за нос, Глостер, не позорься. Хотя я рада, что ты, наконец, осознал ответственность перед родом. Но для данной леди это всего лишь игра.

Из-за лестничного поворота показалась высокая, затянутая в узкое темное платье фигура. Ступала леди Химена, а я узнала ее сразу, почти неслышно, мягко, словно кралась. Плечи развернуты, тяжелый подбородок вперед. В бликующем освещении я бы и не подумала о ее весьма преклонном возрасте, так гордо и легко она шествовала. Особенно учитывая лошадиные дозы транквилизатора, которые недавно получила.

Выдавал только голос. Надтреснутый и измученный.

- Мы договорились с драконами. Они нам разрешают забрать поместье угасшего рода, а мы в ответ поможем в поиске, столь важном для них. Но как только Зейн передал все, что им надо, ящеры решили отыграть на попятную. А кое-кто контролировал ситуацию тут, на месте, крутил на изящных пальчиках моих наивных внуков. Вам было весело подогревать в них нужный уровень тестостерона, смотреть как они сходят ради вас с ума, знать, что предъявить официально мы вам ничего не можем, кроме слабости моих щенков на передок? Хорошо развлеклись, леди Пенелопа Альба?

☀️ Глава 19. Судья

Надо было раньше рассказать Гэбриэлу про мое происхождение, но когда? В первые дни ни о каком доверии соседям и речи не шло. Мою собственность кроили как хотели, на меня нападали, разговаривали пренебрежительно, пытались стереть память. Глостеры казались скорее врагами и каждым своим поступком только увеличивали пропасть антипатии.

Отношение к старшему Глостеру начало меняться постепенно, исподволь, и едва я задумала сделать шаг навстречу как произошло нападение. Мне что, нужно было успеть залезть вслед за ним на крышу с криком: «А кстати, ты еще не в курсе, но я – Альба»?

Не вижу своей вины. И покорно выслушивать странные обвинения не собираюсь. Продолжать сидеть на коленях молодого человека во время скандала было как-то неловко, словно я прячусь и ищу защиты, поэтому встретив напряженный взгляд оборотня прямым встречным, я едва заметно кивнула и встала на ноги.

- Да, я - Пенелопа Холлирайя Августина Альба. Для друзей и близких – Холли. – Полное имя ухитрилась выговорить без запинки, надо же, а ведь недавно еще спотыкалась и делала паузы. – Извини, Гэб, хотела сказать, но не успела. Насчет разрешения забрать поместье я не в курсе и очень хотела бы услышать кто именно так непринужденно раздает МОЮ собственность.

- Какой он тебе «Гэб»? Какая ТВОЯ собственность? - возмутилась пожилая дама, но ее прервал внук.

Глостер все также сидел на стуле, практически раздетый, его бабушка застукала в объятиях неприятной для нее девушки, но ни смущения, ни оторопи молодой человек не показал. Он вообще убрал все эмоции, лицо разгладилось и потяжелело одновременно. Чужое такое лицо… будто выточенное из камня, холодное и отстраненное.

- Позволь, бабушка, я сам решу, как меня будет называть знакомая девушка... Жаль, что меня вводили в заблуждение, не пойму пока, чем это заслужил. Но важнее сейчас другое. В каком смысле «ящеры пошли на попятную»?

Леди преодолела последнюю ступеньку, ступив в холл.

- Леди Альба опротестовала договор продажи, внук. У нас забирают Гнездо.

- Прежде всего Гнездо забрали у меня, - холодно заметила я. - Не дождавшись появления наследницы, вам наскоро продали мою собственность. И вы, законники, не проверили легитимность сделки! Я не скандалила, не требовала компенсаций за уничтоженные клумбы и розарий, не подала официальных жалоб, когда на меня дважды физически нападал младший Глостер, когда мне вкалывали инъекции для стирания памяти, не осведомившись о моем здоровье. А это вполне можно истолковать как давление на истца, соперника по суду. Я даже планировала вам вернуть деньги в полном объеме, проверьте исковое заявление… планировала, естественно, до того, как ваши недруги развалили мне дом…

- Да как ты смеешь! – подняла голос женщина.

- Стоп, - Гэб-таки, поднялся со стула и, спокойно меня обойдя, двинулся навстречу своей родственнице. Подойдя, поддержал локоть, мягко, успокаивающе коснулся плеча. Надо же, у нас тут почтительный внук. Леди Химена принимала знаки нежности без всякого торжества победившей женщины, скорее успокаиваясь, чем распаляясь.

Развернувшись ко мне, Гэбриэл спросил:

- Леди Альба, вы имеете отношение к нападавшим, прямо или косвенно принимали участие в задумывании, планировании или осуществлении сегодняшней атаки на Гнездо и наш клан?

- Никакого отношения, - твердо заявила я. И добавила. – Да я их за мои фонтаны… кстати, вон валяется захваченное оружие, я его выронила, когда... хм… радовалась, что вы живы. Готова дать показания, буду сотрудничать со следствием в поиске этих уродов.

Он молча кивнул, по-прежнему изучая меня тяжелым взглядом. Мой привычный Гэб где-то затерялся в этом все менее знакомом холодном молодом мужчине. Ни осуждения, ни поддержки. Ничего. Каждое мое слово, каждое движение препарировали, раскладывали на невидимые полочки, делали неизвестные выводы. Это… ранило.

- Могу я посмотреть на степень разрушения и до приезда полиции удалиться к себе, в садовый дом? – спросила я, чтобы как-то заполнить паузу. Плечи ныли. От переживаний я тянулась струной, мышцы наливались металлическим звоном. Но уйти просто так, не посмотрев, что происходит с моим Гнездом, тоже было вне моих сил.

- Хорошо. – Глостер говорил негромко, но каждый звук падал глыбой. Даже пол вдруг спружинил. Он что, магию использует? – У вас есть десять минут осмотреться на первом или втором этажах, личные комнаты третьего для вас закрыты. Предупреждаю как активирующий дело Судья, далее вы можете отправляться к себе и в течение ближайших суток не покидаете жилье, отвечаете на вопросы служителей закона, не скрываете ни одной детали. Вам не стоит провоцировать дальнейшие подозрения, вы и так для этого сделали предостаточно. Рекомендую способствовать следствию. И… надеюсь, вы понимаете, что наше с вами личное знакомство никак не повлияет на мое итоговое решение?

Не поняла, о чем он?

Продолжая удерживать невозмутимое выражение, я кивнула и поплыла на плохо сгибающихся ногах в обеденный зал. Только чтобы не идти по лестнице мимо Глостеров.

С каких пор Судьи по делу «самоназначаются», да еще ДО начала расследования? Завтра же протрясу Венозу на предмет передачи мне сводов законов по Старшим расам. Пора быть в курсе и понимать, о чем они говорят и спорят. Когда я была маленькой и, затаив дыхание, слушала сказки про Винни-Пуха, меня всегда удивляла его покорность Робину.

Даже начинается история с того, как мальчик тащит Винни по лестнице, его голова бьется о ступеньки, и