В конце концов он решил положиться на случай, и случай вскоре не преминул представиться.

* * *

Ехал как-то Матейченков с помощником на неизменном газике в дальний пригород Черкесска. Там строился новый склад вооружения для объединенных отрядов ОМОНА, и генерал, верный своим правилам, хотел самолично убедиться, как продвигается дело.

Они уже миновали город и выехали на проселочную дорогу, круто идущую в гору, когда Матейченков обратил внимание на стоявшую впереди у обочины машину.

Шофер и не думал тормозить. Лицо человека, топтавшегося у машины, показалось Матейченкову знакомым.

— Чья машина? — спросил он.

Завитушный вгляделся:

— Владимира Семенова.

— Притормози, — велел генерал шоферу и, не дожидаясь полной остановки, открыл дверцу и выпрыгнул на дорогу.

Несколько человек, приподняв капот, возились с мотором. Владимир Семенов, сложив руки за спину, крупными шагами прохаживался рядом, всем своим видом выражая нетерпение.

Матейченков подошел к нему, они поздоровались, как старые знакомые.

— Поломка?

— Она самая.

— Что-то серьезное?

— Боюсь, что да, — с досадой произнес Владимир Семенов и пнул сапогом шину щеголеватой «Ауди». — Так некстати.

— Поломка всегда некстати. Срочное дело?

— Ага. В Черкесске горские старейшины ждут, договорились о встрече, опаздывать негоже, сам понимаешь.

— А давай, я подброшу?

— Но ты же из города?

Они сразу стали на «ты», словно сотню лет были знакомы.

Матейченков улыбнулся:

— Для кума и семь верст не крюк.

— Ну, давай, коли так, — решил Семенов.

Он отдал распоряжения своим людям, после чего, не чинясь, сел в газик, машина по команде Матейченкова круто развернулась и помчалась в Черкесск, вздымая дорожную пыль.

Завитушный пересел вперед, рядом с водителем, а Матейченков пристроился рядом с потенциальным президентом республики. Семенов первым нарушил молчание:

— Ну, как тебе у нас, товарищ генерал-полковник?

— Нормально.

— Не скучаешь?

— Скучать некогда.

— Это верно, скучать у нас тут никому не приходится, — согласился Владимир Семенов.

Шофер, не оборачиваясь, спросил:

— Куда ехать?

Семенов, наклонившись к нему, сказал адрес.

Последние дни, как знал Матейченков, в республике произошли важные события. Только что Верховный суд Карачаево-Черкесии признал Владимира Семенова главой республики. Однако согласия Москвы на это решение до сих пор не было получено. Сказка про белого бычка продолжалась, и ей не было видно конца.

Не далее как вчера генерал Матейченков получил по прямой правительственной связи шифрованное сообщение, что в республику должна прибыть очередная комиссия — сколько их уже здесь перебывало! Но эта была особенно важной. В нее должны были войти представители всех федеральных силовых ведомств, а возглавлял ее заместитель министра внутренних дел Александр Колесников.

Опять разговоры, бесконечные словопрения, проверки и перепроверки, и — полная нерешительность.

— Знаешь, мне иногда кажется, что я нахожусь в театре абсурда, — вырвалось у Матейченкова.

— Не одному тебе это кажется, — улыбка у Владимира Семенова получилась грустной.

Контакт у двух генералов получился сразу, и до самого места они увлеченно беседовали.

И вот мчатся они по каменистой окраинной улице города Черкесска, сведенные вместе непостижимой российской судьбой, один — бывший главнокомандующий сухопутных войск российской армии, другой — полномочный представитель президента РФ, под чьим началом находилась огромная сила.

— Послушай, Иван Иванович, хочу тебя спросить кое о чем.

— Спрашивай.

— Не знаю, удобно ли?

— Неудобно только на потолке спать.

— Ты с Сергеем Степашиным в добрых отношениях?

— Добрых. А что?

— Он ведь откровенен с тобой?

— Надеюсь.

— Меня интересует, что они намерены предпринять в отношении нашей республики?

— Могу просветить. Тут тайн никаких нет. Тем более, и мнения определенного у них пока нет.

— Увы…

— Первый вопрос — кому возглавить КЧР.

— Ладно, с этим я сам разберусь, — отмахнулся Владимир Семенов. — А еще что?

— Мы обсуждали, как правоохранительные органы должны взаимодействовать с общественными организациями, чтобы не накалять страсти.

— Вот это важно.

— Да, нам удалось выработать общую платформу.

— Понимаешь, полпред, тут Москва постоянно впадает в ошибку, наступает на одни и те же грабли, — горячо проговорил Владимир Семенов.

— Недооценивает местные кадры?

— Я не о том. Центр рассуждает так: ежели республика маленькая, то с ней и церемониться особенно нечего. А это в корне неверно.

— Согласен.

— Обстановка у нас влияет на всю ситуацию на Северном Кавказе, — сказал Семенов.

Матейченков кивнул:

— Все мы связаны одной цепью.

— Более того, мы звенья одной цепи.

— Послушай, главком…

— Бывший.

— Солдат всегда солдат. Меня тоже кое-что интересует.

— Отвечу, если смогу.

— Я хочу знать твое личное мнение. Как говорится, не для протокола.

— Спрашивай.

— Нужно привлечь в республику дополнительные силы из МВД? Никак не могу решить этот вопрос, и обсудить его не с кем.

Семенов задумался:

— Серьезный вопрос.

— А ты не спеши, подумай.

Они уже миновали центр Черкесска, оставив в стороне вечно бурлящий митинг.

— Скажу тебе так, полпред, — произнес Семенов. — На сегодня, положа руку на сердце, такой необходимости я не вижу.

— А митинг?

— Пустое дело. Люди устали от митингов.

— Говорят, кое-кто призывает к гражданскому неповиновению?

— Да, мы думали над таким решением, — кивнул Владимир Семенов. — И я не делаю из этого тайны. Но мероприятие это, если и состоится, будет носить сугубо мирный характер.

— Сторонники Дерева изо всех сил стараются замутить воду, особенно после второго тура выборов. Я это каждый день наблюдаю.

— На митинге?