по отметкам, они уже подбегали к кромке леса, а значит, пора и мне распрощаться с этим гостеприимным местом. Плохо, что чёртов дар подвёл меня, не дав повредить шагоход, так что, чтобы безопасно ретироваться самому, придётся изрядно постараться.

«Голиаф», словно сойдя с ума, впрочем, какой хозяин, такие и подопечные, продолжал всаживать в меня пулю за пулей, а я ощущал, как меня буквально вбивает в землю.

Сделав шаг назад, почувствовал, как разом немеют ноги. Будто моя нервная система, сдавшись, решила разом отстегнуть всё, что ниже пояса.

Такой подставы от организма я не ожидал, так что по инерции, сделав ещё один шаг, почувствовал, как заваливаюсь на спину, продолжая невероятным усилием воли держать перед собой эфирный щит. Которого, судя по расплывающейся перед глазами алой мути, хватит совсем ненадолго.

Прежде чем окончательно отключиться, на экране визора я смог увидеть зелёные отметки бегущих обратно ко мне бойцов, а в забитых, будто ватой ушах, раздался рёв идущей в атаку конницы.

— Хотя какая, в жопу конница, на этой чёртовой планете? — успел я ещё подумать, прежде чем алая пелена накрыла меня с головой.

* * *

Пробуждение вышло так себе. В голове гудело, во рту словно кошки нагадили. Если бы мне ещё бы и память отшибло, то подумал, что перебрал, но нет, алкоголь тут явно не при чём.

— Потери? — спросил я, не открывая глаз. Хотелось тишины и темноты.

— Все живые, правда, Железяку и Комара зацепило, то есть Рудова и Комарова, — поправился, судя по голосу, Кречетов. — У остальных мелкие повреждения брони, так что местного воздуха мы тут, определённо, хапнули. Впрочем, автодок по этому поводу молчит, но он у нас тут тупенький.

— Обстановка в целом? — я пошевелил рукой, и мне в губы уткнулась трубочка, по которой спустя секунду потекла вода.

— Так себе, если честно, — не стал тянуть резину Кречет. — Транспорта мы, определённо, лишились. Это минус. Но зато от «Голиафа» и псин осталась горстка деталей. Это плюс. Но теперь его место заняла огромная херобора, походя разобравшая шагоход. И это охренеть какой минус.

— Кречетов, ты слишком много общаешься с Леоновым. Если я тебя не вижу, то складывается впечатление, что слушаю доклад от него, — поморщившись, открыл глаза, убеждаясь, что рядом со мной сидит именно охотник, а не наставник.

— Ваш наставник — отличный мужик, но, боюсь, Игорь Владиславович, эта планетка двоих таких не выдержит, — коротко хохотнул мужчина, а после посмурнел. — Теперь по существу…

Судя по докладу, обстановка была не так плоха, как могло показаться на первый взгляд.

Видимо, взрыв залповых установок и стрельба «Голиафа» изрядно взбудоражили местный лес. Не знаю, местный сторож это был или просто неравнодушный прохожий, но по словам Кречета, в драку он ворвался красиво, со всех своих четырёх лап.

Раскормленный до размеров шагохода, местный бродяга имел человекообразную форму. Четыре огромные ноги, короткое, бочкообразное туловище, в верхней части которого можно было различить небольшую голову, издалека похожу на перевёрнутую чашку.

Как мы потом определили, тварь обладала отвратительным слухом, зато этот недостаток компенсировала множеством глаз, в спокойном состоянии скрытых под кожистыми лепестками на голове.

И всё это великолепие дополняли длинные мускулистые руки, которыми монстр одинаково хорошо как рвал на части противника, так и пользовался в качестве третьей пары ног, развивая поистине сумасшедшую скорость.

Так что, когда эта тварь ввязалась в драку, «Голиафу» резко стало не до мелкой букашки вроде меня, видимо, врубились алгоритмы самосохранения.

Танк, обхватив своими многосуставчатыми ногами тушу монстра, пытался обездвижить его, одновременно расстреливая из всех стволов, но хитрая тварь, помимо солидных размеров, оказалась обладателем дара.

Едва «Голиафу» удалось вспороть серую шкуру противника, как из-под неё выскочили жгуты мышц, моментально облепившие механизм. Мгновение, и они застыли, превратившись в подобие камня и парализовав танк.

Какой-то пары минут, чёртовой пары минут, местной живности хватило, чтобы разломать к лядской бабушке венец творения человечества. Правда, это творение было венцом человеческих технологий лет пятьсот назад, но всё же… Мне, как представителю людей разумных, было чертовски обидно.

