лестница, они все предусмотрели. Мы с Валерианом, естественно, останемся караулить их у этого окна. И тогда им от нас никуда не деться.

– Валериан, – обратилась я к стажеру. – Послушайте меня. Сделаем так. Сейчас мы постараемся выманить наших противников наружу. Обратно они должны будут выбираться из окна, через которое влезли. К окну они даже лестницу приставили. Я обнаружила все это, когда обходила коттедж. Но необходимо убедить их в том, что мы намереваемся попасть внутрь через дверь. Надо будет как следует пошуметь около двери, а потом быстро передислоцироваться к окну. Вам понятно, Валериан?

– Понял, Татьяна Александровна, – ответил Четвертиков.

Я уже переместилась к двери и приготовилась имитировать ее штурм, как неожиданно из-за торца коттеджа показалась человеческая фигура. Она метнулась прямо к калитке.

– Стой! – крикнул вовремя сориентировавшийся Валериан.

Убегавший не обратил на окрик никакого внимания. Я бросилась за ним, успев крикнуть Валериану, чтобы он не упустил остальных. Я продолжала преследовать злоумышленника. Он вдруг неожиданно свернул с дороги, которая вела к калитке, и я потеряла его из виду. Скорее всего, он спрятался в разросшемся кустарнике. Я на секунду остановилась для того, чтобы понять, в каком направлении мне следует двигаться. Но в это время совсем близко от меня что есть силы закричал прикованный к дереву наблюдатель. Он звал на помощь своих подельников и требовал, чтобы они сняли с него наручники.

– Молчать! – крикнул Четвертиков. – Стой, где стоишь!

После этого Валериан побежал, но вот куда, я не могла увидеть. Бросаться наобум – это тоже не вариант. Понятно было, что Четвертиков засек одного из тех, кто находился в коттедже. А, возможно, боевики выбежали вдвоем. Не хотелось думать, что их внутри коттеджа было больше. В каком же направлении побежал Валериан? Вроде бы стажер побежал в сторону забора, но это неточно. Скованный наручниками и прикованный к дереву наблюдатель продолжал кричать и требовать, чтобы его освободили. Я решила двигаться в сторону забора.

Вскоре я добралась до забора и увидела Четвертикова. Он стоял там и растерянно крутил головой.

– Татьяна Александровна, да что же это такое? Ведь я почти его нагнал, а он вдруг исчез непонятно куда! И наблюдатель этот долбаный орет не переставая! Я уже оглох от его воплей! О! Вот же он!

С этими словами Четвертиков вдруг побежал, как будто бы увидел кого-то. Я последовала за ним. Но через минуту Валериан снова остановился. Так, все понятно. Боевики решили запутать нас, вот почему они постоянно меняют направление. Нам с Валерианом необходимо перестать метаться. Я остановилась и тут уловила какую-то возню около того дерева, к которому стажер пристегнул наручниками наблюдателя. Прикованный между тем все продолжал требовать, чтобы его немедленно освободили. Тут около него появилась высокая фигура в черном.

– Стой! Ни с места! – крикнул Четвертиков.

И тут же раздался звук выстрела. Мы с Валерианом как по команде, синхронно упали на землю. Но спустя секунду последовал еще один выстрел. Крики о помощи, которые исходили от прикованного наблюдателя, прекратились. А тот боевик, который производил выстрелы, куда-то исчез.

Валериан, поднявшийся с земли раньше меня, проговорил с досадой в голосе:

– Эх, упустили мы их! Татьяна Александровна, я сам видел, как один из них как будто бы перелетел через забор. И никакая лестница им была не нужна. Нужно бежать за ними! Может быть, еще можно будет их догнать!

– Погодите-ка, Валериан, – остановила я стажера. – Бросаться за ними в погоню бессмысленно. Мы их упустили, и это факт, от которого никуда не денешься. Но я очень сомневаюсь, что они сейчас послушно стоят около забора и дожидаются нас. Они уже в недосягаемости.

– Да, вы правы, Татьяна Александровна, – согласился со мной Четвертиков. – Но у нас есть наблюдатель. И… что-то я не слышу его воплей…

Меня тоже неприятно поразила наступившая тишина.

– Давайте пойдем к нему и посмотрим, – предложила я, охваченная недобрым предчувствием.

Мы с Валерианом подошли к тому дереву, к которому был прикован наблюдатель. Теперь он лежал на животе, причем в неестественной позе. Я приблизилась к нему вплотную и перевернула на спину. Четвертиков достал из кармана зажигалку и чиркнул ею. В мелькнувшем огоньке мы увидели дырку от пули около виска, из которой текла струйка крови.

– Ах ты, черт! Они просто пристрелили его, когда поняли, что не смогут снять наручники.

– У них не было другого выхода, Валериан, – заметила я.

– Татьяна Александровна, ну неужели мы так и будем здесь стоять? Надо действовать!

И Валериан, подтянувшись, уже начал подниматься по стальной лестнице. Через пару секунд я услышала, как он приземлился по ту сторону забора. Я последовала примеру стажера и тоже вскоре оказалась около Четвертикова.

– Ну, что? Побежали в лесополосу? – спросил Четвертиков и, не дожидаясь ответа, бросился вперед.

Я побежала за ним, но уже спустя минуту остановилась.

– Валериан, остановитесь, – сказала я.

– Что-то случилось, Татьяна Александровна? – спросил остановившийся невдалеке стажер.

– Вряд ли мы их найдем, Валериан. Вы знаете, куда надо идти?

– Не… знаю, – растерянно произнес стажер.

– Вот и я не знаю. Как это ни прискорбно, но все же следует признать, что эти боевики отлично ориентируются на местности, они очень хорошо подготовлены как в техническом плане, так и в физическом. У них все просчитано, а главное – они отлично знают, куда им следует двигаться.

– Тсс… я, кажется, слышу звук шагов, – сказал Четвертиков.

Я прислушалась, но, кроме шелеста листьев и треска веток, ничего не услышала.

– Нет, Валериан, то, что вы приняли за звук шагов, это всего лишь звуки листьев и сухих веток. Надо признать, что в этом плане они нас обошли. Правда, они оставили лестницу, переговорное устройство, рацию то есть. Ну, и тело наблюдателя, наконец. Еще следует поискать следы их машины. Правда, найти это все в такой темноте будет довольно затруднительно.

– Ну, так давайте, Татьяна Александровна, пойдем и посмотрим! – с воодушевлением воскликнул Четвертиков. – Боевики ведь сюда уже не вернутся. А машина… Она ведь не всегда может завестись. Да и потом могут быть всякие накладки.

– Например?

– Ну, например, опрокинется, – предположил Четвертиков.