услышав её слова, сначала едва не потеряла сознание от нахлынувшего на неё облегчения, а потом, со слезами на глазах, но с улыбкой на устах, начала хлопотать вокруг гостьи, предлагая ей чаю и еды для поднятия сил. Маргарита с благодарностью приняла чай. Так она и сидела, бездумно глядя в окно и не слыша причитаний хозяйки, пока из комнаты не вышел Григорий, сопровождаемый Иосифом. Создание зелья больше требовало времени, чем сил, но и он выглядел измотанным.

– Теперь они поправятся.

Хозяйка предложила им ночлег, но они отказались, понимая, что слухи об исцелении неизбежно расползутся по городу. Найдётся много желающих попытаться вылечить своих близких. А здесь два человека, которым необходим покой. Поэтому они предпочли поселиться в гостинице.

Они не ошиблись. Наутро внизу, в холле гостиницы, их ждало несколько человек. Среди прочих были отец и сын, успевшие за это время встать на ноги. Так и пошло. Те, кто уже поднялся на ноги, помогали целителям как могли. Некоторые после излечения оставались с ними до конца – не из-за магии, а по велению сердца. Другие уходили сразу же, как только оказывались свободны, но это было к лучшему, так как давало возможность следующим заступить на их место. Вскоре к ним в гостиницу начали прибывать наряду с беднейшими жителями и обеспеченные. Они предлагали большие деньги. Но Маргарита решила (и друзья её поддержали) в первую очередь оказывать помощь тем, кто находится в более тяжёлом состоянии, независимо от их положения. Остальным приходилось ждать. Иногда родственники пациентов пытались настаивать, а то даже силой утащить целителей к себе. В этом случае (если состояние больного позволяло) их очередь отодвигалась ещё больше. По-счастью, болезнь прогрессировала не слишком быстро. Но всё равно Маргарита не успевала отдыхать и восстанавливать силы, и Григорию, помимо изготовления лекарства, приходилось делать ещё зелье для неё. Наконец им стало казаться, что болезнь почти побеждена. По-настоящему тяжёлых случаев уже почти не встречалось. Ещё немного и можно будет передохнуть. Иосиф всё чаще оставался в гостинице, чтобы приготовить к приходу друзей всё, что им может понадобиться. Он не любил гулять. Праздное времяпровождение претило его натуре. Если оставалось время, Иосиф предпочитал проводить его, мастеря что-нибудь.

Григорий и Маргарита наоборот, как только появились свободные вечера, стали проводить время, бродя по улицам города. Для Маргариты это был способ расслабиться, отдохнуть, отрешиться от забот. А Григорий смог наконец осмотреться и сравнить то, что видели его глаза с тем, что хранила его память. Он не знал, как долго в городе свирепствовал мор, но даже царивший в этом городе беспредел не смог нанести такого урона. Но было и кое-что хорошее. В первый их приезд сюда им приходилось опасаться каждого. Сейчас, хотя уже довольно темно, они чувствовали себя в полной безопасности, так как самый последний нищий, самый отъявленный бандит при встрече приветственно махали рукой и улыбались. Каждый знал – этих людей обижать нельзя. Поэтому они не слишком обеспокоились, когда к ним подошла городская стража. Солдаты окружили их, командир выступил вперёд.

– Прошу следовать за нами, – строго и непреклонно сказал он.

– Куда? – только и спросила его Маргарита.

– Во дворец.

Командир, а за ним весь отряд и целители, прошёл во дворец кратчайшей дорогой. Во дворце их встретил длинный тощий человек, одетый не то чтобы богато, но, во всяком случае, добротно. По осанке и манере поведения сразу становилось ясно, что это слуга, но слуга хорошо вышколенный и многоопытный. Это был слуга самого Наместника. Увидев посетителей, он склонил голову и важно и с достоинством произнёс:

– Наместник вас ждёт.

Он провёл их по длинному коридору, открыл украшенные резьбой двери и пропустил их в спальню. Наместник лежал в постели. На его лице читались следы той же болезни, что ходила по городу. При их появлении Наместник приподнялся, опираясь на локоть. Говорил он с трудом и очень тихо:

– Говорят, вы можете исцелять этот недуг. Так помогите мне.

Он пытался повелевать. В другое время Маргарита, может, и осадила бы его. Но сейчас он был болен и слаб, поэтому она коротко ответила:

– Хорошо.

Маргарита склонилась над больным, а Григорий между тем, взяв в помощники ожидавшего у двери слугу, отошёл в сторонку. Он готовил зелье и попутно расспрашивал его о том, что произошло.

– Это началось, когда мы вели переговоры с одной женщиной, – поведал слуга. – Она хотела стать Наместницей.

– И что случилось?

– Наместник не пожелал жениться на ней, считая, что женитьба помешает ему вести тот образ жизни, к которому он привык.

– А женщина?

Слуга пожал плечами.

– Ушла. Хотя и недалеко. Когда Наместник ей отказал, она пыталась поднять мятеж, переманить на свою сторону горожан.

– Как видно, напрасно.

– Да. Не знаю почему, но ничего у неё не вы-

шло. Я думаю, это потому, что каждый слишком озабочен тем, чтобы обезопасить себя и свою семью, и это мешает им объединиться под одним флагом. Она же безопасности не обещала. Словом, ничего у неё не вышло и больше её не видели. А спустя несколько дней началась эпидемия.

– И что, эта женщина молода, красива? – нарочито равнодушным голосом спросил Григорий.

– Около сорока лет. А иногда, знаете, так посмотрит, и кажется, что ей уже более сотни. Хотя разговаривая с Наместником выглядела совсем молодо.

– Лиза? Не может быть.

– Лиза? Кажется, именно так называли её приближённые.

Григорий нахмурился. Его сестра никогда не обучалась магии. А эта эпидемия наслана именно магией. Необходимо узнать, в чём тут дело. Лиза коварна и хитра. Если её не остановить, в скором времени на жителей города обрушатся новые неприятности. Задумавшись, Григорий молчал. Видя это, слуга тоже прекратил разговор. Он не знал, отчего целитель связал между собою эту женщину и эпидемию, и какое ему дело до всего этого, но если даже и так, что ж, пусть. Лишь бы только не стало ещё хуже. А если найдётся некто, кто понесёт за всё это наказание, будет только лучше. Каков бы ни был правитель, каков бы ни был народ, чтобы сохранялось спокойствие, необходима хотя бы видимость законности. Молчание прервал голос Маргариты.

– Вот и всё. А теперь выпейте то, что вам даст мой друг. Это поставит вас на ноги.

Наместник послушно выполнил предписание и

приказал слуге проводить гостей в приготовленную для них комнату. Григорий попытался было протестовать, но ему мягко намекнули, что ослушаться приказа Наместника не может никто. А Наместнику угодно, чтобы целители провели ночь во дворце.

– Ладно. Во дворце, так во дворце. Всё равно нам