class="p1">Андрей очень надеялся, что она ведет его хотя бы обратно, к подземельям княжеского особняка, а не в зал с мертвецами, потому как сам он совершенно потерял ориентацию. Без нее он ничего не видел в темноте и не понимал, где находится и куда следует двигаться.

Ужас и паника гнали его вперед, куда угодно, только подальше, но он сдерживал шаг, понимая, что без бабочки будет блуждать в этом лабиринте вечно.

Когда Андрей разглядел в свете бабочкиных крыльев уже знакомый уходящий вдаль коридор с влажными потеками на стенах, его немного отпустило. Он понял, что фамильяр все-таки ведет его обратно, к подвалам княжеского особняка.

Андрей старался не думать о том, что станет делать, когда упрется в решетку, запертую Аресом, а позади будет по-прежнему медленно приближаться оживший мертвец.

Он ускорил шаг, и ему показалось, что шаги за спиной тоже становятся чаще и ровнее.

И вдруг он увидел впереди, в дальнем конце коридора, живой золотистый огонь. Ему навстречу шел кто-то с факелом.

Поначалу Андрей запнулся, вспомнив, что искать его тут могут только Арес с подручными, но потом решил, что даже это лучше, чем тот, кто идет следом неровной походкой недавно ожившего мертвеца.

И он зашагал еще быстрее, почти побежал.

Преследователь издал какой-то звук – то ли вскрик, то ли хриплый клекот, похожий на птичий. Но интонация была отчетливо разочарованной.

Те, другие, впереди тоже побежали навстречу. Свет факела заметался по стенам.

А потом из этого света на Андрея кинулось огромное мохнатое чудовище. Он запнулся от неожиданности и полетел на каменный пол лабиринта.

– Гроза! Стоять! Фу! – кричал на бегу Боря, размахивая руками и факелом.

Гроза, поскуливая, лизала Андрею щеки. Он счастливо засмеялся и принялся гладить ее огромную башку и ласково трепать мохнатые уши.

За Борей спешила Алиса, подобрав подол своего роскошного черного платья, чтобы оно не мешало бежать.

– Надо же, – удивленно воскликнула она, – а я-то не поверила, что самая обыкновенная псина найдет тебя быстрее фамильяров!

И тут на Андрея с оглушительным клекотом рухнула серебряная птица, хищно растопырив когтистые лапы. Целилась она в морду Грозы, но Андрей успел отпихнуть ее локтем и отшвырнуть в сторону. Птица врезалась в стену, но выправилась, взмыла вверх, молотя крыльями, и, похоже, нацелилась на второй заход.

Боря закричал на нее, замахал факелом. Гроза зарычала, угрожающе присев на задние лапы.

– Бесполезно, – крикнула Алиса, – это фамильяр, при атаке уйдет на второй слой!

– И что? – растерянно спросил Боря.

– А ничего, – огрызнулась Алиса и, прикусив губу, с отчаянным выражением лица махнула рукой.

Черная птица перехватила серебряную, и они покатились клубком по полу.

А Гроза с утробным рыком кинулась на человека с саблей, вдруг возникшего из темноты.

– А вот этого можно! – кровожадно заорала Алиса и вдруг, сорвав с ноги босоножку на шпильке, перехватила ее, как дубинку, и бросилась на подмогу Грозе. – Не убивать его, допросим! – крикнула она Боре. – Это его фамильяр! Придержи собаку!

А через пару минут все они растерянно смотрели, как рассыпается серыми сухими ошметками плоть серебряной птицы и человека с саблей.

Черный ворон, только что трепавший серебряного ястреба, с недоуменным карканьем отпрянул.

– Это что вообще было, а? – растерянно спросила Алиса. – Ой, у тебя кровь, – вдруг ахнула она, поворачиваясь к Андрею. – Ужас как хлещет. Боря, давай держи ему руку, надо жгут. – И Алиса решительно оторвала кусок от подола своего роскошного платья.

А дальше Андрей ничего не помнил: на него рухнула темнота, черная и непроглядная, как та, что в коридорах подземного лабиринта.

* * *

Он открыл глаза в незнакомой комнате с очень красивым расписным потолком с лепниной.

– Прикинь, – сказал ему сияющий Боря, – тебя сама царевна Анастасия вылечила.

– Да ну?! – удивился Андрей.

– Сказала, раны от когтей фамильяра особенно плохо заживают. А на тех еще какая-то инфекция была. И он тебе еще вену порвал. Но теперь с тобой все хорошо. Алиса вовремя успела насчет жгута сообразить. Как ты в целом?

Андрей пошевелил рукой, которую стягивала повязка.

– Вообще магически, – удивленно сказал он.

– Еще бы, сама царевна лечила, – гордо произнес Боря. – Смотри, еще вот что, – он осторожно двумя пальцами поднес к лицу Андрея магснимок.

– Автограф царевны?

