— Это очень хорошо. Но все же медленно ты продвигаешься.

— Как получается, — буркнул я в ответ, подумав, что сама она застряла бы в степи, не добравшись даже до Киева, но промолчал. — У тебя как дела?

— Отец все так же без сознания. Я изучила его бумаги, но никаких намеков на то, куда он дел артефакт, не нашла. Остается попасть на его комп. Но я не знаю пароль.

— Ты думаешь, он там что-то мог оставить?

— А где еще?

— Если он никому не сообщал пароль, значит, информацию об артефакте он спрятал где-то вне компьютера.

— Но мне все равно надо проверить. Ты сможешь помочь?

— У меня есть один знакомый, одноклассник. Он вроде занимается взломами.

— Давай тогда своего одноклассника.

— Так мне как: искать сначала Звезду в игре или будем взламывать комп твоего отца?

— Ты пришли его ко мне, а сам занимайся артефактом.

Меня кольнуло такое предложение. Я рассчитывал вновь побывать дома у Юлианы, но вместо себя придется отправлять к ней Гришку. Хотя, если смотреть с практической стороны, в этом есть свой резон. Пока я добываю Звезду в игре, Юлиана с помощью Гришки попробует взломать компьютер и продолжит поиски физической Звезды в реале. Двигаясь параллельно, мы быстрее достигнем цели.

Я нашел Гришкин номер, позвонил. Он ответил сразу и согласился помочь. Меня это немного покорежило, но я постарался все же задвинуть ревность куда подальше. Глянул на часы. Оказалось, до будильника еще целых двадцать минут, разбудили меня раньше времени. Но я чувствовал себя вполне выспавшимся. Сделав еще пару бутербродов с колбасой и налив в Юлианин термос горячего кофе, я отправился в офис.

Днем в здании «сектантов» царило оживление. У крыльца стояли две девахи с первого этажа и пускали дым из модных нынче электронных сигарет. Они работали в турфирме, которую клиенты посещали редко. Поэтому рабочий день у них состоял из одних перекуров. Пока поднимался по лестнице, слышал, как со второго этажа доносился голос молодого и энергичного риэлтора Димы Новикова, с кем-то громко обсуждавшего по телефону особенности устройства санузла. На нашем третьем раздавалось привычное шлепанье клавиш. Значит, Петрович на месте.

Он выглянул из кабинета, когда я открывал дверь.

— Привет, студент, как дела? По ночам больше не работаешь?

Сегодня утром я успел выскользнуть из здания до его появления, поэтому он меня не заметил.

— Это редко бывает. Сегодня, вот, в универ ездил, только сейчас освободился.

— Ты не молчи, говори, если помощь нужна. Может, чем-нибудь подсоблю.

Я глянул на него с сомнением. Какая от него помощь? Он в игрушки-то, поди, никогда не играл. Шлепает целыми днями по своим клавишам.

— Спасибо. Только вряд ли вы сможете мне помочь. У меня работа специфическая.

Он пожал плечами и скрылся за дверью. А я вошел в кабинет, скинул рюкзак, освободился от куртки и поспешил к столу. Перерыв затянулся, надо возвращаться в игру.

***

Над головой голубело ясное небо. Солнце успело уже подняться и палило со страшной силой. Ладья со свистом рассекала воздух. Чтобы укрыться от жарких лучей, я спустился на среднюю палубу, туда, где сидел в недвижимой позе Мирон. Здесь падала тень от паруса, и казалось не так жарко. Анна тоже перебралась к нам.

Мы продолжали лететь. Солнце поднималось все выше. Тень от паруса истончилась, пока вовсе не исчезла. Я начал чувствовать головокружение. Потянуло в сон. И вдруг услышал звонкий смех, долетевший с мостика. Обернулся и не поверил глазам. Там у штурвала стояла девица в белом платье с распущенными золотыми волосами. Она разглядывала шкатулку с компасом и весело посмеивалась.

— Анна, Мирон, вы тоже видите ее?

— Что за… — Анна распахнула глаза от удивления.

Мирон промолчал, оставаясь все в той же позе.

Откуда на ладье, летящей между небом и землей, смогла появиться еще одна пассажирка? Может я что-то пропустил, пока выходил из игры?

Я поднялся и направился к мостику.

— Эй, вы кто?

Девица оторвала взгляд от компаса и воззрилась на меня. Таких глубоких, полных небесной синевы глаз я не встречал. Я смотрел на нее и не мог оторваться. Тут же у меня вылетело из головы все, что я собирался спросить. Она была не просто красивой, а очаровательно-колдовской. Я не смел шагнуть к ней и стоял как истукан, схватившись за перила лесенки, ведущей на мостик. А она обворожительно улыбнулась и пропела:

— Какой знатный привлекательный мужчина, настоящий воин. Не ты ли хозяин этого чудесного корабля?

— Да, моя госпожа.

— А куда путь ты держишь?

— К Алатырь-камню, в царство Темновита.

— О! Как интересно. Зачем же тебе лететь к этому мрачному старикану? Не лучше ли спуститься ко мне?

— Я и сам не знаю, зачем. Конечно, лучше к тебе.

— Тогда я уберу эту штуковину отсюда, — произнесла она и открыла шкатулку с вегвизиром.

Я смотрел на нее и не мог понять, что она собирается сделать. Да и понимать я в тот момент ничего не хотел. У меня было лишь одно желание: оказаться с ней рядом и лететь туда же, куда и она. Но мои ноги почему-то не слушались и не давали сдвинуться с места, будто меня пригвоздили к палубе. А девица тем временем вынула вегвизир из шкатулки и спрятала в складках платья. Ладья дернулась, замедлила скорость, и я почувствовал, как мы стремительно пошли на снижение.

Глава 25

Подспудно я понимал: происходит что-то не то. Мы сошли с курса и летим куда-то вниз. Но Тахир не слушался моих команд, казалось, он вовсе перестал мне подчиняться. Он (то есть я) по-идиотски пялился на девицу с золотыми волосами, замерев у первой ступеньки трапа, ведущего на мостик. А она, взявшись за штурвал, по-хозяйски управляла ладьей. Я обернулся к Анне, стоявшей позади. Она непонимающе перевела взгляд с девицы на меня и вдруг сорвалась с места. Оттолкнув меня от лестницы, взбежала на корму. Девица злобно зыркнула на Анну.

— Не подходи, — в ее голосе прозвучали угрожающие нотки. Отняв одну руку от штурвала, она выхватила из-за спины косу на длинном черенке из жерди. Сейчас такие редко встретишь, а раньше ими в деревнях косили траву.

— Верни компас обратно, — сухо отчеканила Анна.

— И не подумаю. Вы вторглись в мои владения и теперь должны спуститься вместе со мной и выполнить то, что я пожелаю.

— Да кто ж ты такая, чтобы диктовать нам свои условия?

— Люди называют меня Полудницей. Я — младшая дочь Кощея и Мары. Вы разве