Не было только Гаруда Амара, тот исчез куда-то. Честно говоря, Зейрашу была наплевать, куда мог деться пернатый. Он прижимал к себе девушку, а она жалась к нему и вздрагивала. И черта с два бы он отдал ее сейчас! Только через его труп. Вернее, через их трупы.

Останавливало то, что это Машина семья. Ее отец, мать, дядья, сестры, братья.

Но если взрослые еще как-то держали себя в рамках, хоть и смотрели на него так, словно собираются живьем освежевать, то Машин брат-близнец Данияр, чуть не кинулся на него. Замер в нескольких шагах и прошипел, проводя отросшим когтем по горлу:

— Ты труп, понял?!

Маша сжалась и пискнула:

— Нет, Данияр!

А Зейраш и мотнул головой:

— Отойди, пока цел.

Вперед рванулась Машина старшая сестра Ася:

— А ну повтори, что ты сказал!

Зейраш взглянул на туманный клинок в ее руке. Хорошее оружие, древнее, мистическое, для его магии отличная пища. И тихо рыкнул:

— Уберите вашу зубочистку, леди, пока я случайно не развоплотил ее.

Та задохнулась от возмущения, Наги подались вперед, а он прижал к себе Машу сильнее и чуть пригнулся, приготовившись драться.

И тут вмешался глава клана Черных Нагов.

— Довольно! — бросил он, резко обрывая все споры.

И столько силы было в его низком голосе, что не подчиниться было невозможно. А ДалгетХан Умранов медленно подошел ближе и проговорил:

— Лера, забери дочь.

Все неуловимо изменилось. Маша тут же слезла у него с рук, и Зейрашу пришлось отпустить ее. Откуда-то из-за спины главы клана выступила его жена, весьма похожая сейчас на Горгону Медузу, во всяком случае, взгляд у нее был такой, как будто она собиралась обратить его в камень.

— Пойдем, дочь, — обняла Машу за плечи и сразу увела ее в сторону.

Зейрашу показалось, что он осиротел. Тоскливо стало, он сжал зубы и замер. ДалгетХан Умранов смерил его тяжелым взглядом и приказал:

— А вы — за мной.

И, медленно впечатывая шаги в мраморный пол террасы, пошел к входным дверям.

Зейраш двинулся за ним сквозь строй Нагов, уставившихся на него так, словно он разорил их святыню. Почти все они были трансформированы и на своих хвостах значительно выше, некоторые просто огромные.

Плевать он на них хотел! Никто из них ему не указ.

Кроме отца девушки.

А глава клана шел впереди, от его строгой фигуры в черном костюме веяло мрачной уверенностью. И Зейрашу оставалось только гадать, как теперь все сложится. ДалгетХан был в своем праве и мог отказать, а он даже думать не хотел о том, что ему могут запретить встречаться с девушкой. А при мысли о ее женихе у него непроизвольно отрастали когти, и раскаленные иглы вонзались в затылок.

Сначала они подошли к двери апартаментов.

— Оденьтесь прилично, — безэмоционально выдал глава Черных Нагов. — Я подожду.

Зейраш и забыл, что на нем из одежды одни драные и обтрепанные джинсы. Молча пошел и в считанные минуты привел себя в порядок. Вышел уже в строгом темном костюме. ДалгетХан Умранов оглядел его, развернулся и направился уже в кабинет.

Как только вошли, глава клана рывком запечатал двери магией, сам пошел к столу, а ему указал на кресло.

— Сядьте, господин Архан.

— Прежде, чем мы начнем, я хотел бы говорить о Марии, — проговорил Зейраш.

ДалгетХан обернулся к нему вполоборота и застыл каменной статуей.

— Я хочу, — начал Зейраш, потом вспомнил про ее жениха и исправился. — Я должен жениться на Марии.

Черный Наг мгновенно оказался рядом и прошипел:

— Хочешшшь? Или долшшшжен?

Он не сменил трансформацию, но сейчас был подобен смертоносной кобре. Зейраш не ожидал, в первый момент отшатнулся, потом выпрямился, глядя в горящие ледяной яростью глаза Нага, и сказал:

— Я. Хочу.

— Ты. Касался ее. — Ноздри Нага гневно раздувались.

Да, черт побери! Касался! Потому что иначе не мог. И еще Зейраш знал, что от него сейчас разит кровью. Его кровью и ее. Змей чувствовал это и бесился. Но сам он, при мысли, что ему могут отказать, бесился еще больше! Потому четко и раздельно произнес:

— Я ее не тронул.

— Но ты дал ей сссвою кровь! — Наг подался еще ближе.

— У меня не было выбора! — рыкнул Зейряш, сжимая кулаки. — Отдайте за меня Марию.

Несколько секунд они так и стояли друг против друга, наконец ДалгетХан резко бросил:

— Сядь!

И отвернулся. Зейраш наконец опустился в кресло, а глава Черных Нагов уселся за стол. Некоторое время царило тяжелое молчание, ДалгетХан вертел в руках нож для разрезания бумаги, потом отшвырнул его в сторону и спросил:

— Значит, жениться на Марии хочешь?

— Да. — кивнул Зейраш. — И чем скорее, тем лучше.

— Не выйдет.

ДалгетХан рывком поднялся и оттолкнул кресло в сторону. Зейраш поднялся тоже, он готов был драться за девушку. И тут услышал:

— Даже если она согласится, тебе придется подождать, пока она закончит обучение! — бросил Черный Наг, сверкнул на него взглядом и отошел.

А он так и осел от неожиданности. Однако оторопь быстро прошла.

— В таком случае, — сказал Зейраш. — Я настаиваю на том, чтобы моя невеста проходила дальнейшее обучение в моем учебном заведении и под моим руководством!

— А не много ли ты на себя берешь, господин ректор? — сузил глаза ДалгетХан.

Зейраш качнул головой:

— Не много.

Еще несколько мгновений мужчины смотрели друг другу в глаза, наконец ДалгетХан сказал:

— Посмотрим.

Когда Зейраш, совершенно обалдевший, вывалился из кабинета, в коридоре за дверью выстроилась вся мужская половина необъятного Умрановского семейства. Все они смотрели на него. Зейраш засунул руки в карманы брюк, откинул голову назад и презрительно хмыкнул.

Плевать ему было на это все. Девушка его.

***

В это самое время Гаруд Амар был на внеплановом сеансе у Софии Карловны. Приятная пожилая дама сидела за своим столом и понимающе улыбалась, а бессмертный метался по павильону и кипел:

- Вы представляете?! Он сказал мне: «Пошшшел ты»!

- Да, без сомнения, это было невежливо, — сложила вместе руки София Карловна. — Но, Гаруд Кашьялович, он ведь молод и влюблен. И вы должны согласиться, что он был хорош. Очень хорош.

- Кхммм? — пернатый прокашлялся и расправил плечи.

***