- Ну проходи, зятек, - насмешливо махнул в приглашающем жесте Сайрус.

Зак поджал губы и смело шагнул через порог. Я чувствовал, как его трясло - не от страха, нет - от внутреннего напряжения. Прошло столько лет и все же приходит пора расплачиваться за ошибки молодости. И это ни Темный, ни Светлый эльфы еще не знают, что их мальчишки отданы нами на откуп Стражам...

Натан с задумчивым видом стоял у окна, скрестив на груди руки.

- Я... - начал Зак и замолчал, опустив голову.

Сиреневые косички, заплетенные у висков, понуро свесились по обе стороны от его убийственно серьезного лица.

Я его очень хорошо понимал - оправдываться бессмысленно и глупо. Брату и отцу «обесчещенных» много лет назад женщин найдется что сказать мужчине, отказавшемуся признавать своих детей... Бррр... Не хочу иметь детей - с ними столько проблем... и вообще, по моему скромному мнению, надо было раньше следить за своими девицами. И ладно еще, мать Азалекса и впрямь тогда «потеряла голову» от красавца-асура, но эта любвеобильная сестренка Натана - та еще штучка - там еще надо провести дознание, кто кого совратил...

- Садись, Закиараз, - велел Натан, а мне просто указал на свободное кресло жестом, разрешая опуститься в него.

Зак остался стоять.

- Присаживайся, разговор будет долгим, - немного раздраженно повторил Старший Принц, - и нелегким. Если хочешь, можешь отпустить своего брата - физически мы на тебя влиять не будем, - хмыкнул он, а Сайрус кивнул, подтверждая (ничего себе, уже спелись!)

- Ты уже вполне себе взрослый мальчик, по попе тебя шлепать поздно, да и наказывают за такое не так, ты ведь понимаешь? - подхватил Сайрус.

Я вскочил - оскорбление было вовсе не тонким намеком. Да как они смеют! Забыли, с кем разговаривают?!!

Но Зак лишь покрылся пятнами, сдерживая бессильную ярость или от... стыда? (похоже, ни магической дуэли, ни физической расправы не будет...) и удержал меня:

- Они правы, Эсар. Сядь, пожалуйста. Или, если тебе невыносимо выслушивать это - уходи. Вряд ли тебе понравится то, что ты здесь услышишь...

- Ты всегда был очень понятливым и уравновешенным, Закиараз. Нам понятно, почему ты не остался с женщинами, но, может быть, пришло время объяснить, за что ты так ненавидишь детей? Как видишь, они еще, оказывается, не выросли...

Эсарлухар сидел рядом с Аней, уговаривая ее перестать расстраиваться из-за коротких волос и доесть, наконец, этот неприятного вида супчик-пюре, которым ее пичкали.

В прошлый раз ее кормил Натан, осторожно промокая губы и подбородок мягкой салфеткой. Ане было и смешно, и до ужаса неловко. Она пыталась отвоевать право самой держать ложку, но Натан строго погрозил пальцем и вновь принялся уговаривать ее, как маленького капризного ребенка. И в прошлый раз был бульон, поэтому так и выходило нескладно...

Супчик оказался гуще и такого конфуза, чтобы пронести «мимо рта», уже не случилось, чему Анька безмерно радовалась. Почему-то Натана она воспринимала, как старшего и еще могла стерпеть его сюсюканье с ней, но не Эсара в такой роли, потому что его она воспринимала, как ровесника.

Боли не было, да и нежная розовая кожа, регенерирующая с помощью магии зеленоволосого асура, вновь покрывала тело Ани. Кроме того, накрытая простынкой с эльфийской вышивкой, она ощущала постоянную нежную теплоту, ласково касающуюся ее тела и наполняющую ее радостью и счастьем, будто бы проникая сквозь поры. Нелепо, конечно, думать, что виной такому состоянию почти невесомая тряпочка, но как объяснить иначе, Аня не представляла. Если только вместо обезболивающего ей подмешивают в питье и еду наркоту...

А на голове по-прежнему был «ежик».

- Ну, помоги отрастить хоть чуть-чуть, - просила Аня. - Ну хоть до плеч...

- Ну, не знаю, - замялся асур, - как там насчет «до плеч»... - и быстренько перевел тему:

- Зак очень расстраивается, что ты понадеялась на его браслеты. Глупышка, они ведь только для физической защиты и настроены на определенные слова...

- Пусть не расстраивается - я сама виновата, - понурилась пристыженная Анька. - А почему он не заходит?

- Он был, пока ты спала, ему пора возвращаться домой. Там дел накопилось. Владыка его назад затребовал.

- Жаль...

- Что, я тебе его совсем не заменю? - ревниво спросил Эсар и хитро улыбнулся.

- Ну что ты, ты - само собой, к тому же ты меня и в самом деле лечишь, заставляешь вот супчик хлебать, а Зак меня мучить не стал бы...

- Анхель, а ты так и не хочешь увидеть никого из них? - посерьезнев, спросил Эсар, имея ввиду непутевых племянников, которых в очередной раз не пустили в палату к человечке.

- Нет, - слишком быстро ответила девушка.

- Я все хочу тебя спросить: зачем ты вообще туда полезла?

- Испугалась...

- За кого? - в глазах Эсарлухара разгорелось неподдельное любопытство.

- Не знаю, - задумчиво призналась Аня, не замечая «превратившегося в слух» асура. - Когда Сандриэль начал изменяться, мне вдруг показалось, что они с Азалексом очень похожи. Я и раньше ловила себя на этой мысли, но когда я поняла, что отцом Риля является асур, я подумала, что могу вмешаться... Не знаю, что меня притягивает в этих козлах, но...

- Неудивительно, - перебил Эсарлухар. - Они же родные братья по отцу...

- Что?! - Аня резко села, болезненно скривившись. Нежная тонкая кожица была еще слишком слаба для резких движений, и Анька захныкала, пытаясь унять болезненные ощущения.

- Ш-шш, тебе еще нельзя подниматься, - мягко уложил асур девушку на подушку и заботливо прикрыл сползшей тонкой простынкой.

- Ой, - спохватилась Аня, краснея - под простынкой на ней ничего не было. Эсарлухар понимающе улыбнулся:

- Думаешь, я впервые вижу обнаженных девушек?

- А-а, - возразила смущенная человечка. - Когда я была без сознания - мне было все равно, но теперь моя девичья честь тоже очнулась...

Эсар расхохотался.

- Ну, хватит! - прикрикнула девушка, сдерживая улыбку. - Давай-ка, поподробнее с того самого места, что Сандриэль, - эльф из Светлого Леса, и Азалекс, - полу-демон, полу-дроу - братья по отцу. Сами-то они об этом знают?... И, кстати, расскажи мне уж заодно, кто их отец, не ты, случайно?

- Упасите Боги! - с чувством отозвался зеленоглазый красавчик-асур, усаживаясь поудобнее и отодвигая тарелку с недоеденным «пациенткой» супчиком в сторону...

Старший Принц эльфов Натан»ниэль стоял за дверью, не решаясь войти.