— Да хоть пятая, — безразлично произнесла Фина. — Пьется как вода.

— Мне надоело обсуждать твой алкоголизм, — заявил барон. — Перейдем к нашим делам.

— У нас нет общих дел, дорогой родитель, — с улыбкой напомнила Фина.

Порой она и сама не понимала для какой цели раздражает собственного отца, однако неизменно получала от этого некое удовлетворение, поступая так, как хочется именно ей.

— Совет намерен как-то отреагировать на это изречение? — поинтересовался Рагез.

— Им плевать, — призналась девушка. — Они будут спокойно ждать когда Траун окончательно измотает или себя или Новую Республику, а потом атакуют. Доминион или Корусант — это не принципиально в текущей ситуации. Выгода для Имперского Пространства будет в любом случае.

— Тогда вы идиоты, — запыхтел барон. — То, что Мадина продемонстрировал название одного из звездных разрушителей, входящих в изначальный флот Трауна, еще ничего не значит. На войне не бывает без потерь.

— Шесть захваченных разрушителей и не менее одного уничтоженного? — улыбнулась Фина. — Папа, вы верно верите в то, что республиканцы не сломали Трауну хребет.

— Я знаю этого человека, — твердо сказал барон. — И он жив. В противном случае, республиканцы бы раструбили об этом на всю галактику. И явно перешли бы в контрнаступление на Доминион, пользуясь ситуацией.

— Они собирают флот, — заметила Фина. — Наши шпионы поговаривают, что на Куате закупили огромное количество запчастей для звездного суперразрушителя типа «Палач». Мастерские работают круглосуточно, чтобы выдать республиканцам их заказ. Вы понимаете, что это значит?

— Они вводят в строй «Лусанкию», — поморщился барон. — Это не новость с тех пор, как они отогнали ее из небытия на «Верфи Рендили».

— Мы считаем, что республиканцы готовятся к атаке на Доминион или его союзников, — посерьезнела Фина. — Вооруженные силы Оринды приведены в боевую готовность. То же я бы посоветовала сделать и вам, отец. Ваша поддержка Трауна довольно очевидна.

— Все необходимые приготовления уже осуществлены, — отмахнулся барон. — но я повторюсь — Траун жив. И наверняка это часть его стратегии — победа Новой Республик воодушевит их сделать новый необдуманный шаг, после которого они будут разбиты окончательно. И уползут зализывать свои раны.

— Верьте во что хотите, папа, — равнодушно произнесла Фина. — Совет знает как ему действовать.

— Ну да, нанести удар в спину, пока союзник ослаб, — хмыкнул барон. — Иного я от Правящего совета и не ожидаю.

— Траун нам не союзник, — возразила Фина.

— Вы покупаете у него технику серии TIE, — напомнил Рагез. — С врагами таких отношений не имеют.

— Это коммерческое сотрудничество, отец, — вздохнула Фина. — Не употребляй дипломатию там, где ее и быть не должно.

— Слепцы, — сокрушенно произнес барон. — Впрочем, иного я от Оринды и не ожидаю.

— А что ты думал? — удивилась Фина. — Что мы, узнав, что Трауну ударили под дых, побежим ему утирать слезы? Или подставим свои вооруженные силы для защиты его границ? Нет, папа, он нам чужой. Выскочка, не более того.

— Формально — он Верховный Главнокомандующий Империи, — напомнил барон Д’Аста.

— В том-то и дело, что формально, — уточнила Фина. — Ты держишься за этого экзота по той причине, что он разделяет твои взгляды на будущее галактики и сосуществование с другими государствами. Это устаревшая точка зрения, не более того.

— Может и так, — задумчиво произнес Рагез.

Он посмотрел на дочь, медленно попивающую вино.

— В Совете ведь что-то происходит, не так ли? — поинтересовался он.

— В Совете всегда что-то происходит, — тем же тоном ответила отцу баронесса Д’Аста. — Это же Совет.

— Мои люди сообщают о каких-то нездоровых бурлениях в элитарной части Совета, — не сдавался барон. — И ты входишь в эту часть.

Фина позволила вину в бокале расплескаться по стенкам, совершая небольшие круговые движения.

Что ответить отцу она не знала.

Ей и самой вся сложившаяся ситуация с Трауном не очень нравилась.

Как бы легко она не говорила слова о предательстве, внутренне она противилась подобному. Но понимала, что стоит лишь хоть немного выйти за пределы дозволенного, Сарцев Квест избавится от нее в ту же секунду.

Как и от нескольких советников, которые тоже трепали языком.

И не важно где это произойдет — у себя дома или в оживленной местности. Да хоть посреди столиц Оринды — убийцы Квеста затыкают рот всем, кто только подумает о том, чтобы разгласить крупицу информации, которую он до них доносит на тайных сборах.

Это касается и грядущего возвращения Палпатина.

И заговора, который плетется для его уничтожения.

Аналогичные действия касаются и самого Трауна.

Он воспринимается не более чем инструмент, который выгоден для устранения очагов сопротивления будущей кампании. Но никто в Имперском Правящем совете даже не рассматривает полноценный союз с этим разумным.

Империя, может быть, и является лишь бледной тенью самой себя, но пренебрежение экзотами сохранилось.

А уж презрение к тем экзотам, которые талантливее самих советников — тем более.

— А я думала, что ты прилетел на Оринду, чтобы повидаться со мной, — заявила она, давая понять, что намерена сменить тему разговора.

— Мы и свиделись, — констатировал Рагез. — А еще я хочу предостеречь тебя от ошибок, которые ты можешь совершить. Лояльность — это всегда хорошо. Власть, которой ты добиваешься, никогда не придет тем способом, после которого ты будешь спать спокойно.

— Кажется ты восхищался Трауном, — заявила Фина. — Тебе напомнить, что он сбросил метеориты на Центр Империи?

— Он сбросил их на щит Корусанта, — уточнил барон. — Дефлекторы республиканцы сняли сами. Еще раз подтвердив свою никчемность в военном деле и опасение народного недовольства. Посмотри на тот же Доминион — после атаки Новой Республики они ощетинились из всех стволов и никто даже не думает нападать на них. А неделя за неделей у них становится все больше сторонников. Активные боевые действия Трауна длятся всего полгода, а у него в подчинении уже сектора Моршдайн, Ниджун, Спризен, Сьютрикская Гегемония, Опловис, системы Гарос, Келада, Часин, Троган, Макем Те, Колумекс. Сектора Квелии и Венин официально обявили себя частью Доминиона. Мофф Гетеллес из сектора Антимеридиан едва ли не на коленях стоит перед гранд-моффом Феррусом, чтобы его сектор так же приняли в состав Доминиона.

— Да, спасибо, что напомнил, — выгнула бровь Фина. — Еще одна причина ненавидеть Трауна — это присвоение Феррусу звания гранд-моффа метрополии Доминиона. Твой хваленый экзот просто плюнул нам в лицо, когда сделал это. Лишь Имперский Правящий Совет имеет право, как правопреемник официальной власти Империи, пожаловать столь высокое звание секторальному губернатору.

— Скажи еще, что Сарцев Квест сильно плакал от того, что Траун проводит свою собственную внутреннюю политику, — рассмеялся Рагез.

— Только в твоих мечтах, отец, — заявила девушка. — Но да, был немного уязвлен этим фактом. Это прямой вызов Совету.

— Доминион не