— Спасибо, — сдержано благодарю, делаю глубокий вздох. — Какой план?

— Оставь вещи, я покажу, — советует.

Коротко киваю и захожу в свою комнату. Черныш тут же набрасывается с расспросами и новостями.

Не успевает он мне что-нибудь рассказать (последние новости от него, почти как какой-нибудь федеральный канал на телевидении, Черныш вел репортаж практически прямой), как я уже улыбаюсь и укладываю красивую подушку на кресле. Кот радостный, разевает рот, в один прыжок преодолевает расстояние и ныряет в глубокую синеву. Счастья — как будто я подарила ему целый мир. Ладно, вернемся к главному, меня там ждут.

В зеркале — нечто уставшее, нужно хоть чуть-чуть привести себя в нормальный вид. Ладно, сойдет для сельской местности. Но не для Мастера теней. Но мы же не на свидание. Соберись, тряпка.

Выхожу — ждет, протягивает мне руку, приходится делать еще один глубокий вздох. Ладно, спокойно, он — мой Мастер теней, что я ожидала? Долгой лекции? Можно было бы, но…

Протягиваю ему руку, он притягивает к себе и вокруг нас начинают струиться тени. Вздрагиваю, оказываясь настолько близко к нему, но стараюсь не думать о всяких там чувствах-шмювствах. Он меня учит искусству теней, перестать выдумывать.

— Наблюдай, Ви, — спокойно говорит он.

Так, как бы ему намекнуть, что в моменты, когда я решаю больше не пускать слюнки, называть меня так лучше не стоит? А когда пускаю — только и зови. Сложный механизм, если честно, но что поделаешь?

Делаю глубокий вздох и сосредотачиваюсь на его задании. Тени клубятся вокруг нас, сквозь них ничего не видно, то ли мы все еще на том же месте, то ли перенеслись в какое-то безвременье, я в этом не уверена. Просто тени, просто… Стоп, что?

Присматриваюсь, как следует, к теням под ногами и замечаю нечто более осязаемое, нежели простая тень.

— Это заклинания, — Восклицаю я и смотрю на Мастера, он лишь кивает. — Ты перемещаешься не тенями, а заклинаниями. Но что это за заклинания?

— Особая магия, — объясняет. — Теперь ты способна ее видеть. И с этого момента тебе предстоит долгая работа.

— В каком смысле? — Не понимаю.

— Чувствовать тени ты научилась, но, чтобы исчезать в них, ты должна отслеживать появление порталов. Я буду их создавать для тебя сначала. Чтобы ими пройти, тебе нужно в них раствориться, а это не так-то просто.

— Ближайшие пару месяцев? — Слабо улыбаясь, предполагаю я.

— Больше.

Киваю, и тени исчезают. Мастер отступает и говорит мне то, что меня расстраивает:

— Теперь я не буду приходить к тебе, — о нет, — Ты должна найти меня и прийти ко мне тенями сама.

Впиваюсь в него умоляющим взглядом, а он коротко кивает и отступает. По инерции иду следом, но замираю, ведь — что я ему скажу? Ты мне нравишься, не уходи? Глупо… Он — мой Мастер теней…

Исчезает, растворяясь в тени, а я делаю глубокий вздох и пытаюсь следовать его советам. Вдруг получится сразу? Шагаю, ищу признаки магического круга заклинаний, но ничего нет. Иду по коридору, выискиваю, но все тщетно. Ну, блин. Да, похоже, начинаю понимать, почему это сложно и займет больше, чем пару месяцев.

А ведь он был так близко…

Как бы ни хотелось пострадать (ах, мой Мастер теней ушел, я скучаю), времени на это откровенно не было. Во-первых, мне все еще нужно было сосредотачиваться на порталах теней, но увы, я не могла сказать: "Ага. Видишь, как я хороша?", пока получалось только позорное ничего. Я упорно искала порталы в тенях при любом удобном случае, но не находила ни одного. Почему? Не знаю, но, как и предсказывал Мастер — сложно.

Во-вторых, те зелья, которые выбрал Крич, довели меня до истерики. В них столько ингредиентов. Я первое-то готовила месяц, а эти аж второго уровня. За что? Но ной не ной, а от задания это все равно не избавит.

В-третьих, нужно было изготовить амулет. Еще и амулет. Ну, серьезно? Ладно-ладно, просто я начинаю понимать, почему дисциплины всего две. Если бы мы изучали все, мы бы ничего не изучали. Университет бы закрыли из-за толпы студентов, разбежавшихся в разные стороны.

— Значит, они тут новый год не празднуют, — заключила я, после подробного рассказа Черныша о местных праздниках.

Мы направлялись в библиотеку за книжками по амулетам, чтобы я смогла выбрать себе какой-нибудь для сдачи.

— Он наступает в начале весны, — продолжал рассказывать мой фамильяр, гордо вышагивая рядом, — но ничего особенного он собой не предполагает. Просто новый год и все. А вот праздник весны устраивается и даже проводится весенний бал.

— А осень и зима?

— А чего их праздновать? Все умирает, увядает.

Действительно.

Мы зашли в библиотеку, и Черныш бодрой рысцой провел меня в нужный отдел. Заняв одну из подушек на подоконнике, он снова развалился и начал балдеть. Я же принялась ходить возле полок и искать что-нибудь подходящее.

Я решила так: бабушка адресовала мне письмо, так ведь? Так. Следовательно, там что-то важное, значит, его нужно как можно скорее открыть. Но я же ничего не умею, а надо бы поскорее начать уметь.

Полдня я провела в поисках хотя бы нужной книги. Черныш совсем уж обрадовался дню безделья (как будто он раньше пахал, как конь, ага-ага), и видимо от удовольствия уснул и захрапел на всю библиотеку. Это было так забавно, что я бы с радостью сняла это на телефон, если бы он не сел у меня еще в сентябре.

Но не стоит отвлекаться. Нашла я одну книжку с очень интересными амулетами и их изготовлением. Несмотря на то, что при изготовлении требовались некоторые магические формулы и заклинания, мне почему-то все равно нравились амулеты.

Книжка оказалась интересной, там амулеты как на подбор — дарующие силу, умножающие силу, ускоряющие рост силы, пробуждающие силу… ага. Вот на этом-то я и остановилась. Очевидно, что я — ведьма, сила передается через поколение, так ведь? Значит, мне всего лишь нужно ее побыстрее разбудить. Сделаю — и буду радоваться. А точнее читать письмо. Нужно же понять, что там мне бабушка адресовала?

Разбудив Черныша (пятнадцать минут на это ушло) я попросила его отвести меня в кузню или типа того, я так и не поняла. Кот так не хотел вставать, что валялся еще минут пятнадцать и только потом все-таки соизволил.

Шли мы новыми путями, и пришли в интересное место. Здесь не было окон, но жар пламени обдавал с порога. Да, это была типа кузня, наверное. Думаю, здесь ковали оружие. Но поскольку амулет не просто "выбрал, попшикал на него волшебным раствором и ходим", его нужно было изготовить самостоятельно, поэтому следовало его сначала отлить из метала.

— Ой, нет-нет-нет, — засопротивлялся Черныш, — я туда не пойду. Не люблю огонь.

Кот вздрогнул, и дрожь прошла от кончика его хвоста до кончиков ушей.