миссия, можно сказать, наполовину провалена — потому как через Элли Старк уже маловероятно, что получится выйти на контакты с правительством для продажи имперского вооружения.

И даже не потому, что девица может быть связана с «Консорциумом Занна». А потому что последние целиком и полностью укоренились в Правительстве Корпоративного сектора.

Они либо не продадут технику, либо используют операцию в своих целях. А приобретать корабли, которые так или иначе могут быть заражены компьютерными вирусами, содержать диверсионные закладки или еще что-то подобное — лишь действовать во вред Доминиону.

Не говоря уже о том, что финансирование этой сделки пойдет едва ли не напрямую в карман «Консорциума Занна».

Так или иначе, какую бы инициативу в пользу продолжения двойной миссии Редерик бы не придумал, она шла во вред Доминиону.

А это уже совершенно ненужное действо.

Но все еще есть возможность выполнить вторую часть миссии, притом — не менее значимую, чем приобретение кораблей.

Вербовка Кросса и его напарника.

Получение такого агента и его клонирование, или даже использование его для обучения агентов Доминиона будет стратегической победой.

— В таком случае, я уполномочен предложить вам обоим работу на Доминион, — произнес Редерик. — В контексте устранения «Консорциума Занна» у нас общие намерения. Траун, как я уже сказал, не из тех лю… разумных, — поправился Редерик, — чьи слова расходятся с делами. Он не заинтересован ни в угнетении, ни в порабощении кого-либо. Доминион, конечно, не идеальное галактическое государство, но мы стремимся к тому, чтобы наши граждане жили под защитой и ни в чем не нуждались. Мы придерживаемся верховенства закона и справедливости, но не в контексте Нового Порядка и…

Джехан помахал ладонью перед лицом Редерика.

— Парень, останови свою пропагандистскую машину, хорошо? — попросил он. — Меня не заботят цели Доминиона или насколько хорошо там живут или должны жить разумные. И «Консорциум Занна» меня тоже не интересует.

— Но вы ведь вышли из тени, чтобы… — Редерик осекся, сообразив, что вообще-то за все время разговора Кросс и Куон не обозначили свои целей. Лишь туманные намеки и более ничего.

— Да подружку он свою защищает, — поняв причину обрыва фразы, пояснил Алесси. — Чувство вины перед Старк за то, что из-за его ухода и отсутствия поддержки она не смогла стать имперским агентом, как того мечтала и вернулась в Корпоративный сектор, возглавив «Россум». И он винит себя в том, что если бы не отнесся к этой влюбчивой даме с привычным ему наплевательством на последствия, которые появляются в жизни бывших объектов его любовных похождений, то дамочку бы сейчас не осаждали представители «Консорциума», и она не была бы втянута в делишки, посвященные увеличению их армии.

Редерик посмотрел на молчаливо созерцающего горящую древесину бывшего шпиона.

Все так просто? Операция агента высшего уровня, продиктованная ни интересами государства, ни личным обогащением, ни какой-то другой значимой целью, а угрызениями совести?!

Как много он узнал об элите Имперской разведки за такой короткий период времени, всего лишь из одного диалога.

— Пусть она уже не юная девица, которую я встретил много лет назад, — негромко произнес Джехан, — но она оказалась втянута во все это из-за меня. Я не сомневаюсь в том, что она по-прежнему чистый и рассудительный человек, и, скорее всего, даже не подозревает о том, на кого на самом деле работает. Но я точно понимаю, что как только «Консорциум Занна» выползет из тех темных мест галактики, где он скрывается, последствия их деятельности будут ужасны. И те, кто будут противостоять наемникам Занна, будут уничтожать всех причастных к этому. Будет уничтожен и «Россум», и Элли.

Агент оторвался от созерцания костра и посмотрел в глаза Редерику.

— Скажи, Браво-III, что делает твой начальник тогда, когда кто-то атакует его планеты?

— Уничтожает угрозу, — машинально ответил доминионец.

— А потом еще и сравнивает с землей место, откуда эта угроза выдвинулась, — продолжил Алесси. — Правда, Траун действует довольно аккуратно. В отличие от тех же имперцев с Оринды или Яги Малой.

— На Кейна работает Убикторат, — продолжил Джехан. — А вместе с ним и Инквизиторий. У Имперского Правящего Совета своих боевиков и наемников совсем немало. Те же Императорские гвардейцы — мясники не хуже айлонской Нова-Гвардии. Я не говорю уже про хаттов, под которыми все наемники галактики ходят, или про Новую Республику. У последних так и вовсе одни из лучших диверсантов на службе. «Корпораты» могут сколько угодно рассказывать, что они нанимают лучших из лучших, но это не так. Они тратят деньги на всяких хлам и их «специалисты» не стоят и когтя ранкора. Если Элли уличат в связях с «Консорциумом Занна», то дело ее жизни будет уничтожено, а ее саму казнят, или запытают в подвалах любой из разведок. Она не заслуживает подобной участи.

— Я, конечно, понимаю все эти душевные порывы, даже сочувствую в благом начинании, — произнес Редерик. — Но пока еще не понимаю, для каких целей вы все же спасли меня. Скажите прямо — и не надо всех этих рассказов про то, что пожалели, будто меня растерзают.

Джехан и Алесси переглянулись.

— Нет, перспектива, конечно же, есть, — произнес слуисси. — Соображает, конечно. Причем получше, чем ты в его годы.

— Давай-давай, — одними губами улыбнулся Кросс. — Проиграл — плати.

И вновь пара монет перетекли от одного разумного к другому.

— Он думал, что ты догадаешься только через пару часов после начала беседы, — пояснил бывший шпион, убирая выигрыш в карман брюк. — Я поставил на то, что это произойдет намного раньше.

— Вы оба знаете, что заключать пари на действия других разумных — аморально? — уточнил Редерик.

— Иначе бы мы этого не делали, — признался Алесси. — Ну, Кросс, давай, твой выход. Объясняй суть операции.

Бывший шпион, кривовато улыбнувшись, произнес:

— Думаю, ты понимаешь, что твоим словам об одной лишь вербовке я не поверил? — уточнил он.

— Доверие — слово, которое следует завоевать делами, — кивнул Редерик.

— Я не буду выпытывать у тебя то, что тебе известно и мешать не буду, — произнес Джехан. — Зачем бы тебя не послали к «корпоратам» — делай свою работу. Но только если она не связана с причинением вреда Элли Старк или «Россуму». За это я тебе голову откручу. Доступно изъяснился?

— Вполне, — согласился Редерик. — Проблема в том, что ваша вербовка — и есть мое задание. Остальные уже стали неактуальными в связи с тем, что вы мне сказали о подноготной Правительства Корпоративного сектора.

— И ты поверил на слово? — на лице Джехана появилось изумление.

— Доверие, — пожал плечами Редерик. — Все равно в этой пещере я не могу ничего проверить. Но сделаю это, как только мы