С последним комментарием я был полностью согласен. Небольшой зал, судя по всему, когда-то служил оранжереей. По крайней мере, у стен можно было разглядеть уцелевшие лотки с засохшими полуметровыми деревцами с большими кронами.

Судя по всему, раньше ими был засажен весь зал, но Лешему местные икебаны пришлись не по душе, так что он сгрёб большую часть в дальний угол и организовал там отхожее место. Что же тут за твари водятся, раз он предпочитает гадить там же, где живёт?

Задрав голову, увидел, что потолок состоял будто из чешуек, наслаивающихся друг на друга. Судя по всему, по проекту это была смотровая палуба, и энное количество веков назад здесь, под светом неизведанных звёзд, прогуливались счастливые переселенцы, сумевшие вырваться с перенаселённой Земли.

Сейчас же прозрачный купол был закрыт бронированными сегментами и покрытыми толстым слоем дёрна с наросшим на нём травой.

— Командир, тут схема! — привлёк моё внимание один из бойцов. — Затёртая, но кое-что понять можно.

Пока остальные продолжали исследовать оранжерею-берлогу, да внимательно слушать радиоволну, я подошёл к одной из стен и действительно увидел схему.

Такие обычно дублировали цветовые указатели на полу, но его сейчас скрывал приличный слой грязи, нанесённый Лешим.

С трудом сориентировавшись, всё же краска изрядно поблёкла и облупилась, с прискорбием понял, что нам предстоит грязная работа.

— Кречетов, разгребайте это дерьмо, выход там, — махнул я рукой в сторону выгребной кучи. — Рудов, что там с Лешим?

Несмотря на то, что пара бойцов осталась снаружи корпуса, служа своеобразным ретранслятором, связь с наблюдателями была неустойчивой. Из-за чего приходилось лишний раз переживать, сожрали их уже или просто сигнал не проходил.

—… рыбачит. Уже… достал, — через тридцать весьма напряжённых секунд услышал я прерываемый шипением ответ.

— Сюда ужинать придёт, по-любому, — произнёс один из охотников, пнув наполовину обглоданную голову огромного угря. Леший предпочитал жрать там же, где и гадить.

— Рудов, двигайтесь к нам, — приказал и, убедившись, что меня услышали, направился к вонючей куче. Запаха я, конечно, не ощущал, но вряд ли тут фиалками пахло.

— Кречет, как успехи? — уточнил я у парня, проковырявшего небольшой проход меж поваленных друг на друга ящиков и контейнеров и пытающегося добраться до заблокированной двери. Остальные пока растаскивали то, что можно было убрать без риска похоронить под кучей дерьма товарища.

— Не очень. Эта дрянь чем дальше, тем твёрже. Словно бетон, но выход я, кажется, вижу, — доложил Кречетов.

— Ничего полезного не обнаружено. Четыре странных тяпки и всё, — тем временем подошёл ко мне боец, возглавлявший обыск оранжереи и протянул самодельные орудия труда, сделанные явно из чьих-то костей. — И что странно, вся электроника выдрана с корнем. Такое ощущение, что даже кабели в стенах отсутствуют. По крайней мере, там, где они должны быть лишь пустота.

— Возможно, переселенцы пустили их на более важные вещи после приземления, — пожал я плечами. — Если записи уцелели, узнаем.

— Командир, бежим к вам. Леший, судя по всему, тоже, — услышал я голос Рудова. Судя по тому, как он дышал, они действительно бежали. — На северном направлении какая-то непонятная активность. Лес шумит, и, судя по всему, великану это не нравится. Мы будем у вас минут через десять, владелец берлоги максимум через пятнадцать.

— Понял вас. Ждём, — ответил я. — Кречетов…

— Игорь Владиславович, кажется, я проклят, — после небольшой заминки услышал я голос парня.

— Ты там надышался чем-то, что ли? — удивлённо спросил я.

— Никак нет. До двери добрался, и она размалёвана множеством надписей. Переводчик подвис немного, но часть перевести смог. Так вот, спешу обрадовать, любой, кто коснётся двери, будет проклят, а ещё её створки скрепляет странная пластина с выбитым на ней человеческим лицом. И спешу сообщить, что лицо у него ни разу не весёлое, — доложил Кречет.

— Веришь в богов? — уточнил я.

— Только если в бога выпивки и плотских утех, — тут же среагировал охотник.

— Тут таких точно нет, так что ломай, — ухмыльнулся я и повернулся к остальным. — А вы чего встали, разбирайте быстрее, пока хозяин не вернулся.

