одновременно. В глазах Солитэра промелькнуло восхищение поступком парня, а в глазах Натана - сочувствие. Но оба преподавателя резко высказались против.

Анхелика сама сейчас не могла ни возразить, ни одобрить сумасшедшую идею друга. И неизвестно, что бы предпочла девушка - пытаться избавиться от рубцов и шрамов или остаться на всю долгую-долгую (гораздо дольше, чем у людей) жизнь полу-зверем.

- Господин Роволкон, помимо Вашего желания, необходимо еще согласие Ваших родителей. Вы же еще несовершеннолетний, - мягко произнесла магиня Конкордия, обретя дар речи. Она поднялась из-за стола и подошла к парню.

- Я знаю позицию своей матери по отношению к этой конкретной девушке, - тихо возразил Волк.

- И все же не будем принимать поспешных решений, коллеги, - решительно вмешался Натан»ниэль. - Господин Роволкон, думаю, выскажу общее мнение, если скажу, что Вы очень мужественный благородный молодой человек и Ваш сердечный, душевный порыв достоин всяческого уважения, но, к сожалению, мы не можем принять его. Спасибо Вам за сочувствие, но попробуем все-таки обойтись без добровольных жертв.

Роволкон опустил голову. Магиня слегка приобняла парня за плечи и легонько подтолкнула к двери.

- Спасибо, - искренне сказала она. - Не волнуйся, все образуется, неужели три таких сильных Целителя не справятся - все будет хорошо...

Когда за Волком закрылась дверь, анимаг повернулась к остальным и тихо пробормотала, ни к кому не обращаясь конкретно:

- Хотела бы я иметь такого друга...

- Она и это заслужила, - прошептал Солитэр.

Мариса быстро взглянула на мэтра и тут же опустила глаза. Ей девчонку было жаль, но не настолько. Во-первых, она ее почти не знала - преподавала лишь на последних двух курсах, а во-вторых, смутным чутьем ощущала в этой девушке соперницу. Глупо ревновать к ученице своего обожаемого кумира, но именно к ней, к этой Анхелике, она чуточку ревновала. Она должна быть признательна Ане за то, что та невольно дала шанс им с Анри, но все равно...

Однако и на нее произвело впечатление заявление симпатичного мальчишки-оборотня. Что же это за Аня такая, из-за которой устроили драку два представителя разных эльфийских ветвей, оборотень сделал свой выбор в пользу подружки, а не своей девушки, и переполошились даже асуры, прислав своего Целителя - одного из лучших. Он назвался просто Эсарлухаром, без титулов, но, по слухам, этот зеленогривый зеленоглазый демон является сыном самого Владыки Царства Бадрахалы...

И Старший эльфийский Принц не ограничивается просто сеансом лечения, а готов быть сиделкой при этой девчонке... и Анри, который сейчас находился в полнейшем изнеможении, все равно постоянно думал сейчас о ней, о своей ученице...

Ника сидела в коридоре, сцепив в замок побелевшие пальцы рук с совершенно каменным непроницаемым лицом.

Роволкон вышел и медленно подошел к ней. Опустившись у ее ног, обнял колени орчанки и уткнулся лицом в ее руки, целуя:

- Они не хотят проводить Обряд без ее согласия... А Анька никогда не согласилась бы... прости, Ник, я знаю, что чудовищно поступил с тобой, причинив тебе боль... прости, родная моя, но я не мог иначе, не мог не попытаться дать Аньке этот шанс...

Ника услышала только, что Ритуального Обряда не будет, и несчастную девчонку никто не должен осуждать за промелькнувшую радость от облегчения, что ее парень останется с ней.

Ей было невыносимо жаль подругу. Если бы она только могла ей хоть как-то помочь - ничего бы не пожалела... ничего и никого... кроме Волка, которого один раз уже почти потеряла...

Вероника обняла своего оборотня за шею, и, уткнувшись ему в макушку, разревелась от облегчения, от жалости к Аньке, от стыда за то, что молилась своим орочьим Духам, чтобы они не допустили принятия жертвы Волка...

Раскаявшиеся в своей непростительной глупости мальчишки «дежурили» под дверью всю ночь и весь предыдущий вечер, ожидая хоть каких-нибудь новостей и решения своей участи после собрания-консилиума преподавателей.

Волк ушел, а Вероника осталась. В сопровождении бледного Натан»ниэля, (который, наверное, все же не смог уснуть ночью) она подошла к палате подруги.

Вышел Эсар, о чем-то переговорил с Принцем, и тот кивнул Веронике:

- На одну минуту!

Вероника прошмыгнула за дверь. Ребята вскочили, с ненавистью взглянув друг на друга.

- Сидеть! - приказал Эсарлухар.

Натан вывел плачущую Анину соседку, сочувствующе обнимая ее за плечи:

- Не плачьте, леди Вероника, мы вытащили ее, через некоторое время будет как новенькая...

- Идите отдыхать, - сказал Натан, обращаясь ко всем. - Я останусь.

Азель посмотрел на Эсарлухара, тот кивнул. Зеленоглазому брату отца Азель доверял, поэтому поднялся, зло покосившись на вжавшегося в кресло Сандриэля. Нервное напряжение бессонной ночи и потеря крови не прошли для демона даром.

Вероника поддержала пошатнувшегося парня, и Эсар тут же подхватил его, уводя еле державшегося на ногах племянника спать. Вероника поплелась следом.

- Пойдем, - вздохнул Натан, кивая на комнату, где лежала Аня. Сандриэль живо вскочил, бросившись к любимой впереди Натан»ниэля...

Старший Принц эльфов угрюмо молчал, дав Сандриэлю вдоволь «полюбоваться» тем, что они с демоном натворили. Никто не ожидал, что встреча этих двух дуэлянтов породит такой «феномен двойного щита».

На парня жалко было смотреть: враз побледневшее лицо, выступившие слезы, до крови закушенная губа, побелевшие костяшки пальцев, вцепившихся в край простыни, которая укрывала все еще изуродованное заживающими ожогами тело девушки с коротким «ежиком» состриженных волос. (Цвет волос почему-то был темным, почти черным.)

- Прости меня, моя девочка, - в отчаянии прошептал раскаивающийся остроухий парень. - Анька, прости...

Натан»ниэль мягко опустил руки на плечи Сандриэля, заставляя его подняться с колен.

- Иди, поспи, - не допускающим возражения тоном сказал Принц, выводя Сандриэля, оглядывающегося на спящую Аню в коридор. Молодой эльф упрямо покачал головой и вновь уселся в кресло напротив двери.

«Спать!» - ментальный приказ Старшего Принца отключил сознание племянника, неловко откинувшегося на спинку кресла.

Натан вздохнул, и взгляд его потеплел. Он поправил светлую прядь, упавшую на лицо мальчишки, и раскрыл ладонь, на которой оказалась голубая заколка Ани. Бабочка ожила, заметалась перед дверью, но вдруг подлетела к креслу, зависла над спящим Сандриэлем и рассыпалась серебристо-голубыми искрами, образуя полупрозрачный купол, закрывающий его от остального мира.

- Мудрое решение, - одобрил Натан»ниэль, с интересом наблюдая за ее метаниями. - У твоей Хозяйки хватает магической защиты трех рас, а вот ему, действительно, нужна помощь.

Несчастное усталое лицо молодого эльфа чуть разгладилось.

Натан вернулся к Ане и распростер над ней руки: с ладоней заструилось золотистое сияние, окутывая девушку... А