– Ну! – Боря засиял еще ярче. – Вообще магически, скажи?

Потом к Андрею зашел князь с детьми. Артемида сочувственно улыбалась, Арес маячил позади, хмурый и встревоженный. Взгляд, который он бросил на Андрея, был виноватым.

– Как же вас угораздило, Андрей? – вздохнул князь.

– Ну… – начал Андрей. – Ваш сын Арес, – Арес побледнел, – рассказал мне, что как раз под вашим домом есть вход в лабиринт. Я попросил его показать.

Глаза у Ареса округлились.

– Я про этот лабиринт много чего слышал. Очень было интересно. Ну и… э… немного увлекся…

Князь хмыкнул, не то осуждающе, не то, наоборот, одобрительно, бросил подозрительный взгляд на Ареса и пробормотал:

– Ну, по крайней мере, как вижу, вы подружились. Что ж, я рад. Но прошу впредь выбирать для ваших изысканий более подходящее время.

– Непременно, – церемонно пообещал Андрей.

– Кстати, а что с тем бродячим фамильяром из лабиринта, который чуть не оторвал вам руку? Как вы с ним умудрились справиться?

Теперь побледнела Алиса, которая скромно сидела в уголке, замотавшись в махровый халат, который ей выдали вместо разорванного платья.

– Да он просто улетел, – пожал плечами Андрей, – куда-то обратно в лабиринт. Арес говорил, там вообще много всяких странных тварей.

– Тем более, – князь нахмурился, – крайне неразумно было лезть в этот лабиринт в одиночку.

– Я был с друзьями, – поправил его Андрей, – просто мы как-то немного потерялись. Но потом нашлись.

– Тем не менее попрошу вас более пока не соваться в лабиринт, во всяком случае, пока наши люди там все не проверят.

– Конечно, – честно пообещал Андрей. Вот куда он точно не собирался соваться ни в ближайшее время, ни вообще. Хватит с него впечатлений. Небось этот зал с мертвецами ему еще в кошмарах будет сниться. Не хватало еще увидеть его наяву. Одного раза вполне достаточно.

На этой оптимистической ноте, с пожеланием здоровья и благоразумия князь удалился. Андрей даже не успел поблагодарить его за Борю. Потому что оказалось, что это Дионисий, прислушавшись к просьбе Андрея, сначала разобрался с Бориным отчимом – так что теперь тот тише воды ниже травы, подумывает устроиться на работу, а пока помогает Бориной матери по хозяйству. А Боре князь презентовал билет в Софиенград и предложил погостить тут всю праздничную неделю. Боря хотел приехать пораньше, чтоб успеть к началу бала, но обнаружились какие-то сложности с пропуском и пришлось ждать на граничной остановке перед Университетским островом. Кто бы сомневался.

* * *

Алиса прокралась в комнату Андрея, когда он уже собирался спать.

– Привет, – сказала она. – Не спишь?

– А вы еще не уехали? – удивился он.

– Нас всех оставили заночевать здесь. Пока вся эта суета с лабиринтом, поздно уже было. Юля, естественно, в восторге. Я тоже не стала отказываться. Тут магические гостевые комнаты, когда еще получится в таких пожить.

– Стозеркально, – согласился Андрей.

– Кстати, хотела сказать спасибо.

– За что? – удивился он.

– Что не выдал меня.

– Ты что, думала, я это сделаю? – возмутился Андрей.

– Ну, – Алиса, кажется, смутилась, – никто не любит воронов.

– Поэтому ты говоришь всем, что у тебя крыса?

– Ну да.

– А почему не кто-то другой, симпатичный? Ну, кошка, скажем? Крыс ведь тоже вроде не любят?

– Как раз поэтому, – Алиса улыбнулась. – Потому что не любят. Воронов боятся, а крысы… ну просто противные. Никто не попросит ее показать, наоборот, все будут стараться, чтоб этого не случилось. И когда ты прячешь крысу, никто не удивляется, все понимают, что ты смущаешься. Даже с дедушкой так получилось. – Алиса грустно улыбнулась.

Они немного помолчали. Потом Андрей сказал:

– Ты не бойся, я тебя никогда никому не выдам. Ты мне вообще-то жизнь спасла. И не один раз.

– Я тоже не скажу про твою бабочку, – пообещала Алиса. – Я и не собиралась, просто хотелось тебя подразнить.

– Я так и подумал, что ты не скажешь. Кстати, еще я тебе платье должен. Жалко, то было красивое.

– Ладно, сочтемся, – усмехнулась Алиса и выскользнула за дверь.

Глава 12. Воскрешенная девочка

Андрей проснулся среди ночи. Резко, рывком сел на кровати с колотящимся сердцем. Кажется, приснился кошмар. Про лабиринт, про зал с живыми мертвецами.

И теперь он сидел, встревоженно вглядываясь в темноту незнакомой комнаты: точно, это же одна из гостевых комнат