от своих мыслей Высший Вампир и, сделав глоток остывшего чая, с интересом взглянул на сидящую в очках Настю.

– Ой, простите! – виновато пролепетала девушка и вернула Лёхе его аксессуар, – Увлеклась немного..

– Ничего страшного.. Я всё понимаю, – благосклонно улыбнулся Константин, – Что же касается вашего вопроса.. Я только что связался с главами ближайших дружественных нам родов.. Каким образом? Ну, скажем, что-то вроде телепатии.. Но суть не в этом. К сожалению, или к счастью, ни у кого ничего подобного Благолепным Мотылькам не водится..

– Ээх.. Жаль, конечно.. – не удержалась от разочарованного возгласа Настя.

– Не спешите расстраиваться! – усмехнулся уголками губ Клыков, – Для уважаемых Охотников всегда найдётся работа по их профилю.. С достойной оплатой, конечно же! Вот только не знаю, возьмётесь ли вы за это дело..

– Достойная оплата – это хорошо, мы согласны! – легкомысленно заявила Настя и в предвкушении потёрла ладони, – Рассказывайте, кого нужно убить!

– Экая вы кровожадная, Анастасия, – с явным одобрением в голосе хмыкнул Вампир, – Но в данном случае никого убивать не нужно. Наверное.. В общем, слушайте!

А начать свой рассказ Константин решил с краткого введения в древние черкесские легенды. Якобы жили себе раньше в горах Адыгеи, не скрываясь от людей, два племени. Великаны Иныжи и карлики Испы. Первые, рост которых достигал высоты самых могучих дубов, были невероятно сильными. Но и тупыми, как те самые дубы. Вторые, несмотря на свой мизерный рост, были весьма воинственными созданиями и обладали незаурядным умом и хитростью.

Каким-то образом Испы сумели подчинить себе великанов и даже принудили их выполнять разные непосильные для низкорослого племени работы..

Прародительницей же Испов считалась некая Нашгушидза. Этакая адыгейская Баба-Яга – уродливая, горбатая старуха с железными зубами и ужасным характером.

С ней-то один из знакомых Константину вампирских родов и не поделил чего-то лет так с тысячу назад.. И до того сильна оказалась эта самая Нашгушидза, что прибывшие к ней на разборки кровососы в итоге насилу ноги из её леса унесли. А одна из них, бывшая на тот момент старшей наследницей рода, а ныне являющаяся Высшей Вампиршей и супругой главы семейства, до того торопилась ретироваться, что обронила на месте постыдного побоища свою диадему..

Суть же квеста сводилась к следующему – отправиться в горы по указанным координатам, отыскать древних Испов, изъять у них утерянный предмет любым возможным способом и принести его Константину..

Почему Константину? Да потому, что, по его собственному мнению, стрясти с древнего вампирского рода достойную плату за ту диадему у начинающих Охотников просто не вышло бы. А вот у главы семейства Клыковых это вполне могло бы получиться..

В свою очередь за успешное выполнение задачи Константин пообещал выплатить Избранным денежную компенсацию и выдать каждому из них по одному редкому зелью из личных запасов, позволяющему обзавестись навыком с поэтическим названием "Тропа Крови". Помимо этого, в случае согласия ребят на участие в опасной операции, им было обещано право авансом взять по одной вещи на выбор из малого зала родовой сокровищницы Клыковых..

– Хм.. "Тропа Крови", говорите? Звучит немного пугающе.. – задумчиво побарабанил пальцами по столу Лёха, – И что же такого можно совершить с помощью этого навыка?

– О, поверьте, вам – молодым Охотникам, "Тропа" обязательно понравится и пригодится! А действие её пусть останется для вас сюрпризом до поры до времени.. Всё же это – один из родовых навыков моей семьи!

– Как интересно.. А каким же будет размер денежной компенсации? – подняла вопрос на волнующую её тему Настя, – И, если не секрет, насколько дорога сама по себе та диадема?

– Честно признаться, на вопрос о стоимости этого украшения довольно трудно ответить.. Да, несомненно, материалы, из которых оно изготовлено, не дёшевы. Но главная ценность диадемы в том, что это – семейная реликвия, передававшаяся ранее из поколения в поколение и наделяющая обладающего ею Вампира определёнными полезными качествами.. – Константин задумчиво потёр волевой гладковыбритый подбородок, – Вам же я готов выплатить за этот предмет по миллиону рублей каждому! Вас устраивает такая цена, Анастасия?

– Кх.. Кха-Кх.. Кха-ждому? – девушка от услышанной суммы аж закашлялась, но быстро взяла себя в руки, – Да за такие деньги мы и Бабу-Ягу эту вашу непроизносимую грохнем, если понадобится!

– Вы имеете в виду Нашгушидзу? Прошу меня простить, я ни в коем случае не хочу изъявить сомнений в ваших способностях.. Но вы немного недооцениваете эту Ведьму. Не знаю, жива ли она до сих пор, но со времён упомянутого мной происшествия в её владения не суются даже Высшие Вампиры! – глава рода Клыковых досадливо поморщился, нехотя признавая слабость своих собратьев перед могущественной древней старухой, – По той же причине я настаиваю на том, чтобы вы отправились к Испам без сопровождения моей дочери. И не потому, что я не хочу ей рисковать, не подумайте! Просто, если Нашгушидза всё ещё жива, она наверняка учует кровь Вампира и вспомнит старые обиды. К людям же воинственные Испы ранее почему-то относились с гостеприимством..

– Ну что же.. Мы согласны! – оглядев лица ребят высказал общее мнение Лёха, – Вы что-то ещё говорили о каких-то предметах из вашей сокровищницы..

– Да-да, конечно, я помню! – закивал довольный принятым Охотниками решением Константин и перевёл взгляд на дочь, – Анна, будь добра, принеси из кладовой лампадку!

– Да, батюшка, сейчас..

Пока Анна отправилась исполнять просьбу отца, Константин решил справиться у Избранных о поведении Вампирши. Мол, не слишком ли она им досаждает, не мучает ли глупыми вопросами, не лезет ли, куда не следует.. Лёха всячески хвалил свою подопечную, и даже Настя вставила свои пять копеек, радостно заявив, что Анечка великодушно предложила ей помощь в обучении владению мечом.

– Это дело хорошее! Вполне может пригодиться даже в современном мире.. – одобрительно кивнул Клыков, ненадолго о