потом на ладонях Натана оказалась дивной работы стрекоза. Тот, кто увидел бы, сразу понял, что человеку сотворить такое чудо не под силу, разве что эльфийским мастерам, но это была не просто драгоценная побрякушка. Натан больше не хотел оставлять непутевому племяннику на откуп жизнь этой человечки.

Теперь у нее будет еще один Хранитель - и Старшему Принцу достаточно знаний и власти, чтобы не заморачиваться Ритуальным вопросом, хочет ли она этого Хранителя принять? У несмышленых детей ведь не спрашивают, просто дарят...

Пусть пока будет так, а дальше будет видно...

- Ничего не хочешь спросить? - осторожно покосился Эсарлухар на племянника, когда всхлипывающая Вероника, попрощавшись, пошла к себе.

Азель и так знал, что отец его услышал, раз Эсар пришел на помощь. А больше он ни о чем не хотел спрашивать. Зачем?

Эсарлухар сжал плечи покачавшего головой парня, ответившего ему благодарным взглядом за молчаливую поддержку.

- Эсар, ты задумчив, скажи, все плохо?

Эсарлухар внимательно посмотрел на парня и решил все сказать начистоту - пусть не надеется, что Анхелика останется прежней...

Азалекс стоял перед Повелителем Подгорного Царства, преклонив колени. Тот с любопытством и недоумением разглядывал внука, словно видел его впервые:

- Поднимись и сядь в кресло, поговорим, - наконец выдавил Темный дроу, пытаясь прийти в себя от сумбурного рассказа отпрыска.

Азалекс послушно поднялся и вновь принялся за свое:

- Дед, спаси ее!!! Эсар сказал, что только Хаос может разметать все до основания и вновь собрать в первоначальном виде. Мне не к кому больше обратиться. Никто, кроме тебя, не сможет подчинить Хаос так ювелирно...

- Эта человечка настолько дорога тебе, что ты готов на любое мое условие? - недоверчиво переспросил Сайрус Дарк.

- Да!

- Ну, что же, отлично! - Сайрус откинулся на своем жестком черном троне, выдолбленном из целого куска драгоценной породы, на который многие зарились, но понимали, что вряд ли смогут там усидеть (не только из соображений комфорта). - Ты ее оставишь... Подожди! - дед предостерегающе поднял ладонь и продолжил. - Можешь поиграть, но ничего обещать ей не должен.

- Ты не можешь так поступить со мной, - сдержанно сказал Азель, глядя деду в глаза.

- Кто тебе сказал?

- Но ведь ты сам живешь с человечкой, со своей «Соул'Ли», - немного растерявшись, демоненок все же попытался разжалобить деда. - Может быть, Анхелика для меня больше, чем «Половинка Души»?

- Неужели ты, глупый мальчишка не понимаешь, что если бы я не захотел, ты вообще не появился бы на свет?!!

- Тебе не жаль меня... Ты не пожалел собственную дочь... И то, что моим отцом будет асур... ты все спланировал? - пораженно произнес Азалекс.

- Нет, не все, - самодовольно улыбнулся Повелитель. - Я просто воспользовался. Это Светлые кичатся своим происхождением и чистотой крови, а мы в последнее время не настолько многочисленная раса, поэтому сильная кровь только укрепляет наши позиции. А кто эта твоя Анхелика? Эта твоя «Анька»? Никто! И звать ее «никак»...

- Но она же является Проводником какой-то сильной магии! - в отчаянии произнес Азель, вспомнив, о чем говорил Волк, что у Аньки глаза светились, когда она уничтожала тварей у озера.

- Да? - насмешливо переспросил дед. - А какой магии? Как она проявляется, когда? Человечка, судя по твоему рассказу, не может ею управлять, даже если и обладает «какой-то магией». Мое решение в силе. Время идет, выбор за тобой...

- Я тебя ненавижу... - чуть слышно процедил Азель, вперив в оппонента остановившийся взгляд.

- А я тебя люблю, пусть ты мне и не веришь, - серьезно произнес Сайрус. - Ты - единственный, кому из потомков я могу сказать такие слова.

- Хочешь, чтобы я это оценил и прыгал до потолка от счастья? - горький сарказм скользнул в голосе внука.

- До потолка необязательно, - примирительно сказал Повелитель, поднимаясь. - Но ты меня услышал, а два раза я не повторяю.

- Я согласен...

- Прости, не расслышал.

- Я согласен на твое чертово условие, но я никогда не прощу тебе этого! - взорвался Азалекс, закрывая лицо руками.

- Отлично! Никаких претензий потом не приму - у тебя свобода действий, но до определенного предела. Женой ты ее назвать не сможешь, даже став совершеннолетним. А в качестве наложницы - твое право, родной.

- Ненавижу тебя...

- Ты повторяешься, - дед с невиданной для Темного Повелителя теплотой посмотрел на несчастного внука. - Пойдем, если и можно что-то исправить магией Хаоса, то желательно в течение двух суток... я так понял, время на исходе...

Сказка рядом...

Часть 3

Глава 01

«У нас возникла проблема, - передал Эсарлухар. - Я не ожидал, но Азель обратился к Темному Повелителю и уже он здесь. Мне нужна помощь, иначе я не представляю, кого мы получим после процедуры прохода человечки через спектр Хаоса - нашу девочку или «исходный материал».

«О-оу, - откликнулся Янар, принимающий вызов от зеленоглазого брата. - Я сейчас объясню остальным. Через сколько времени вы готовы приступить?»

«У нас осталось примерно четыре часа до истечения вторых суток. Я могу начать, но мне будет нужна подпитка. Я не смогу слепо использовать Силу Светлого эльфа - он заметит... Объясняться не хочется. Решайте».

«Понятно. Жди!»

Появление Темного Правителя в ММШ вызвало настороженное любопытство у всего преподавательского состава. Адептов о посещении Школы столь значительной персоной магического мира в известность не ставили. Правитель Подгорного Царства прибыл инкогнито.

Приветствие заняло немного времени. Сайрус Дарк ухмыльнулся и остановил витиеватую приветственную речь (по протоколу) Старшего Принца Лучезарных Эльфов. Натан глубоко вздохнул и склонил голову, оценив «жест доброй воли» Темного. По статусу Темному Правителю соответствовал Венценосный Правитель Светлого Леса, и Натан»ниэль, по определению, оказывался ниже по иерархической лестнице.

Эсарлухар начал нервничать. Оказаться лицом к лицу с двумя сильнейшими представителями обеих Ветвей эльфов, при том, какая метаморфоза может произойти с подопечной, ему совсем не улыбалось.

Натан отправил ошивавшегося около палаты человечки Сандриэля на занятия, хотя остроухому мальчишке было совсем не до них сейчас.

- Сходи хотя бы в столовую, и отправляйся спать - на тебя смотреть страшно, - не терпящим возражения тоном велел он племяннику.

Азалексу здесь тоже делать было нечего. Он свою роль сыграл. Эсарлухару не было известно, чем пришлось поступиться племяннику в уплату за обещанную дедом помощь, но то, что Темный Правитель никогда ничего не делал просто