прозвучала ностальгическая нота.

Кристель удалось оторвать ягодицы от кресла, и теперь она была готова к прыжку. Просто дожидалась благоприятного момента.

Однако ее маленькая хитрость не ускользнула от обостренных чувств Патрика. В тот самый миг, когда она перешла в наступление, он развернул ствол и нажал на спусковой крючок.

Без малейшего колебания.

Оглушительный выстрел, звериный вой. Пантера рухнула прямо рядом с Вильямом, который почти поймал ее в объятия:

— Крис!

— Брось ее, — приказал Патрик. — держи руки за головой.

Молодая женщина извивалась от боли. Патрик стрелял не наугад. Только чтобы нейтрализовать ее, но не убивать. Пока.

Он только раздробил ей колено, мгновенно выведя ее из строя.

Сандра прижала ладонь ко рту, как будто хотела удержать собственный крик.

— Точный выстрел, а? Я не собирался ее укокошить, это было бы ни к чему, как ты думаешь?

Вилли оторопело смотрел на испускающую жалобные стоны молодую женщину. Потом перевел глаза на того, кто держал в руке оружие.

— Вы убили моего брата? — дрожащим голосом спросил он.

Патрик уселся на скамью возле стола и скрестил ноги:

— А ты как думаешь? Или ты предполагаешь, что иначе он согласился бы передать мне свою пушку?

У молодого человека задрожали губы.

— Похоже, большой мальчик сейчас разревется!

Нет, Вилли не плакал. У него просто перехватило дыхание.

— Однако, поскольку мне следовало вести себя тихо, я не мог выстрелить в твоего тупого братца. Так что он принял гораздо более медленную смерть… Тебе ведь известно, что он тупица? Ну то есть был тупицей… теперь, я думаю, даже тебе придется согласиться, что это так!

Вильям дрожал все сильнее и сильнее. Он колебался. Подняться с колен. Наброситься на негодяя. И получить пулю прежде, чем успеет встать, — это он понимал. Но теперь ничто уже не имеет значения. Теперь, когда Рафа больше нет рядом, теперь, когда его жизнь уже не имеет смысла.

Однако боль приковала его к полу.

Он больше не увидит брата — это лишало его сил надежнее, чем любое оружие.

— Я забил его до смерти, — бесцветным голосом сообщил психопат. — Это заняло некоторое время.

— Сейчас я прикончу тебя, — выдохнул Вильям.

— Неужели, да что ты говоришь? И как же?

Молодой человек закрыл глаза. Это конец. Теперь он надеялся только на одно: что этот тип сейчас казнит его. Пустит ему пулю в голову. Убьет его.

Потому что ему действительно было очень больно. Умереть.

Только вот это совсем не то, чего хотел бы Рафаэль.

Он бы хотел, чтобы младший брат выжил.

Он бы хотел мести.

Взгляды Вильяма и Кристель встретились.

Она терпела страшные муки.

Связанная, как и он, с руками за спиной.

Как и он, сидящая на полу возле дивана.

Сандра только что связала их под присмотром мужа. Который смог наконец положить оружие на стол. Все под контролем. Он и впрямь лучший.

— Детка, пожалуйста, заткни рот этой полоумной. Чтобы я больше не слышал ее надоедливых стонов. Меня это утомляет…

Сандра снова взяла рулон скотча и наклеила кусок Кристель на губы.

И теперь ждала, покачивая руками. Она упорно смотрела в пол, стараясь не встретиться взглядом с Вильямом.

— Сандра?

Она едва заметно вздрогнула и обернулась к мужу:

— Да?

— Ну и чего ты ждешь, чтобы подойти и поцеловать папочку?

Глава 29

12:30

Время обеда.

Для сидящих в кухне за столом Патрика и Сандры, которые не перемолвились ни словом.

Кристель получила право на жгут, наспех наложенный ветеринаром, — намотанный вокруг ее раздробленной коленной чашечки белый бинт, теперь уже ставший красным.

У нее на лбу выступили капельки пота, глаза чудовищно запали от боли.

— Ты держишься? — шепотом спросил Вильям.

Чтобы успокоить его, она дважды моргнула, в ответ юноша послал ей улыбку, в которой сквозило отчаяние.

— Я знаю, что значит получить пулю… Я знаю, что это так больно, что хочется сдохнуть… Держись, обещаю тебе: я сделаю все, что смогу, чтобы вытащить нас отсюда.

На сей раз в глазах Кристель отразилось уныние: как в это можно поверить, хотя бы на мгновение?

Они, считавшие себя волками в овчарне, вдруг стали беззащитными ягнятами.

— Я вот размышляю, почему этот негодяй нас не прикончил… И если он не жандарм, то кто он, твою мать?

Вильям услышал какой-то звук и поднял голову: прямо перед ним стоял Патрик. Юноша сглотнул слюну.

— Где больше двух, говорят вслух, детки…

Невероятно, этот тип вживил себе бионические уши!

Патрик решительно занял позицию перед двумя молодыми людьми со своей знаменитой столовой салфеткой вокруг шеи и вилкой в руке.

Папочка был явно не из тех, кого можно беспокоить во время еды.

— Я не желаю вас слышать, разве что сам дам вам слово, — спокойно объяснил он. — Вас что, родители ничему не научили?

Кристель бросила на него убийственный взгляд. Как ей хотелось бы сказать ему что-нибудь оскорбительное, но мешал кляп. Она мечтала ударить его, но сковывала клейкая лента. Однако ее кошачьи глаза были гораздо выразительнее, чем любая брань.

— Похоже, мне придется тебя выдрессировать, — улыбнулся Патрик.

Яростный крик вырвался из-под скотча, Кристель попыталась извернуться и ударить его здоровой ногой.

Патрик ловко уклонился и без предупреждения вонзил вилку ей в предплечье. Серебряный прибор вошел в руку до черенка, глаза Кристель едва не вылезли из орбит. Она выгнулась от боли, вопль комом застрял в горле.

Патрик медленно вытащил вилку и поднес ее к губам:

— Отменно…

— Ты совсем сбрендил! — с ужасом выкрикнул Вилли.

— Больше ни слова, иначе я вернусь. Но уже не с вилкой, а кое с чем другим. Я ясно выразился?

Он подошел к жене, которая с порога кухни наблюдала за сценой.

Кристель разрыдалась, прильнув головой к плечу Вильяма. Он закрыл глаза, стараясь сдержаться.

Но вскоре слезы затопили и его…

Рафаэль, где ты? Не может быть, чтобы ты умер. Ты не мог оставить меня…

* * *

Джесси, где ты?

Не может быть, чтобы ты умерла. Не может быть, чтобы ты сбежала. Чтобы ты оставила меня… Ты не имеешь права!

Лоранс и Мишель Дюрье вдвоем сидели в кухне. Не в состоянии заниматься Себастьяном, младшим братом Джессики, они поручили его сестре Лоранс.

Неспособные проглотить хоть что-то, кроме насыщенного тревогой кислорода, они молча уставились в свои тарелки.

Им хотелось бы быть полезными, участвовать в поисках Джессики. Но дознаватели попросили их оставаться дома, возле телефона. Так что они повиновались.

Да и где бы они стали ее искать?

Неожиданно мир показался им столь же огромным, сколь и враждебным. Они потонули в