Глава 18

Окрестности Орбитала

— Я как-то не так представлял наше первое свидание, — с показной обидой в голосе произнёс Илья Кузнецов. — И так увольнительные на двоих еле выбил.

— Да, да, ты хороший мальчик, и когда-нибудь тебе это зачтётся, — ответила ему Алёна Исаева, накидывая на себя страховочные ремни, одновременно подавая команду бортовому помощнику запускать двигатели.

— Да уж надеюсь, — пробормотал Илья, проверяя показания датчиков, и уже более отчётливо продолжил: — Энергоконтур в норме. Дроны загружены. К взлёту готовы.

— Диспетчер, «Охотник — ноль три» к дежурству готов, — доложила Исаева диспетчеру, едва закончил напарник.

— Вас понял. Взлёт разрешаю. И это, Влади, давай не как в прошлый раз. Верни машину в более-менее сносном состоянии, договорились? — попросил диспетчер.

— Ничего обещать не могу, — ответила Исаева и повернулась к Илье. — Чего хмуришься? Зато побудем наедине, как ты и хотел.

Кузнецов в ответ лишь промолчал. Не будешь же девушку, которая тебе нравится, укорять, что та беспокоится за своего брата, сгинувшего на планете. Да и чревато это большими проблемами. Уж он-то это знает.

Всего лишь раз Илья пытался завести разговор об этом с Алёной, морально подготовить к тому, что Игорь, скорее всего, не вернётся. Но натолкнулся на такую гневную отповедь, что даже подумал, что хрупкая на вид девушка ему конечности переломает. К счастью, обошлось.

Правда, не разговаривала Исаева с ним после этого почти полторы недели. И парень решил такой ошибки больше не совершать и просто быть рядом, стараясь уберечь Алёну от какой-нибудь очередной глупости.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы шагать под ручку по центральной улице какого-нибудь делового квартала и делать вид, как и большинство, что ничего плохого на станции не происходит, он вместе с подругой отправился на патрулирование.

Но Илья прекрасно знал, что, с ним или без него, Исаева всё равно отправится туда, где сейчас опаснее всего. Туда, где неизвестная зараза, проникшая на станцию из лифта, медленно, метр за метром пожирала уровни Орбитала.

А Алёну неудержимо тянуло к лифту, словно каждый раз она надеялась, что фиолетовая хмарь, поглотившая планету и добравшаяся по внутренностям лифта до станции, внезапно сама по себе рассеется.

Вот и сейчас, стоило только их транспортнику, в грузовом отсеке которого находился десяток пустотных дронов, покинуть ангар, как Алёна повела корабль в сторону Лифта.

Длинная «пуповина», связывающая планету с Орбиталом, выглядела удручающе. Сквозь фиолетовый туман можно было рассмотреть «ажурную» конструкцию, местами покрытую тёмными пятнами, напоминающими ржавчину.

Но если в промежутке между Перуном и Орбиталом этих пятен было немного, то уровни станции, где находились посадочные капсулы Лифта были покрыты ими полностью. При этом язвы неизвестной заразы с каждым днём набухали всё больше, грозя вот-вот лопнуть.

— Маршрут скорректирован. Получена информация об активности в районе третьего уровня станции, — сообщил Кузнецов, Алёне. — Похоже, кто-то решил опять помародерить. Не перевелись ещё идиоты на станции.

— Ничему жизнь людей не учит, — согласилась девушка. — С другой стороны, выбора-то у них особо нет. Ходят слухи, что наместник планирует сократить пайки для переселенцев, вот они и пытаются выжить.

— Ага, и тем самым ещё больше разносят заразу по Орбиталу. Из-за которой на карантин нас всех окончательно посадят. И так карантинщики лютуют. Последние слухи слышала? А, блин, уже приближаемся, рули давай, не отвлекайся, — произнёс Илья, одновременно с этим подключаясь к сети управления дронов, загруженных в изолированный отсек.

— Да тут при всём желании врезаться не получится, — легкомысленно произнесла Алёна, резко бросая судно вниз и заставляя напарника выругаться.

Выровнявшись, судно влетело в узкое пространство между двумя жилыми блоками. Когда-то тут вообще можно было летать с закрытыми глазами, но сейчас многочисленные наросты сформировали извилистое пространство, заставляя пилота чуть ли не прижиматься то к одной, то к другой стене.

— Почти на месте, — произнесла Исаева, останавливая судно перед