— Но ты больше не будешь сбегать?

— Ну, куда я тебя такую одну оставлю? На секунду отлучился и уже вляпалась в неприятности. Как так-то?

Я улыбнулась, подумав, что эту фразу слишком часто при нем использую. Заразился.

— Ну, а ты тоже хорош, — Решила больше без нежностей, ведь уже давно поняла, что Черныш этого не любит. — Взял и сбежал. Кто так делает? Я же волновалась.

— Да я даже не улицу не выбегал. Это ты взяла и рванула. Я тебе кричал: "Стой", а ты как угорелая понеслась в дождь. Если тебе так нравится носиться под дождем — давай без меня в следующий раз, ладно?

— Ага-ага, — покачала головой лишь я.

— И вообще — что случилось-то? Я не понял…

Сделав глубокий вздох, я вкратце пересказала произошедшее. Наутро чувства немного улеглись и притупились, рыдать не хотелось, но все равно — не самое приятное воспоминание, если честно. Черныш внимательно выслушал меня, а затем пошевелил усами и ушел в раздумья.

— Что происходит, Черныш? — Тихо спросила я.

— Не знаю, — с тревогой заметил он, — но мне это не нравится.

— Да уж мало что тут может понравиться, — вздохнула я. — Слушай, может бабушка меня об этом предупредить хотела?

— Не знаю, но… раньше такого не случалось. А с тех пор, как Э уехала, прошло много времени.

— А как же нападения в пограничье?

— Так это возможно. Охотники за ведьмами действительно часто пытаются прорваться, но не могут. Видишь ли, это была идея твоей бабушки, она придумала заклинание, с помощью которого любой с недобрыми намерениями пройти не сможет. А если же он идет учиться — то милости просим.

— Значит, охотники не могут подобраться к Университету, — подытожила я, усваивая новую информацию.

— Верно. Но граница условна, никто не знает, где именно она прочерчена. Поэтому ты должна быть осторожна и не ходить в лес. По крайней мере, одна. Мастер теней прав, бери с собой Стража.

Ну да, я это уже поняла. Но кое-что меня интересовало по-прежнему остро.

— Черныш, — осторожно позвала я, — как это случилось?

Черныш знал, что я спрошу, но ему понадобилось время, чтобы собраться с мыслями.

— Она собралась в дорогу внезапно, — начал он. — Просто сплю себе, а она уже готовая, запрыгивает на метлу. Сказала, что вернется, но… на всякий случай отдала мне письмо. Сказала, что, когда приедешь ты…  — Черныш виновато посмотрел на меня, — надо отдать письмо не сразу.

— Почему?

— Все потому же. Ты не знаешь пока, как его открыть, но по незнанию могла бы это сделать и письмо бы уничтожилось. Тебе нужны знания.

— Но найду ли я их в тех книгах, если ты сам сказал, что эти заклинания принадлежат именно бабушке?

Черныш задумался надолго. Судя по всему, он вспоминал прошлое, ведь как бы это странно не звучало, но на время раздумий он как будто постарел. Интересно, сколько же он живет в этом мире?

— Так или иначе, но я тебе могу помочь только косвенно, — наконец заключил Черныш. — Нужно время, чтобы ты всему обучилась и освоила ведьмовство. Как только придет время, думаю, ты все поймешь.

Я на это надеюсь.

Первые лекции по амулетам были гораздо интереснее, чем по зельям и заклинаниям. По крайней мере, мне они очень понравились. Я ловила каждое слово ви Трины, с упоением зачитывалась учебником, когда преподавательница задавала читать параграф. В отличие от меня Крич выглядел так, будто его заставляли есть жаб. Причем живых.

— Ты чего? — Спросила я его под вечер. — Это же круто.

Крич издал какое-то непонятное нечленораздельное мычание и пожал плечами.

— Слушай, я тут подумал над зельями, — заговорил Крич, — я выбрал для себя: вот.

И он продемонстрировал мне нужные страницы учебника. Первое зелье "невидимости", а второе "огневой мощи". Я удивленно вскинула брови.

— Хочешь, я тебе сварю зелье "сокрытия"? — Предложила взамен. — На людей оно тоже действует.

— Нет, — покачал головой Крич. — Исчезновение только на одном плане. Зелье невидимости заставляет буквально исчезнуть, а еще управлять процессом. Ты можешь по своему желанию то становится видимым, то снова исчезать.

— Ты уверен? Может быть, лучше что-нибудь безобидное?

— В зельях второго уровня нет ничего безобидного, — хмыкнул некромант. — Ты что? Еще не заглядывала в свой учебник?

— Неа, — нехотя призналась я.

— Лучше давай заранее. Некоторые зелья готовятся по полгода. Я должен успеть в срок.

Я решительно закивала и начала листать учебник в поисках безобидных простых зелий. Но Крич был прав, таких нет. Вообще. Только что-нибудь осязаемое и вполне себе опасное, вроде смены внешности, обретения крыльев или обращения в иное живое существо.

— Я попрошу вас выбрать свой первый амулет, — предложила ви Трина. — К началу декабря его необходимо будет изготовить и сдать.

Отлично, как будто у меня и так мало дел было.

Но я не могла сказать об этом ви Трине, поэтому — выбираем амулет и изготавливаем.

После занятий я чувствовала себя словно выжитый лимон. Что-то сегодня тяжко. Может быть из-за тех трав, которые, как сказала ви Трина, вызывают сонливость. Но брела к себе я уже без особого энтузиазма. Завтра буду выбирать себе амулет. К тому же я так и не поняла, куда именно надо идти его изготавливать…

Заглянула в библиотеку и забрала подушку для Черныша. Пусть мы помирились и все у нас снова в порядке, все равно хотелось порадовать его. Мне жалко, что ли? Раз ему так нравится эта подушка…

Выхожу в свой коридор и направляюсь к себе. Примерно метров за десять все-таки замечаю кого-то и замираю. Мастер теней стоит и смотрит на меня. Душа ликует и радуется, а я вдруг думаю: он всегда нападал на меня неожиданно, учил слушать тени и предвосхищать его появление.

Но сейчас он стоит передо мной, не торопится нападать, дает мне знать, что он здесь. Был ли это некий акт милосердия по отношению ко мне? Ну нет, не может он вдруг так поступать.

Так ведь?

— Мастер, — подхожу ближе, ноги еле двигаются, смотрю в его темные глаза.

— Привет, Ви, — уголки его губ чуть поднимаются, и мне хочется порхать как бабочка. — Как занятия?

Останавливаюсь в двух шагах, делаю глубокий вздох.

— Ты это из-за вчерашнего? — Намекаю на его появление не спонтанного характера.

— Нет, — заверяет он и шагает ближе. Ну, конечно, нет. С чего бы: "Да, дражайшая, я тут переживал"? — Пришло время.

— Я расцвела? — Улыбаюсь, вспоминая его сравнения с розой.

— Ты всегда в цвету, — зачем-то замечает он.

Зачем? Я же тут и так слюнки пускаю, вечно надумываю всяких мыслей. А тут он внезапно подкидывает мне такое… Ладно, ничего он не подкидывает, просто морально поддерживает. Не каждый день все-таки меня убить собираются.