— Ладно, — не стала заставлять его испытывать стресс, — что посоветуешь?

Кот уже стрессовал, так что я поздно спохватилась.

— Собери все, что необходимо, прежде чем приступать. Метал выбирай благородный. Серебро надежнее всего. Все, я побежал…

И Черныш умчался в неизвестном мне направлении. Ладно, приступим.

Отправившись за ингредиентами, я нашла нужные травы и эликсиры. Их было немного, но они все почти указывались со свойством "мощный". Это мне на руку. Ведь я хотела пробудить силу. Правда, не знаю, как именно это сделать, но об этом позже. Там библиотека размером с океан, уверена, что-нибудь найдется.

Иду себе по коридору, ведь нужно было все подготовить для начала, и слышу шум. Снова я забрела в то место, где нашла амфитеатр и бои местных гладиаторов. Сегодня выходной, а я тут пашу как лошадь, может, стоит посмотреть немножко зрелищ?

Зашла и незаметно опустилась на свободное место. Все в основном толпились у края, на задних рядах почти никого не было. Посмотрела на сражавшихся — какие-то два незнакомых мне парня. А где же Кан?

— Тебе сюда нельзя, — рявкнул он у меня над ухом.

Вот только вспомнила. Обернулась — стоит, сложил руки перед собой, на удивление одет. Правда в такой безрукавке, которую легко можно одним движением снять. Взгляд холодный, если не ледяной, презрение.

— Почему это?

— Я так хочу.

Поднялась на ноги и вообще-то предполагала, что он отойдет, но он даже не сдвинулся с места. Пришлось замереть и всеми силами пытаться сохранить дистанцию в несколько сантиметров.

— Ты что? Из-за искусства теней? — Он промолчал. — Да ты что? Серьезно?

— Уходи, — еще и угроза.

Меня почему-то это позабавило, я улыбнулась.

— Ну не будь ты как маленький, — попросила я. — Нельзя, что ли, поприсутствовать?

Ухмыльнулся надменно, с презрением.

— Неужели пришла на меня посмотреть? — Почти вызов, пренебрежение.

— Может быть и на тебя, — улыбаюсь все я.

Взгляд тает — ой как легко мужика переломить — улыбается.

— Может быть? — Что-то иное теперь в его взгляде. — Что же тебе может быть интересно во мне?

— Ну, что ты злишься? Ты сразился с Мастером, он тебя победил, не я, но я-то чем виновата? Хочешь чего-то добиться — бейся за это.

— Хороший совет, Ви, — ухмыльнулся он.

Вот ну совсем не так звучит его "Ви", как звучало из уст Мастера теней. Да, Кан совсем не такой.

— Значит, будешь дуться? — Делаю глубокий вздох и становлюсь чуть ближе, оказываюсь в нескольких сантиметрах от его лица. Судя по выражению, к подобной близости с девушками он привык. — Жаль. А мне ведь так хотелось посмотреть самый лучший бой боевого мага.

— Это чей же? — Почти шепчет он, потому что кричать, когда я так близко, совсем не обязательно.

— Конечно, твой, — улыбаюсь. — Но…  — прижимаюсь к нему и все-таки выбираюсь в проход между рядами, — к сожалению и увы, мне нельзя. Ты запретил, так что…

Уже разворачиваюсь, чтобы уходить, но Кан ловит меня за руку и тянет к себе. Дистанция приличная, но его улыбка выдает примирение. Что-то еще…

— Можешь остаться, — все-таки разрешает мне он, как будто я бы сама не осталась. — Но при одном условии.

— Я не смогу тебя обучить, — снова повторяю я.

Кан ухмыляется, подходит ближе медленно, склоняется ко мне совсем близко, интимно близко.

— Сядешь в первый ряд, — выдыхает мне в губы он.

Медленно улыбаюсь, ловлю озорные искорки в его глазах.

— Значит, мир? — Шепчу я.

— Я бы сказал, перемирие, — поправляет.

— До каких пор? — Уточняю.

— До конца битвы.

— А потом?

Его пальцы переплетаются с моими, проникает в меня своим взглядом, пронизывает им насквозь.

— Потом…  — шепчет он, и тут появляется какой-то студент.

— Иль Кан. Твоя очередь, — Орет он.

Кан не обращает на него внимания, но момент уже упущен. Делаем глубокий вздох, улыбаемся, потому что получилось синхронно. Он берет меня за руку и спускается к первым рядам, проходит мимо буйной толпы и сажает меня на свободное место, где поменьше народу. Кивает мне и уходит.

Через несколько минут он появляется на арене, снова обнаженный по пояс. В мою сторону не смотрит, ждет своего противника и тот появляется. Громила с огромным мечом — это что? Серьезно? Против мастера иллюзий нужно что-нибудь помельче, на мой взгляд.

Но я рано строю планы на будущее. На арену выходят еще двое и вместе они вполне себе могут составить Кану конкуренцию. Начинаю догадываться, что сейчас произойдет.

Схватка начинается внезапно. Троица несется на Кана, в их руках сверкает магическое оружие, они рубят резко, четко, слишком жестко. Забавно, они тоже владеют иллюзионом, используют свои копии, но… кое-кто здесь все же явно сильнее остальных.

Кан уворачивается, уходит от атак, его клинки сверкают, он отбивает удары, но пока не атакует. Движение в сторону — один противник падает по инерции, Кан приставляет к его горлу клинок, продолжает бой с оставшимися врагами, а меч так и висит в воздухе, угрожая смертью.

Соперники молодцы, двигаются быстро, ловко, Кан едва успевает, но… это же иль Кан. Когда один из парней пытается пронзить его клинком, мастер иллюзий являет настоящую иллюзию и одна копию исчезает. Зато на смену ей приходят две равные и уже два Кана атакуют.

Удары резкие, четкие, разящие — сила бьет ключом. Кан великолепен. Обе иллюзии, но об этом все догадываются только в конце, когда противники повержено падают наземь, а их иллюзии рассеиваются. Сам Кан медленно выходит из тени арены и осматривает толпу. Он победил, ни разу не ударив. Иллюзии.

И вот теперь он улыбается и смотрит на меня, и вот теперь я догадываюсь, что он хотел сказать именно мне. Перемирие закончилось, это понятно, но вся эта демонстрация предназначалась именно мне, чтобы показать — сдаваться он не собирается. И, боюсь, если у него не получилось заставить Мастера теней взять себе нового ученика, он, возможно, нашел другой способ…

Мысль метнулась на несколько дней назад, я вспомнила нападение. Враг ведь исчез столь неожиданно, мог ли это быть Кан? Или одна из его иллюзий? Люди страшны, когда добиваются целей любой ценой. Кан мог. Но он ли это был? Сложно сказать, я тогда не очень-то сопоставляла факты, просто была рада, что на помощь пришел Мастер теней.

Что же, намек понятен, стоит вернуться к главному — амулету и искусству теней. Здесь мне больше делать нечего.

Улыбаюсь ему почти беззаботно, присоединяюсь к толпе и аплодирую, притворяюсь, будто мне совсем не страшно. Угроза, значит, ну хорошо. Поднимаюсь с места и, делая вид, что потеряла к происходящему всякий интерес, просто ухожу.