— Что ж, Кречет, общая ситуация понятна, осталось разобраться, как воспользоваться всеми теми плюсами, что у нас есть, и заграбастать себе эту археологическую находку, — схватившись за протянутую руку, я рывком поднялся на ноги. Первые секунды мир поплыл перед глазами, но быстро пришёл в норму.

— А они есть, эти самые плюсы? — недоумённо переспросил мужчина.

— Есть, конечно, но об этом потом. Сначала проведём разведку и попытаемся выяснить, что это за древний колониальный корабль и насколько глубоко он врос в планету.

Глава 17

Дикие территории

Перун

— Занесло же бедолаг, — сокрушённо покачал головой Кречет, протирая рукой небольшую жестянку, найденную на берегу озера.

Хотя вернее было это называть не озером, а стыковочной площадкой, заполненной водой из местных речушек. И принадлежала эта площадка кораблю-ковчегу корпорации Продромус.

Да уж, с этими древними языками пока название выговоришь, челюсть вывихнешь. Ну да ладно, это я так, по привычке жалуюсь.

— Из-за этих бедолаг мы вынуждены сейчас сидеть и думать, как вернуться домой, — возмущённо произнёс показавшийся из воды ещё один охотник с позывным «Лар». — Командир, нет тут прохода. Похоже, экипаж ковчега изрядно постарался, превращая площадку в гигантский бассейн. И вот ещё, я тут не с пустыми руками пришёл.

Выйдя из воды уже по пояс, Лар бросил на гальку крупную блестящую рыбину.

— И что, ты предлагаешь её съесть? — отпихнув ногой от себя извивающуюся тварь, спросил Кречет, на мгновение оторвавшись от изучения найденной таблички.

— Да чёрт её знает, сама в руки сунулась. Не бросать же, — неуверенно произнёс добытчик. — Тем более, не известно, сколько нам предстоит провести здесь времени.

— Я лучше с голода помру, чем броню сниму, — категорично ответил Кречет. — Командир еле Железяку с Комаром откачал, да ещё и на нас сколько эфира спустил, выводя ту дрянь, что тут в воздухе витает. А ты предлагаешь сашими нарубить из этого монстра и сожрать. И вообще, топай обратно, можь, чего действительно полезного найдёшь.

— Сам-то искупаться не хочешь?

— Я командира охраняю, пока он думать изволит, — отмазался хитрожопый охотник. — Иди, иди давай, а то расшумелся. Не мешай, в общем.

«Рыбак», припомнив добрым словом родителей Кречетова, развернулся и побрёл обратно. Правую прибрежную часть бассейна, где глубина была не больше трёх метров, он обследовать успел, оставалась ещё левая.

Я же продолжал молча лежать и глазеть в светящийся потолок, образованный кронами гигантских деревьев.

Ну вот какова была вероятность найти на планете древний ковчег беглецов с Земли? Да ещё у которого осталась функционирующая техника, настроенная убивать своих же создателей. Вернее, их потомков.

Да нулевая, б****! От сложившейся ситуации хотелось встать и пойти начистить рожу той хероборе, что, разобравшись с «Голиафом», растоптала псов, а после этого исполнила победный танец на нашем транспорте. И вот ведь, скотина, не поленилась дойти даже до самого дальнего, подбитого почти у самого леса.

Хотелось, но я лишь перевёл взгляд с одного светящегося плода, едва различимого в вышине, на другой. Похоже, и в этом лесу есть время сумерек, яркость местного «небосвода» заметно снизилась.

Вернувшиеся десять минут назад разведчики доложили, что в округе нет ничего даже отдалённо подходящего под временное убежище. Ни пещеры, ни низких деревьев, на которых можно переждать ночь.

Может, дальше и было что-то подобное, но ходить ночью по неизведанному лесу было бы глупо. А глупостей на сегодня, определённо, достаточно.

Также разведчики доложили, что «леший», как они обозвали гиганта, уходить никуда не торопился. Монстр вольготно развалился подле остова шагохода.

Парни было рискнули попробовать добраться до растоптанного в тонкий блин бронетранспортёра, но едва им стоило выйти из леса, как на «голове» лешего поднялся мясистый лепесток, под которым оказался десяток темно-зелёных глаз с мутными жёлтыми зрачками.

Разведчики успели среагировать в последний момент и, соревнуясь друг с другом в скорости, ломанулись сквозь густые кусты, уворачиваясь