– Может быть, твои бойцы получали мало? – вкрадчивым тоном спросил Пересыльников. – Сколько, кстати, людей в твоем подчинении?

– Пять человек. И все они получали хорошие деньги, – заверил Никита.

– Я ведь, Никита, сам лично, если ты помнишь, побывал в спортивных секциях для того, чтобы отобрать нужных ребят. Это были молодые люди не просто с очень хорошими физическими данными, а готовые выполнять любое данное им задание. Причем выполнять беспрекословно. Я выделял и выделяю немалые средства на их содержание. Я предоставил в их распоряжение великолепно оборудованный спортивный зал для тренировок. Я пригласил несколько психологов для поддержания психологического здоровья. Наконец, твоя команда официально трудоустроена и получает отдельную зарплату на легальных предприятиях. Ты сам предложил мне иметь постоянную группу, в которой каждый знает, какую работу ему придется выполнять, и несет ответственность за выполнение этой работы. Я все правильно излагаю, а, Никита? – спросил Пересыльников.

– Да, все именно так, Кирилл Александрович, – промямлил Никита.

– Тогда будь так добр и объясни мне, Никитушка, – голос Пересыльникова теперь зазвучал зловеще, – как могло такое случиться, что поставленная перед твоей группой задача не была выполнена? Что было самым главным? – задал вопрос Пересыльников и сам же на него ответил: – Найти компрометирующие записи. И второе – ликвидировать Бередунковского. Все эти два пункта были с треском провалены. Компрометирующие документы найдены не были, Бередунковский ликвидирован не был. Вместо него был убит его брат. Более того, погиб один из членов твоей группы. И, наконец, вершина всего этого провала – это появление полицейских как раз в то время, когда на территории коттеджа находилась твоя группа. Это твоя самая серьезная ошибка. И знаешь, о чем я подумал? – спросил Пересыльников.

Никита промолчал. Тогда Пересыльников ответил сам:

– Я подумал о том, что полицейские появились на территории коттеджа не просто так. Они знали о твоих планах. Ты понимаешь, чем это грозит? Они могут узнать, если уже не узнали, о нашей деятельности в цирке. Да, Никита, как видишь, я знаю о том, что произошло ночью на территории коттеджа Бередунковского. Обычно я полностью тебе доверял и не проверял твои действия, зная, что ты выполнишь мои задания наилучшим образом и не подведешь меня.

– Да ведь это первый случай, когда не все пошло по намеченному плану, – жалобно и униженно проговорил руководитель группы боевиков.

– Молчать! – грозно прикрикнул Пересыльников. – Как ты смеешь меня перебивать? Молчи и слушай! В данном случае я не мог позволить себе не быть в курсе всего происходящего, потому что это был вопрос жизни и смерти. Я знаю, что даже самые идеальные планы могут дать сбой в самый неподходящий момент. И от этого никто не застрахован. Поэтому по своим каналам я узнал все, что произошло ночью.

«Это по каким таким каналам? – озадачилась я. – У него есть связи в полиции? Неплохо бы выяснить, кто у нас «стучит»… И разобраться с этим деятелем».

– Значит, вы все знаете, Кирилл Александрович, – упавшим голосом проговорил Никита.

– Да, знаю, – подтвердил Пересыльников, и в голосе его зазвучал металл. – И теперь я хочу услышать от тебя ответ на свой вопрос: по каким каналам полицейские смогли узнать, что твоя группа появится на территории коттеджа Бередунковского?

Никита молчал.

– Я жду от тебя ответ, – настойчиво напомнил Пересыльников.

– Н-не знаю, Кирилл Александрович, – испуганно пробормотал Никита. – Правда, не знаю…

– Но ведь им стало об этом известно, – возразил Пересыльников. – Откуда они узнали, а?

– Да, вы правы… они узнали… откуда-то… Но, поверьте, я никаким образом в этом не замешан, правда! Это… это просто… какая-то случайность, – запинаясь, проговорил Никита.

– Случайность, говоришь? – угрожающе заметил Пересыльников.

– Да, случайность! – воскликнул Никита. – По правде говоря, уже с самого начала все пошло не совсем так, как я планировал. На территорию коттеджа каким-то образом пробралась бродячая псина. Наверное, из поселка прибежала. В поселке полно бродячих собак, опять же хозяйские псы бегают на самовыгуле. Псина громко лаяла, мои люди никак не могли ее унять. Потом они ее обезвредили, но произошла накладка с Бередунковским. Какая-то нелегкая принесла его брата посреди ночи. Они похожи и по росту, и по комплекции. Темно ведь уже было, мы решили, что Бередунковский возвращается. Никто не мог предположить, что брат Бередунковского появится в ту ночь на территории коттеджа и что сам Бередунковский не придет ночевать.

– Бередунковский оказался сообразительнее, чем я думал, – заметил Пересыльников, – до него все-таки дошло, что ему грозит опасность, поэтому в своем коттедже он так и не появился. Но вот почему вы провалили всю операцию, мне так и непонятно.

– Ну, мы его… того, обыскали аккуратненько, осмотрели машину, выяснили, что не того свалили, – многословно оправдывался Никита. – А тут светать стало. Машина где-то загудела, в кустах кто-то зашебуршился. Подумали, что рисковать нельзя. Скоро и горничная Бередунковского появится, она всегда приходила рано утром. Если бы она нас заметила, то подняла бы шум. И что тогда делать? Мы же не обсуждали вопрос о ликвидации случайных свидетелей, которые могли там оказаться. Со мной связался командир группы и доложил обстановку. Я отдал приказ двоим остаться в лесополосе и пока вести наблюдение за коттеджем. А ночью снова предпринять попытку проникнуть в коттедж и перерыть там все, но найти компромат. Однако, как оказалось, полиция оставила своих наблюдателей. Они стукнули нашего бойца по голове и, пока он был без сознания, приковали его наручниками к дереву. Хорошо еще, что не догадались засунуть ему в рот кляп. Своим криком он нас предупредил. Но у нас не было ключей от наручников, поэтому вы сами понимаете, что пришлось с ним сделать.

– Да уж понимаю, – протянул Пересыльников. – Но компрометирующие бумаги вы так и не нашли?

– Не нашли, Кирилл Александрович, – понуро сообщил Никита.

– Хорошо, что хоть догадались поджечь коттедж. Но все же вы с треском провалили все дело, – резюмировал Пересыльников. – Теперь слушай меня внимательно. Два раза повторять не буду. Собирай своих бойцов и отправляйся в цирк. Задание будет двойное. Ты пойдешь в кабинет Бередунковского и перевернешь там все вверх дном. Ты просто обязан найти там компрометирующие бумаги. Иной результат меня не устроит. Понимаешь, что это для тебя означает? – грозно спросил Пересыльников.

– Понимаю, Кирилл Александрович, –