– Алло, – зазвучал мужской голос Игоря Ивановича Поплавского – папы Вали.

– Добрый вечер, дядя Игорь! Это Женя Таринова вас беспокоит, можно с Валей поговорить?

– Добрый вечер, Женя, сейчас позову. Она у себя в комнате.

Некоторое время длилось молчание, а потом из трубки раздался знакомый взволнованный голос:

– Алё! Жень, это ты?

– Да. У тебя всё в порядке?

– Я-то ладно, это вы с Колей куда-то пропали. Мы волновались. Оля про унесённых призраками всё твердила. Я её еле успокоила.

– Она, как всегда. Всё вмешательством духов объясняет, – усмехнулась Женя; – Но, может, на этот раз она не совсем ошиблась.

– То есть?! – удивилась Валя. Высказывание подруги явно сбило её с толку.

– По телефону долго рассказывать, давай я сейчас к тебе зайду, дай мне пару минут.

– А ты где сейчас?

– Дома.

– Как же ты за пару минут от своего до моего дома доберёшься? – это был даже не вопрос, Валя просто констатировала, что нереально преодолеть такое расстояние за столь малое количество времени.

Женя ударила себя по лбу. Конечно, это, наверное, звучит глупо, ведь обычным людям полчаса понадобиться, чтобы проделать этот путь.

– Я имела в виду, что скоро буду. Жди. Только родителям не говори, что я приду! Ладно?

– Почему!?

– Я приду одна и пройду незаметно. Так будет проще. Если они узнают, что я к вам заходила, то начнут спрашивать, почему семилетняя девочка разгуливает по улицам одна, – пояснила Женя.

– Хорошо, не буду ничего говорить, – дала обещание совсем запутавшаяся Валя. – А как ты, правда, одна доберешься?

– Быстро! – ответила маленькая ведьма, энергичным голосом. – Жди.

– Хорошо, – покорно прошептала подруга.

Женя положила трубку, и тут, как по сигналу, из кухни раздался голос дедушки «В»:

– Ну вот, видишь, ничего сложного.

– Самое сложное всё ещё впереди, – отозвалась девочка.

– Не переживай, всё будет в порядке! – вновь заверил он. – Ты уже убегаешь?

– Да, – Женя вытащила из своего рюкзака Плащ и собиралась его накинуть, но тут её снова окликнул дедушка.

– Постой, не стоит прямо сейчас туда идти.

– А в чем дело?

– Это, конечно, хорошо, что ты, наконец, решилась встретиться с подругами, и то, что ты так к ним спешишь… это тоже хорошо, но…

– Ну что, что?

– Может, стоит сначала вытереться и чего-нибудь надеть, прежде чем к знакомым в гости идти? – закончил дедушка.

Жене понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Похлопав несколько раз глазами, она повернулась к зеркалу. На неё смотрела голая темноволосая девочка, с которой крупными каплями стекала вода.

– Ой, – только и смогла промолвить маленькая ведьма, громко захохотав.

– Я, конечно, не самый большой специалист в ваших людских делах, но, по-моему, у вас разгуливать мокрыми, да еще нагишом не очень принято, – продолжал дедушка «В», посмеиваясь.

На сборы у Жени ушло около пятнадцати минут. Галя помогла ей вытереться и высушить волосы.

– Ну, ты и задумалась, – посмеивалась няня, орудуя феном и расческой, – если бы не дедушка – улетела бы мокрая, в одном Плаще.

– Не волнуйся, Жень, в жизни разные «ляпы» случаются, – подтрунивал над внучкой дедушка «В».

В итоге наша накуксившаяся героиня отправилась к подруге. «Смеялись надо мной до самого конца», – подумала Женя, выпрыгивая из окна, и взлетела вверх на высоту двухсот метров и зависла в воздухе. Под ней расстилалась ночная Москва. Великолепное и чарующее зрелище. Но маленькая ведьма ненадолго задержалась, чтобы полюбоваться красотой ночных огней, вмиг позабыв о насмешках дедушки «В» и Гали, а потом нашла взглядом свою школу и мгновенно переместилась на её крышу. А ещё через мгновение она стояла на тротуаре перед домом, где жила Валя. Прежде всего, ей нужно было найти окно комнаты своей подруги.

– Ага, вот оно! – сказала Женя и быстро взбежала вверх по стене, обходя свет, льющийся из здания. Оказавшись рядом с окном, девочка просунула голову в стену, чтобы проверить, у себя ли Валя и одна ли она. Но вместо привычной комнаты подруги в розовых тонах с большой книжной полкой и маленьким столиком она увидела старую кухню, в которой сидел большой усатый мужчина в сером халате. Жене даже показалось, что она его раньше где-то видела, но вспоминать, где именно, не было ни времени, ни желания.

– Ой! Не туда,– сказала она, вытягивая голову из стены. В поисках нужного ей окна, она пробежал вдоль всей стены, проверяя каждое, пока, наконец, не поняла, что ошиблась этажом и вместо четвертого попала на пятый. – Вот глупость вышла.

Ведьма Теней спустилась вниз и быстро нашла комнату подруги. К счастью, та была у себя. Она сидела за своим письменным столом и что-то писала в тетради, иногда прерываясь, чтобы подернуть занавески.

– Это так на тебя похоже, Валь, – сказала Женя.

Она осмотрелась: в комнате подруги всё было как обычно. Аккуратно расставленные книжки на полках, безупречно застеленная кровать и письменный стол, на котором тоже царил идеальный порядок. Однако было видно, что подруга взволнованна. Хорошо зная Валю, маленькая ведьма сразу это поняла. Поразмыслив, Женя решила, что будет лучше не звонить во входную дверь квартиры, а войти тайно, чтобы не вызвать подозрений у Валиных родителей. Но в нужной комнате горел яркий свет! К счастью, кроме огромной книжной полки, стола и кровати девочка в комнате был ещё и шкаф – тёмное место, необходимое для того, чтобы отделиться от темноты и снять Плащ. Пробравшись в шкаф, она подумала, что будет лучше сначала тихонько выйти из него, а уже потом привлечь внимание подруги. Например, постучав по двери.

«Зачем её шокировать, пусть думает, что я через дверь вошла. Ну, вперед», – заключила Женя и моргнула. Тут что-то вдруг подвернулось под её ногу, она потеряла равновесие и упала. Дверь шкафа распахнулась, и маленькая ведьма с визгом вывалилась из него прямо под ноги Вали Павловой.

– Уй, – простонала Женя, потирая ушибленный лоб.

– Ты кто? – услышала она голос подруги.

– Это я, – пробормотала девочка в ответ.

– Я – это кто? – решила уточнить Валя.

– Да я – это я, – ответила Женя, скидывая капюшон и открывая лицо. У подруги глаза расширились от удивления, а маленькая Ведьма Теней тем временем поднялась, продолжая диалог, как ни в чем не бывало.

– Извини, что так ввалилась. Я хотела тихонечко, но споткнулась и… Просто у тебя там в шкафу так много всего валяется.

Валя от удивления, похоже, дар речи потеряла. Её можно было понять: сидела себе в собственной комнате в одиночестве и тишине, как вдруг из шкафа вывалилась школьная подруга и начала упрекать, что там, мол, слишком много вещей. А Женя просто растерялась, забыла о том, что происходит, и принялась извиняться за вторжение: