— в сердцах выпалил Шикамару и добавил: — Не думал, что так выйдет. Думал живым взять. Допросить…

— Меня бы спросил. И я бы ответил тебе, что так будет.

Шино кивнул на тело первого убитого близнеца.

— Мог увидеть его ты.

— Да видел я его, — раздраженно ответил Нара. — Но не думал, что он сам так распался. Думал, техникой Кибы его так покромсало. Э-эх. Ладно. Приказ все равно был убить, а не захватить.

Краснолицый Киба приподнялся и натужно выдавил:

— Что Какаши-сенсей и Хината? Им ведь нужна помощь!

Шикамару и Шино переглянулись.

****

Ветер налетал на луг и дрожащими волнами гнул густую высокую траву. Чидори, выстреливая время от времени особо громкой певучей трескотней, понемногу затихало. Тело стягивало холодными гибкими канатами — змеями. Змеи обвили ноги и руки, сдавливали грудную клетку.

Орочимару, презрительно глядя на Какаши, ухмыльнулся кривой улыбкой.

— А ведь когда-то тебя называли гением. Пророчили великое будущее.

Какаши сцепил зубы.

Снова эти издевательства.

— Краденый шаринган и близко не стоит с шаринганом истинного наследника. Право же, тебе далеко до Саске-куна. Твой ученик уже давно превзошел тебя.

Какаши дернулся, словно от пощечины.

«Это естественно. Это нормально, — попытался успокоить он себя. — Ученики превосходят учителей».

Но легче не стало. Ученики превосходили наставников, но вот ему до Минато-сенсея было все так же далеко. Ничего не изменилось. Не так давно он глядел на желтую макушку, заслонившую его от огненного шторма. Один ученик. Теперь Орочимару тыкал его носом в герб Учиха. Второй ученик. Какаши же почему-то не к месту вспоминался Обито — тот самый «истинный наследник», чей «краденый» глаз он принял в дар.

…ловкий разворот, удар в пустоту, и из воздуха проступает тело шиноби, лишившего его глаза. Обито выдергивает кунай из живота противника и выпрямляется, а Какаши глядит на бело-красный веер на спине товарища и все не может понять, когда его бестолковый сокомандник успел настолько вырасти…

Если бы ты выжил тогда, Обито, ты бы тоже превзошел меня. Стал бы Хокаге, как и мечтал.

— Не краденый.

Орочимару разомкнул губы, обнажая в улыбке белоснежные зубы.

— Задел тебя за живое?

Какаши дернулся, надеясь, что змеи чуть ослабили хватку, но не тут-то было.

— Значит, информация о том, что ты потерял свою силу, была ложной.

«Толку уже. Все равно убьет», — пронеслось в голове.

— Лишь наполовину, — таинственно ответил Орочимару.

Что бы это значило?

— Убьешь меня? — затаив дыхание, спросил Какаши.

Саннин качнул головой.

— Нет.

— Почему?

— Ты еще можешь принести пользу.

— Какая тебе от меня польза? — хмуро спросил Какаши.

— У нас есть общий враг. Твоя команда уничтожила двоих «Акацуки». Если я оставлю тебя в живых, как знать, может ты убьешь для меня еще нескольких?

— Не для тебя.

— Можешь придумывать себе любые причины. Мне все равно будет приятно.

Орочимару еще раз взглянул на него сквозь волосы, спадающие на лицо, и сказал:

— Счастливо оставаться.

Какаши, беспомощно скрипя зубами, наблюдал, как перетянутая на поясе толстым канатом фигура в светлых одеждах, отведя назад руки, быстро удаляется от него через луг.

Проклятье.

****

Гигантские розовые кристаллы рассыпались в пыль. Озеро вышло из берегов и окатило лес волной, совершенно нехарактерной для континентального водоема высоты. Саске, прикрыв глаза локтем, выдержал напор воздуха, бьющий в лицо. Волна прошла почти у него под ногами, а ведь он стоял на ветви сосны на приличной высоте.

Ай да Треххвостый! А ведь казался неповоротливой черепахой. Что же, биджу недооценивать — себе дороже.

Вода схлынула из леса обратно в озеро. Все успокоилось.

Саске отнял руку от лица и, щурясь, глядел сквозь рассеявшийся туман. Биджу всплыл кверху брюхом. Из воды вынырнул серокожий мечник со своим обожравшимся зубатым оружием.

С противоположного берега по озерной глади к нему брела фигура в черном плаще с красными облаками.

Шаринган активировался сам собой.

Саске уже давно чувствовал, что если сюда наведался Кисаме, то Итачи тоже наверняка где-то рядом. И не ошибся. Он стиснул пальцы левой руки в кулак, а правая невольно потянулась за спину, к рукояти Кусанаги.

Саске нервно дернул головой, отворачиваясь.

Рано. Я еще не готов.

Рука безвольно опустилась, так и не коснувшись меча.

Идея с Санби провалилась. Один черт знает, зачем биджу понадобился Орочимару, но захватить хвостатого и ждать прихода Итачи Саске теперь не смог бы. Брат его опередил.

Дьявол… Точно мысли мои прочитал.

Саске попятился, все так же неотрывно наблюдая за тем, как Кисаме облачается в свой плащ и они с Итачи о чем-то переговариваются.

Нечего рисковать почем зря.

Он был уже не так глуп, как три года назад, когда бросился на Итачи в коридоре гостиницы. Ко встрече с братом нужно было подготовиться основательно, и потому сейчас Саске решил просто незаметно уйти.

Глава 117. Последний подданный

117

«— Мне пора, — сказал он королю. — Больше мне здесь нечего делать.— Останься! — сказал король: он был очень горд тем, что у негонашелся подданный, и не хотел с ним расставаться. — Останься, я назначу тебя министром!»© Антуан де Сент-Экзюпери

Сарада с самого утра колдовала над прикованными к стене подопытными в старой доброй операционной. Орочимару совсем их забросил, бедных, поэтому Сарада спокойно лишала их памяти, не опасаясь внезапных вторжений. Первые дни она еще прислушивалась к звукам в коридоре, нервно дергалась и сбивалась, но Орочимару, судя по всему, увлекся чем-то другим, и можно было не волноваться о том, что он ворвется и поймает ее с поличным за каким-то странным занятием среди отупевших людей.

Сарада изменила триггер. Вместо хлопков стала пробовать другие звуки: свист, слова… Слова пошли лучше всего. Хлопки и свист всякий раз получались разными, подобных звуков вокруг было множество и «возврат» их не распознавал. Слова — сложное сочетание звуков и более конкретное. Со словами программа заработала, и когда память вернулась к первому подопытному, Сарада едва не взвизгнула от восторга.

Тем не менее «возврат» срабатывал не всегда, да и «хаос» никак не мог локализироваться и разбить конкретный участок, а не всю память. И черт с ним, с «хаосом», но пока стабильно не работал «возврат»,