не употребляли. «Это для бедняков», — говаривали сановники в Императорском Дворце. И навряд ли, что имперский гранд-адмирал не был осведомлен об этом. Или нравы имперцев изменились? — Однако, наверняка, вас интересует, зачем я вас здесь всех собрал?

— Сообщить свой злодейский план в мельчайших подробностях? — хмыкнул Лэндо, без особого аппетита пожевывая лист салата.

— Вне всякого сомнения, — с хорошо различимой насмешкой продолжал гранд-адмирал. — В свете того, что не так давно произошло, вы возвращаетесь домой, в Новую Республику. Сегодня.

— О, это так прекрасно! — всплеснул руками С3-РО. — Ох, беда, знали бы вы что мне пришлось пережить и…

Одним коротким движением руки ближайший Императорский гвардеец щелкнул выключателем и протокольный дроид стал похож на высокотехнологичную статую.

— Одобряю, — произнес Лэндо. — Этот парень может вывести из себя кого угодно.

Чубакка смерил оценивающим взглядом безликие фигуры в черно-красной броне. Глухие забрала шлемов даже не двинулись, но Лейя прекрасно знала на что способны эти бойцы. Конечно, хотелось бы знать, те гвардейцы, которых она уже видела, из личной охраны Палпатина или так называемая «отбраковка», которую тот с охотой дарил своим приближенным, вроде Исанне Айсард?

Впрочем это не так уж и важно.

Смертельно опасны из них абсолютно все.

— А что произошло, раз вы сперва пленили нас, затем решили вернуть? — спросила Лейя.

— Признаться, вы мне не были особо нужны, принцесса, — произнес гранд-адмирал, поудобнее откинувшись в кресле. В то же время капитан Пеллеон активно орудовал толовыми приборами, приступая ко второму блюду. Похоже из всех присутствующих лишь он был голоден. У остальных кусок в горло не пролазил. — Я возвращал имперскую собственность и воспользовался вашей сделкой с Тэлоном Каррде. Так что, должен вас поблагодарить за то, что предоставили прекрасно отремонтированный звездолет и полтора миллиарда наличности. Уверяю, они служат благому делу.

— Вы перебили экипаж, — хмуро заметил Калриссиан, разглядывая кубики льда в своем напитке.

— Таковы реалии войны, — спокойно заметил Траун. — Тем более, что капитан Шохаши не терпит глупого сопротивления. Так что, в смертях своих подчиненных вы виноваты сами, генерал Калриссиан.

Лэндо помрачнел.

— Вы не ответили на мой вопрос, — мягко напомнила Лейя, посмотрев на имперца. Интересно, из какого он вида? И тот, серокожий, что стоит за его спиной…

— Все просто, принцесса, — произнес гранд-адмирал. — Новая Республика проявила свой хищнический оскал, организовав нападение на Сьютрикскую Гегемонию под надуманными предлогами. Впрочем, думаю, в какой-то мере вы в курсе всего произошедшего. Остальное узнаете уже от своих коллег по Временному Правительству.

— Непременно, — поджала губы Органа-Соло. — Но в то же время это не объясняет причины, по которой вы удерживали нас здесь, а сейчас…

Двери в кают-компанию открылись, пропуская внутрь…

— Люк!? — охнул Лэндо. Чубакка радостно зарычал. Лейе же оставалось лишь хлопать глазами, глядя на то, как ее брат, постояв в дверях и прикинув, что к чему, направился к столу и…

Сел слева от капитана Пеллеона.

Что в раз вызвало вытягивание лица Калриссиана и оборвавшийся рык Чубакки.

И только Лейя поняла, что происходит.

Их «гостеприимный» хозяин не просто так оставил в кают-компании всего семь стульев: свой и по три с каждой стороны. Психологическая уловка, направленная на то, чтобы ошарашить их и заставить относиться к ее брату с подозрением, как к потенциальному перебежчику. А он просто в своей деревенской простоте, видя что свободных мест рядом с друзьями нет, сел туда, где они были.

