необходимо выспаться, – уступил он.

– Разумеется, – склонился перед ними слуга. – Ужин и постель ждут вас.

Для целителей, как оказалось, приготовили одну комнату и одну постель. Там же накрыли стол.

– Тебя не смущает, что нам придётся спать в одной постели? – тихо спросил Григорий, когда они остались одни.

– Нет, не смущает, – спокойно ответила Маргарита. – Я так устала, что могла бы уснуть на полу в коридоре. А тебе я, знаешь ли, доверяю.

После сытного ужина им настолько захотелось спать, что оба почти не раздеваясь упали в постель. Маргарита уснула сразу. Григорий, тоже уже засыпая, смотрел на неё и думал, что мог бы так пролежать вечность, глядя на её прекрасное лицо. Он вспоминал прикосновенье её рук, её нежный голос и как никогда отчётливо чувствовал, что любит её, и любовь эту отнять у него можно было только вместе с сердцем.

Утром их разбудил стук в дверь.

– Войдите, – ответил Григорий, садясь на постели.

Дверь распахнулась. В комнату вошёл Наместник. По лицу его было видно, что он удручён и встревожен.

– Вы излечили меня, и я вам должен быть благодарен, – заговорил он без всяких предисловий. – И я постараюсь вас отблагодарить. Но прежде я хотел бы узнать, что происходит со мной. Я посылал в город, и мне сказали, так было с каждым, кому вы помогали.

– А в чём дело? – поинтересовалась Маргарита, приподнимаясь. Она-то знала, что так будет, но ей хотелось узнать, что об этом думает сам пациент.

– Это какое-то колдовство. Слуги говорят, что вы берёте немного крови для своего зелья, и тогда всё проходит. Так не тяните же. Мне, Наместнику, тяжело быть зависимым от кого бы то ни было, я хочу побыстрее покончить с этим.

Маргарита покачала головой. Даже если бы Григорию срочно нужна была кровь, для изготовления зелья, она постаралась бы взять её у кого-то другого. К этому человеку у неё было слишком много претензий, чтобы отпустить его так легко.

– Простите, Наместник, боюсь, это не для вас, – мягко, но непреклонно сказала она.

Наместник, однако ж, не просто так стал правителем. Мириться с создавшимся положением он не собирался. Гневно вскинув голову и упрямо сжав кулаки он спросил напрямую:

– Так что же, я теперь навсегда останусь вашим рабом?

– Вовсе нет, – постаралась успокоить его Маргарита. – Как Наместник вы гораздо нужнее. Просто постарайтесь добиться процветания доверенного вам края.

Наместник невольно задумался. Жизнь, которую он привык вести, проста и беспечна. Он выполнял свои прихоти и позволял делать то же некоторым другим, нужным, людям. Да, при этом часть населения оказывалась в не самых лучших условиях, но ведь как ни крути, а всем не угодишь. Если выполнять то, что требуют целители, придётся отказаться от быстрой наживы, кое-кого прижать и, главное, придётся постоянно следить за ходом дел, думать, планировать, другими словами, работать. А этого очень не хочется.

– Только так? Другой цены нет? – без всякой, впрочем, надежды спросил он.

– Нет, Наместник. – Григорий посмотрел ему прямо в глаза. – Лично для нас ничего не надо. Чтобы готовить зелье, достаточно горожан. А вы поставлены сюда, чтобы управлять этим краем, так управляйте же им как подобает, или передайте власть тому, кто справится с этой задачей лучше, чем вы.

Наместник продолжал хмуриться. Он прикидывал так и этак, но выходило, как ни поверни, ничего плохого эти странные целители не делали. По сути, если не считать угрозы его личному спокойствию, требования их выгодны всем, включая его самого. В конце концов, несколько лет можно и потерпеть, а там, глядишь, снова можно будет предаться лени. В процветающем крае у правителя работы не так уж и много.

– Что ж, – нехотя согласился он. – Пусть будет так. Хотя мне и придётся наступить кое-кому на ногу.

– Ну и отлично.

– А каковы ваши планы? Если это не секрет, конечно.

– Не секрет. Мы хотим отыскать женщину, из-за которой, как мы думаем, началась эпидемия. Хотя, по правде сказать, раньше за ней таких способностей не замечалось.

– Значит, здесь вы не останетесь?

– Зачем?

– Ну я думал…

Наместник отвёл глаза.

– Что мы останемся, чтобы контролировать и диктовать свою политику? – Григорий усмехнулся. – В этом нет необходимости. Кому какое дело, что ваши сундуки пополнятся, если благополучие всего края в целом тоже повысится? Только помните, что благополучие – это не только деньги и обеспеченная жизнь. Это и безопасность тоже. Ну а если вас волнует вопрос, как мы узнаем о том, что здесь происходит, то не беспокойтесь. Возможно, мы никогда не узнаем об этом. Не мы решаем, освободить вас или нет. Всё пройдёт само, когда вы сделаете то, что нужно. Себя-то вы обмануть не сможете. И если вопросов больше нет, мы пойдём. В городе мы ещё нужны.

Вдруг наместник поднял голову, словно только что набрёл на счастливую мысль.

– А если я сейчас прикажу убить вас и тем самым освобожусь от вашей власти?

Маргарита, пожав плечами, ответила:

– Не знаю. Никто из тех, кому мы помогали, не изъявлял желания нас убить. Возможно, и вашу душу притянет вслед за нами туда, где мы окажемся после смерти. Не стоит рисковать.

– А как же ваше задание?

– Там же предусмотрен преемник, помнишь? И потом, как знать, может, именно твоя смерть нужна для того, чтобы добиться процветания этого края. А может, ты вынужден будешь заботиться о благополучии в каком-то ином качестве, ангела-хранителя, например.

– Довольно, – чело Наместника снова омрачилось. – Вы свободны. Ступайте куда хотите.

Не соблюдая более никаких церемоний, он повернулся спиной и ушёл.

Маргарита вздохнула.

– Ну что, пойдём? Иосиф, должно быть, беспокоится.

Слуга их не провожал. Очевидно, Наместник не посчитал нужным оказать целителям этот небольшой знак внимания. Они вышли из дворца и первым делом направились в гостиницу, чтобы успокоить ожидавшего там друга. Иосиф, однако, не слишком волновался, предположив, что их помощь срочно понадобилась кому-то ещё, и им пришлось задержаться. Так уже бывало.

А в городе, между тем, стало намного спокойнее. Страх отступил. Кое-где уже можно было услышать смех и громкие разговоры. Да и людей на улицах стало больше. И не только потому, что целителям верили. Этому способствовало также появление ещё одной целительницы. Женщина лечила, правда, за деньги, но также верно, как эти двое. И все, кто мог заплатить, кинулись к ней. Эпидемия итак уже была почти побеждена, а теперь быстро пошла на убыль и наконец, настал день, когда ни один проситель не появился в холле гостиницы. Для верности подождали до вечера, но так никто и не