не было и десяти лет, не было бы шансов перепрыгнуть через нее.

— Ты завела его внутрь?

— Если я буду смотреть слишком пристально, он наверняка заметит меня, поэтому я не знаю точно, где он, но он определенно где-то на горе над нами. Думаю, это должно быть нормально.

— А что если мы просто оставим его так? Он в конце концов исчерпает себя?

— Интересно. Обычно он любит поспать.

— Сила лорда Окакуши безгранична. Если оставить его как есть, он будет продолжать странствовать вечно, я уверен.

Голос доносился через гарнитуры, которые они носили. Это был глава оперативной группы, Масамичи Шидоу.

— Вы сказали нам подобраться к нему поближе, верно? У вас есть какой-то план, если мы сможем это сделать?

— Я не хотел, чтобы это стало достоянием общественности… но поскольку вы единственные, кто остался, полагаю, все в порядке. Существует древний завет между лордом Окакуши и нашим народом. Проще говоря, существуют правила, которые заставляют его прислушиваться к нашим просьбам.

— Если это все, что нужно, почему вы не сказали нам об этом с самого начала? — Если бы они знали, то, возможно, смогли бы избежать некоторых смертей.

— Вы можете не думать об этом, но тот факт, что существует способ заставить лорда Окакуши прислушаться к нашим просьбам, абсолютно секретен.

— Я полагаю, это было бы большой проблемой, если бы люди знали, что такую силу можно контролировать. — Даген вспомнил свой опыт посещения деревни несколько лет назад и тот непреодолимый страх, который он испытывал перед тем, что скрывалось во тьме.

— Я бы не был так самонадеян, чтобы сказать, что мы можем его контролировать. В конце концов, это не больше, чем обратиться к нему с просьбой.

— Итак, каковы же правила?

— Я не могу вам сказать. Просто станьте пока ближе.

— Это должно быть шуткой?

— Это должно остаться тайной.

— Тогда почему бы тебе не пойти самому?

— Я обычный человек. Меня убьют задолго до того, как я смогу подобраться к нему, если он впал в безумие.

— Ты сказал, что нам нужно только приблизиться к нему, но разве любой, кто увидит его, не умрет?

— Я слышал, что он обладает такой силой.

— Тогда мы ничего не можем сделать, не так ли?

— У нас есть несколько сообщений о людях, которые наблюдали его, так что, похоже, на данный момент это не так.

Это было не более чем предположение, и даже если это правда, они понятия не имели, как долго это продлится. Но они не могли вечно сидеть и разминать руки.

Даген решился. Взяв небольшой разбег, он перепрыгнул через пропасть.

— О, ты умеешь хорошо прыгать, не так ли? — Голос лисы был совсем рядом с ним. Очевидно, она пришла с ним.

— Ты знаешь, где он? — спросил он.

— Нам просто нужно идти прямо отсюда.

— Не проще ли будет, если ты пойдешь вперед одна, невидимка?

— Возможно, но я не совсем понимаю, как работает это устройство. — Должно быть, она имела в виду гарнитуру, которой их снабдили. Если бы она не могла ими пользоваться, у нее не было бы возможности общаться с оперативной группой.

— Даже если у тебя есть кредитная карта?

— Это другое дело. Все, что вам нужно сделать, это передать ее и подписать что-то. В любом случае, я помогу тебе, чем смогу.

Прячась среди деревьев, Даген осторожно пробирался в гору. Мальчик, скорее всего, был еще далеко впереди них. Если бы он заметил их присутствие, все было бы кончено, поэтому Даген уделял самое пристальное внимание тому, чтобы хорошо спрятаться.

По мере того как они продвигались вперед, беспокойное чувство стало заполнять все вокруг. Это было явно злое присутствие, словно в воздухе витали какие-то миазмы.

— Странно, — размышлял лис. — Обычно от этого мальчика не исходит ничего такого, что легко заметить.

— Ты права. Значит ли это, что здесь есть что-то еще?

Быть замеченным тем, кто это вызвал, тоже может быть проблемой.

Это плохо, подумал про себя Даген. По мере того как они продвигались к вершине, деревья становились все реже. Его метод скрытности заключался в том, чтобы слиться с окружающим миром. Если бы вокруг было меньше деревьев, эффект был бы слабее. И это была не настолько сильная способность, чтобы сделать себя невидимым в месте без укрытия. Несмотря на это, он продолжал идти так далеко, как только мог. Затем линия деревьев резко оборвалась, и в поле его зрения внезапно появился мальчик.

Даген почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Хотя он знал, что одна лишь встреча с мальчиком может стать его смертью, он встретил его совершенно неподготовленным. К счастью, он не умер. Похоже, мальчик пока что не убивал никого, кто мог его видеть.

Мальчик безучастно смотрел в небо. Вокруг него падали причудливые существа. Это были не люди, не животные и не насекомые. Вокруг него были разбросаны существа, которые, казалось, не поддавались никакой классификации, как будто они были созданы из частей различных животных.

— Это люди с Запада?

— Полагаю, это те, кого они называют дьяволами. — Причудливая атмосфера, должно быть, была вызвана ими.

Даген огляделся. Вершина была покрыта лишь травой, так что если он пойдет дальше, то его будет хорошо видно. Он двинулся в обход, чтобы оказаться позади мальчика. Используя деревья как прикрытие, он двигался медленно и осторожно. Мальчик не двигался, поэтому маневрировать за ним было несложно.

— Я рядом с ним. Что мне делать дальше?

— Не могли бы вы надеть эту гарнитуру на лорда Окакуши?

— Почему ты не сказал этого раньше? — Он думал, что в этот момент оперативная группа наконец-то вмешается, но теперь они говорили ему подойти еще ближе. Он не мог не пожаловаться.

— Нам нужно было сохранить это в тайне как можно дольше.

Ему казалось, что не было особого смысла держать это в секрете, но теперь он не мог повернуть назад. Однако то, о чем просил его Шидоу, было невероятно сложно. Надеть гарнитуру на мальчика, стоящего в открытом поле, так, чтобы он тебя не заметил. Если он заметит тебя, ты умрешь. Ни один здравомыслящий человек не стал бы этого добиваться.

— Полагаю, если у вас нет враждебных намерений, это должно быть возможно.

— Лиса, ты бы смогла это сделать?

— Само мое существование может быть расценено как нападение на человека. Есть предел, до которого я могу скрывать себя. Полагаю, есть такая вещь, как слишком мощная сила.

То, что он не мог ее видеть, не означало, что лиса полностью стерла себя. Просто ее присутствие рядом вызывало у него смутное неприятное чувство.