Люк, посмотрев на своих друзей, осекся, натолкнувшись на подозрительный взгляд Чубакки. Лэндо, пусть и не сразу, но тоже сообразил что к чему.

Однако момент подпорчен. Улыбка на лице брата, явно обрадованного встречей, пропала. Он, словно нашкодивший школьник, поджал губы, сгорбился и сидел в своем оранжевом комбинезоне, смотря в стол прямо перед собой.

— Что же, теперь все в сборе, — произнес гранд-адмирал Траун. — Джедай Скайуокер, была ли ваша миссия успешной?

«Миссия?» — ошарашенно подумала Лейя. — «С каких пор Люк что-то делает для имперцев?»

— Да, — нехотя произнес джедая, вынув из кармана серебристый медальон. Лейя хотела уже было поинтересоваться тем, что это такое, как серокожий гуманоид, оказавшись рядом с Люком, бесцеремонно забрал у него вещицу и быстрым шагом вернулся к гранд-адмиралу. Вложив побрякушку тому в руки, неизвестный, явно выполняющий обязанности телохранителя, вернулся на свое изначальное место. При этом Лейя заметила, что этот неизвестный бросает на нее и Люка какие-то взгляды. В которых можно было прочесть слабый интерес, презрение и… равнодушие? Странно все это…

— Благодарю, — произнес Траун и медальон скрылся в его нагрудном кармане. — Как я и говорил, вы можете забрать своих друзей — всех, кто находится в этой комнате. Однако, вы не будете так любезны ответить на мой вопрос?

— Какой? — спросил Люк.

— К’баота убили вы или Хорн? — Лейя начала осознавать, что теряет связь с происходящим. Что вообще творится?

— Хорн сделал то, что считал правильным, — глухо произнес молодой джедай. — Я намеревался помочь К’баоту.

— Ах эти незавершенные гештальты, — с улыбкой произнес Траун. — Что ж, иного от вас и не ожидалось, джедай Скайуокер. Однако, мое предупреждение остается тем же, что и в прошлом — не играйтесь с материями, которых не понимаете. Это уведет вас далеко от намеченного пути. Есть черты, через которые переступать нельзя, во избежание плачевных последствий.

— Могу ли я поинтересоваться о чем вообще идет речь? — спросила Лейя. Она не сводила взгляда с сидящего напротив нее капитана Пеллеона. Интересно, зачем он здесь? Вопросов не задает, в беседе не участвует.

И тут ее поразила шальная догадка.

В юности отец (по крайней мере тот, кого она им считала большую часть своей жизни), Бейл Органа, частенько брал ее на заседания различного рода комитетов и министерств, а так же на приемы, встречи… Для того, чтобы она наблюдала и… училась…

Всему тому, что видела.

Траун что, решил продемонстрировать им своего возможного преемника?

— Конечно можете, — ответил гранд-адмирал. — Надеюсь, все присутствующие здесь помнят имперскую атаку на Дафильвеанский сектор?

— Такое сложно забыть, — помрачнев, произнесла Лейя. — Имперцы убили десятки тысяч мирных жителей…

— И фактически уничтожили ваш секторальный флот и места его базирования, — изложил свою точку зрения гранд-адмирал. — Это была ответная акция за нападение группировки командора Гарма Бела Иблиса на имперские объекты.

— Бел Иблис… жив? — удивилась Лейя. Этого кореллианского сенатора, стоявшего у зачатков Альяна, она знала, пусть не очень хорошо, но достаточно. И понимала, что мужчина не сдастся, отколовшись от Альянса. Нет, он продолжит свою собственную войну. И предполагалось, что в ее пучине он и канул.

— Живее всех живых, — подтвердил Траун. — Он находится у меня в плену. После того, как Бел Иблис начал