— Ты задолжала мне восемь поцелуев, — лукаво улыбнулся мужчина, сокращая меж нами расстояние.

— Я люблю ровный счет. Давайте округлим до десяти? У меня есть еще два вопроса. Хотя нет. Пять. — Его ладони легли на мою талию. Смотрела на него снизу вверх, максимально отклонив голову назад. — Что с тем мальчиком?

— Я не трогал его. Я ведь дал тебе слово.

— А с типографией? — не унималась я, пытаясь отсрочить неизбежное.

— К моему сожалению, все еще стоит на том же месте. Пока проверяю твои соображения на их счет, но не уверен, что в итоге они останутся целыми и невредимыми. Еще вопрос? — по его улыбке понимала, что он разгадал мою игру.

— Вы нашли украденный амулет?

— Нет, но этот вопрос решен. Придворный маг изготовил идентичный.

— Но разве у вас осталась королевская кровь?

— Нет, но кроме королевской в Мальтере течет и кровь моей семьи. Даже если и найдется какой-нибудь бастард короля, амулет не признает его.

— Я поражаюсь вашему коварству, лерг.

— Вопросы закончились?

— Нет, — упрямо ответила я. — Это вы забрали зачарованный рубин из моего стилета?

— Да.

— Снова хотите преподать урок?

— Нет, — он издевался, специально отвечая односложными фразами.

— А чего же вы хотите?

— Хочу, чтобы ты спала в моей постели. Как только ты переберешься ко мне, я отдам тебе рубины. Хоть все забирай.

— Это подло. Вы ведь знаете, что мы умрем, если я не получу противоядие в срок. Вы можете сами выпить его, но он не сбережет вас от моей смерти, как и не поможет мне. На вас отразится лишь моя смерть. Я выучила урок, Драйян.

— Я готов рискнуть.

— Так ответьте же на главный вопрос: зачем я нужна вам?

Усмехнувшись, мужчина прижал мою голову к своей груди, крепко обнимая. Так и стояли. Я слушала равномерный стук его сердца, а он — наверняка улыбался. Той самой улыбкой, от которой становилось страшно.

— С тебя пятнадцать поцелуев, мой нежный цветок. — Его ладонь гладила мою спину, а пальцы запутывались в распущенных волосах. — Я хочу получить один прямо сейчас.

— А в вашем банке есть услуга отсрочки платежа? — спросила, приподнимая голову.

— Боюсь, тебе совсем не понравятся проценты.

— А договор? Разрешите, я прочту договор. Ведь там еще нет моей подписи.

— Она есть вот здесь. — Взяв мою руку, он прижал ее ладонью к своему сердцу. Гулко сглотнула, глядя ему в глаза.

— А если я не достаю? Как будем решать вопрос с технической стороны?

— Наш банк всегда идет на уступки добропорядочным гражданам.

Драйян склонился, а я зажмурила веки и порывисто прижалась к его губам. Нет, это не был тот самый поцелуй, от которого подкашиваются ноги и слабеют колени. Нет, я не испытала бурю эмоций, не растаяла, захватываемая страстью. Нет, не признала его победу, но признала свое поражение. Единственное добровольное касание я могла бы оправдать словом чести, но оправдывать не желала. Понимала, что сама себе усложняю жизнь, но была готова к этому, потому что он не мог не вызывать симпатию. Какую-то больную, ненормальную симпатию Красавицы к Чудовищу. Лишь надеялась, что наша сказка закончится по-другому.

Отпрянув, хотела уйти, но меня ухватили за запястье. Драйян одним ловким движением поднял меня на руки и молчаливо понес на выход из столовой. Сколько ни всматривалась, не могла прочитать его эмоций. Лицо казалось холодным, отстраненным, а я просто отпустила ситуацию, разрешая ей идти самотеком.

Но даже тогда, когда мужчина положил меня на кровать в моей комнате, я так и не нашла, что сказать ему. Лишь прикрыла веки, едва он погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. Проваливалась в сон, но слышала, как закрывается дверь. Сегодня я многое узнала, но обдумать полученную информацию просто была не способна.

Нахмурившись, чуть приоткрыла веки и едва не закричала от неожиданности. Драйян сидел в кресле и снимал сапоги. Мигом зажмурившись, постаралась выглядеть естественно.

Слышала, как он уходит в ванную, как возвращается и встает рядом со мной. Ощущала, как переворачивает меня на бок, и не сопротивлялась. Он расшнуровывал платье, а я кусала губы. Аккуратно снимал его с меня, а я почти не дышала. Приподняв мое безвольное тело, он вытащил из-под меня одеяло и накрыл меня им, укладываясь рядом. Нет, до конца не разделся. Так и остался в брюках, сняв с себя рубашку. Не понимала, чего ему не хватает в его спальне, но выяснять не собиралась.

— Я ведь знаю, что ты не спишь, мой нежный цветок, — едва слышно прозвучал его голос совсем рядом, а щеку опалило дыханием.

Взяв мою руку в свои, он легко снял мой перстень-печать, чтобы тут же на его место надеть другой — тоже именной. Аврора Дебуа, Лергия де Нието. Смотрела на кольцо, не скрывая, что не сплю. Молча перевернулась на бок, не желая что-то спрашивать или говорить. Понимала, что уже давно должна была носить именно этот перстень, потому что теперь принадлежала его семье.

На талию легла чужая рука, бессовестно, бесстыдно подгребая ближе к горячему телу. Не сопротивлялась. Лучше бы быстрее забыться сном.

— Спокойной ночи, Аврора, — шепнул лерг, целуя мое плечо. — Кстати, завтра к нам в гости приедет моя мама.

Кстати? Он считает, что именно сейчас это очень кстати?

— Слушайте, а где у нас в доме хранится яд? — мигом обернулась я, приподнимаясь.

Тихий смех стал мне ответом.

Аврора

Утро началось необычно. Я потянулась на постели, выгибаясь, и открыла веки, чтобы едва удержаться от крика. Рядом со мной лежал лерг.

Нет, конечно, я прекрасно помнила, что засыпали мы вчера вместе, но как-то не ожидала, что и утром Драйян останется в постели. Он лежал на боку, полностью одетый, словно поднялся уже давно, и смотрел на меня взглядом, который я не могла расшифровать. Поежилась, повыше натягивая одеяло, но смолчала.

— Доброе утро? — спросил он, скрывая насмешливую улыбку в уголке своих губ.

— Нннаверное… — неловко ответила я, заикаясь. — Что-то случилось?

— Конечно, — кивнул мужчина, выписывая пальцами круги на моем одеяле. — Я пришел стребовать еще один поцелуй.

— Что? — вконец растерялась я, усаживаясь.

Лерг тоже сел, а взгляд его блуждал по моей шее, открытым плечам. Нехороший такой взгляд… Изучающий.

— Мне повторить? — усмехнулся Драйян и сократил расстояние меж нами. Одна его рука легла мне на плечо, а вторая скользнула на талию. От этих наглых прикосновений меня пробрала дрожь. Да что он себе возомнил?