– Извини, что через шкаф вошла, а не как обычно. Я просто не хотела, чтобы меня твои родители заметили. Мне нужно с тобой поговорить. Секретный разговор, понимаешь?

Тут к Вале, наконец, вернулся дар речи:

– Хорошо, поговорим. Не надо извиняться, ты мне лучше скажи, как ты ко мне в шкаф попала? – Валя не могла ничего понять: её рациональное мышление не воспринимало происходящее. Необходимо было больше информации, и она надеялась получить её от подруги, но не тут-то было.

– Подбежала к твоему окну, зашла в стену и по ней до шкафа добралась, – вот так ответила Женя на поставленный вопрос. Для неё это уже было настолько в порядке вещей, что она ответила не задумываясь. К тому же, сделала она это с таким выражением лица и таким тоном, словно это абсолютно нормально, когда люди через стены в шкафы проходят. Услышав такое объяснение, Валя несколько секунд стояла, хлопая глазами, пыталась осмыслить услышанное. Изо всех сил хотела понять – и не смогла, силилась спросить – и тоже не смогла.

«Может быть, я сплю, или у меня галлюцинации?» – мелькнул у неё в голове.

К счастью, в этот момент Женя вспомнила, что большинство людей проходить сквозь стены всё же не может. И поняв, что совсем запутала подругу, девочка прикусила губу:

– Не очень понятно, да? – Не-а, – покачала та головой в ответ.

– Я так и думала, – вздохнула Женя удрученно, – значит, необходимо более подробное объяснение.

Она сняла Плащ и вытянула его перед собой.

– Всё дело в этом Плаще, он… волшебный.

– Неужели? – не поверила Валя.

– Ну, я сама считаю, что волшебный, а дедушка «В» говорит, что не знает, можно ли называть его волшебным.

– Дедушка «В»?!

– Да. О нём позже. Давай сначала про Плащ. Когда я его надеваю, то становлюсь частью темноты и могу передвигаться везде, где нет света. Везде, понимаешь: и по воздуху, и под землей, и под водой. Дышать мне не надо.

– Как это? Дышать не надо под водой и под землей? – Валины глаза всё расширялись и расширялись.

– Я, если честно, сама не знаю, как это происходит. Просто происходит и всё, – призналась Женя. Потом она взглянула на одноклассницу и спросила: – Ты мне не веришь?

Валя ответила не сразу. Родители всегда говорили ей, что никакого волшебства нет. «Всё можно объяснить с помощью науки и логики» утверждал папа. С другой стороны – как можно было объяснить явно сверхъестественное появление Жени из шкафа? Вряд ли это могла объяснить наука, а стоит лишь поверить в волшебство, всё сразу встает на свои места. Появление Жени из шкафа, случившееся в подвале – всё становилось понятным и, как бы это ни было смешно, даже логичным. Нужна была лишь одна деталь – волшебный Плащ.

– Покажи мне, – сказала Валя. – Покажи мне, как работает твой Плащ. Мне нужны доказательства.

Женя хихикнула.

– Лучше один раз показать, чем сто раз объяснить, – сказала она, набросив на плечи Плащ Теней, выключила свет и надела капюшон.

– Придется немного подождать, минуты две-три, пока твои глаза не привыкнут к темноте. Иначе просто ничего не разглядишь. Потом я воспользуюсь волшебством, и ты увидишь, как я растворюсь в темноте, ну а потом… посмотрим, на что я способна, – закончила Женя с некоторой неопределенностью.

Подруги начали ждать. Сначала Валя не видела ничего, кроме сплошной темноты, но постепенно, по мере того, как глаза привыкали, картина начала меняться. Сначала появился светлый цвет стен, потом вернулись очертания комнаты и мебели. Добавлялось всё больше и больше деталей, начал даже проглядывать блеск глянцевых обложек книг. И вот комната вновь стала видна. Намного хуже, чем при свете, конечно, но видна. И Женя никуда не делась, всё стоит рядом с выключателем.

– Глаза привыкли? – спросила маленькая ведьма.

– Да.

– Меня хорошо видишь?

Валя пригляделась: всё тело подруги скрывал чёрный Плащ, благодаря которому её фигура выделялась на фоне светлых стен. Белое Женино лицо тоже ярко выделялось в прорезе капюшона.

– Вижу тебя настолько хорошо, насколько это возможно в темноте, – вот такой четкий и детальный ответ дала девочка.

– Смотри внимательно: сейчас ты меня вообще видеть перестанешь, – чёрная накидка затрепетала, словно на ветру, лицо под капюшоном поглотила темнота, оставив лишь две прорези в том месте, где должны были быть глаза. В следующий миг фигура девочки вовсе исчезла. Хозяйка комнаты не успела вскрикнуть от испуга. Её отвлек звук открывающего окна, оно распахнулось, словно само собой. А сама Валя вмиг оказалась в воздухе над собственной кроватью.

– Как насчет пролета над двором? – предложил голос невидимой подруги.

Девочка ещё не успела и подумать, как рядом с её лицом пронеслись ветки деревьев, под ногами замелькали фонари и лавки. Валя осознала, что летит над двором, покинув квартиру через окно, как Карлсон или Питер Пен! Она суматошно вертела головой, а когда окончательно поняла, что происходит, в её груди зародился смех. И она не смогла его сдержать. Губы сами сложились в улыбку, глаза засияли, и она захохотала. Это был звонкий смех детства, смех счастья, смех бесконечного восторга. Когда подруги вернулись в комнату, где Женя снова стала видимой, Валя обрушила на неё целый град вопросов.

– Откуда это у тебя? – спрашивала возбужденная одноклассница, крутя в руках Плащ Теней.

– Что еще можно в нем делать? Расскажи, расскажи!

Женя никогда не видела подругу такой: казалось, что она сияет.

– Хорошо. Расскажу. Только говори тише. Родители могут услышать.

– Не волнуйся. Мама отошла к знакомой, а папа сейчас работает в кабинете. Как говорит мама, «когда он там, его даже взрыв бомбы не потревожит», – успокоила подругу Валя.

Ведьма Теней начала рассказ. Она поведала про встречу с дедушкой «В» на чердаке дачного дома. Подробно описала возможности, которые открываются ей, когда она сливается с тьмой, и еще многое другое.

– Значит, то сочинение, которое ты написала в начале года, было правдой? – пришла к выводу догадливая Валя.

Женя кивнула в ответ.

– В подвале дяди Павла на нас напал болотный хмырь, как вы его назвали, да?

Девочка еще раз кивнула.

– А спасли нас тот самый дедушка «В» и Колин дядя, Сергей, да?

Женя кивнула в третий раз и добавила:

– Ты всё правильно поняла.

Подруга тяжело вздохнула:

– Сложно поверить, что тот красноглазый мужчина и есть Колин дядя. Никогда бы не подумала, что можно быть таким страшным! – От одного воспоминания о вампире по Валиной коже побежали мурашки.

– Ему положено. Он же вампир, в конце концов, – напомнила ей Женя.

– Да, он вампир, и Коля тоже, – горько улыбнулась девочка. – Что творится в нашем классе? Кстати, а почему ты всё это время молчала? Не сказала ничего ни мне, ни Оле? – внезапно спросила она, посмотрев на подругу с осуждением.