с вами разойдемся своими дорогами. Однако, мне нужен четкий ответ на мое предложение — согласны ли вы работать на Доминион?

Джехан и Алесси переглянулись меж собой.

Судя по всему, это движение уже давно отработанный способ обмена некими невербальными знаками для того, чтобы обсудить нечто, что не стоит произносить вслух при посторонних.

— Альтернатива моего отказа работать на Доминион — устранение? — поинтересовался кросс.

— Только в случае работы на врага, — признался Редерик.

— Ну да, пока я не перешел вам дорогу, то могу считаться потенциально ценным активом, — кивнул своим мыслям Кросс. — В таком случае у меня предложение.

— Озвучивай, — вздохнул Редерик.

И без того понятно, что сам он толком ничего не решает в этом диалоге.

Дезертиры намерены использовать его в своих целях, выторговав в обмен на это возможную службу на благо Доминиона. Простое и довольно типичное предложение в подобного рода переговорах.

Скорее всего шпион и его техник пришли к подобному выводу довольно давно, но при этом понимали, что если они явятся к Трауну с подобной пользой, то результаты переговоров могут быть не в их пользу.

— Мы поможем тебе в выполнении твоих миссий, — произнес Кросс. — Взамен, ты поможешь мне эвакуировать Элли из Корпоративного сектора.

Редерик задумался на мгновение.

Договоренность выходит за пределы его полномочий.

Каждый значимый предприниматель в среде «корпоратов» — крупная фигура. А если они еще и выполняют правительственный контракт, то «эвакуация», а по простому — вероятное похищение — могут быть истолкованы как нападение Доминиона на Корпоративный сектор.

Правитель Доминиона прямо указал на то, что действия Редерика не должны причинить вред интересам Доминиона.

Война из-за одной смазливой девицы вряд ли вписывается в планы гранд-адмирала Трауна.

С другой стороны, похищение можно выставить как действия другой стороны, к примеру — республиканской разведки…

С учетом того, что Разведка Доминиона так до сих пор и не обзавелась координаторами, которые могли бы упростить возникшую дилемму, дав категоричный ответ, решение придется принимать самостоятельно.

И уж тем более — нести за него ответственность.

— Упростим условия сделки, — произнес Редерик. — Мы организовываем вывоз твоей дамочки от «корпоратов», а так же всей информации по ее контракту, какую только найдем. В обмен на это, ты, Джехан, и ты, Алесси, — он по очереди посмотрел на каждого из мужчин, — присягаете на верность Доминиону и становитесь частью нашей разведки. Детали вам уже сообщит руководство…

— По рукам, парень, — быстро произнес Кросс, в то время как Куон потянулся за очередными монетами.

Разведчик тяжко вздохнул.

— А есть хоть что-то, что вы не предугадали и на что не заключили пари? — поинтересовался он.

— Да, — тут же отозвался Кросс. — Твой самый большой прокол, который может стоить тебе жизни в другой ситуации. Никогда и ни при каких условиях не признавайся, что ты шпион. И уж тем более — в чьих интересах работаешь. Агент никогда не честен во время своей работы: ложь заменяет нам кожу.

— Ну, а что мне оставалось делать, если вы заранее все просчитали? — попытался было запротестовать Редерик. — Вон, даже техникой проверили когда я приду в себя после оглушения…

Алесси кашлянул в кулак.

Кросс нехотя передал тому пару монет обратно.

— Это что значит? — поинтересовался Редерик.

— Нет у нас никакого приспособления для подобного, — пояснил Куон.

— Мы просто раз в полчаса проговаривали фразу о том, что знаем, будто ты пришел в себя, — добавил Кросс. — С учетом твоего малого опыта столь глубинных внедрений, однозначно сработало бы.

— Я вас ненавижу, — закрыв глаза, признался бывший флотский разведчик.

— Я тоже самое сказал этому увальню, когда он разбил первый гаджет, который я для него собрал, — поведал Куон, ткнув в сторону Джехана Кросса. — Этот человек вообще не уважает чужой труд!

— Издержки профессии, — пожал плечами Кросс.

Подмигнув Редерику, он добавил:

— Что ж, теперь к плану. Слушай, парень, и запоминай. Сделаем мы вот, что…

* * *

Голограмма генерала Мадины выглядела уверенно, но по сравнению с тем, как перед публикой галактики представал гранд-адмирал Траун, стоило бы республиканцам поискать кого-нибудь посолиднее.

Фина сделала глоток из бокала.

Альдераанское вино привычным для элиты галактики букетом ударило по вкусовым рецепторам.

— Силами обороны Новой Республики удалось нанести поражение флоту гранд-адмирала Трауна в системе Мустафар, — немигающий взгляд голограммы вроде бы как должен был выражать уверенность в словах говорившего, но что-то такого не наблюдалось. — Нашими войсками произведен захват множества военных кораблей Доминиона, прежде участвовавших в нападении на миры Новой Республики. Шесть звездных разрушителей типа «Имперский», семь ударных крейсеров типа «Аккламатор» уже доставляются на верфи Слуис Вана. Эти звездолеты будут отремонтированы и переданы флоту Новой Республики для того, чтобы и далее охранять покой наших граждан. Кроме того, нашими доблестными войнами уничтожено значительное количество тяжелых крейсеров и корветов Доминиона, сотни малых летательных аппаратов. Число уничтоженных звездолетов остигает ста вымпелов. Фактически мы уничтожили ядро сил гранд-адмирала Трауна, который позорно отступил, не желая разделить уготованную врагам Новой Республики участь со своими подчиненными…

Девушка, осушив бокал, поднесла его к столику, чтобы вновь наполнить.

— Прекрати напиваться, — поморщился сидящий в соседнем кресле барон Д’Аста, неодобрительно посмотрев на действия дочери.

— Вы в моем доме, барон, — напомнила Фина. — А я уже не в том возрасте, чтобы потакать каждому вашему капризу, стремясь избежать вашего неминуемого раздражения и гнева.

— Ты моя дочь, — напомнил Рагез. — Прояви уважение.

— А ты мой отец, — не осталась в долгу Фина, наполнив бокал едва ли не до краев. — Просьба аналогичная.

— Взбалмошная эгоистка, — рыкнул барон.

— Переняла лучшие качества от своего родителя, — улыбнулась Фина, с наслаждением вытягивая ноги вперед, положив их на журнальный столик. — Если верить республиканцам, то Трауну сделали очень и очень больно. А вы ведь, дорогой отец, заявляли, будто он непобедим.

— Не переиначивай мои слова, — попросил барон. — Кроме того, ты сама понимаешь, что Мадине верить нельзя.

Фина заморгала длинными ресницами.

— Ой, правда, что ли? — уточнила она. — Мне напомнить вам, уважаемый родитель, что именно вы в прошлом выступали за то, чтобы помириться с мятежниками?

— Я предлагал прекратить напрасное кровопролитие, — возразил барон. — И если для этого необходимо заключить мирный договор с республиканцами, то так тому и быть. Гражданская война лишь разоряет галактику, не более того. Гибнут миллионы, в то время как политиканы по обе стороны лишь набивают карманы, не обращая внимания на то, как страдают их подданные.

— Говорите так, будто это что-то плохое, — платиноволосая дама пригубила новую порцию. — Потрясающий букет. Сто лет выдержки.

— Даже у вина есть выдержка перед употреблением тобой, — заявил Рагез. — А у тебя — нет. Вторая