Однажды вечером к Захару пришли гости. Один маленький, чутьвыше Коли, с плоским темным лицом, бритой налысо головой и глазами-щелочками.Эти глазки быстро окинули Колю с ног до головы, словно прощупали, каждуюкосточку насквозь просветили.

Другой длинный, узкоплечий, с обвислыми серыми усами. ЕгоСквозняк уже видел один раз, в ресторане. На правой руке у него не хваталопальцев. Вместо мизинца и безымянного смешно шевелились короткие обрубки. Колепонравилось, как он курит, зажимая папиросу между этими обрубками.

– С нами не сиди, – мрачно сказал Захар, – иди спать. Поздноуже.

Такое было впервые. Обычно Захар разрешал ему сидеть привзрослых разговорах, только велел молчать и не влезать. Потом отвечал навопросы, кое-что объяснял. Не все, правда, лишь то, что считал нужным. А сейчасотправляет спать.

Ну ладно, спать так спать. Однако стены в панельном домесовсем тонкие, тахта стоит у той стены, за которой кухня. Отлично все слышно,даже не надо специально ухо прижимать. Коля очень быстро умылся, почистил зубыи прошмыгнул в комнату. Конечно, кусок разговора он пропустил. Сейчас былослышно, как Захар говорит:

– Нет, я сказал. Он уже свой срок мотает, с рождения. Истатья у него на всю жизнь.

– Это можно исправить. – Высокий голос с небольшим акцентомпринадлежал узкоглазому.

– А на фига? – Беспалый чуть шепелявил, говорил с тяжелымпридыханием, Где еще такого форточника найдешь? Пока он дебил, с него вообщеникакого спроса. Я вот о чем миркую…

Беспалый перешел на быстрый шепот, и Коля ничего не могразобрать. Но он уже понял, речь идет не о ком-нибудь, а о нем, о Сквозняке.

– Нет. – Захар даже кулаком по столу шарахнул. «Почему онисмеют с ним спорить? – тревожно подумал Сквозняк. – Он же главный! Одного его„нет“ достаточно. А он дважды повторил».

– Как хочешь, – спокойно произнес узкоглазый, и послышалсязвук отодвигаемой табуретки. «Уходят, – понял Коля, – не договорились…»

– Подожди, Монгол. – В голосе Захара мелькнули даже какие-топросительные нотки.

– Решай, Захар, решай сейчас, – они опять сели, – он тебе несын. И усыновить ты его не можешь. У вора нет семьи. А пацан – это уже семья.Тебя заметут, что с ним станет? – Монгол говорил спокойно и рассудительно. – Тыхочешь, чтобы я его учил десять лет. А я хочу, чтобы он влез в форточку. Одинраз. Мне надо получить свою вещь. Пусть он поможет.

И Захар согласился.

Когда гости ушли, он тихо вошел в комнату и сел к Коле накровать. От него сильно пахло табаком и перегаром.

– Не спишь, небось? – спросил он шепотом.

– Нет, – ответил Коля и открыл глаза.

– Этот узкоглазый умеет убивать одним ударом, без всякогооружия, – начал Захар, – он никогда не болеет, может не есть и не спать понесколько суток. Он почти не чувствует боли, если его бьют. Но его никогда небили. Его невозможно ударить, он всегда опередит. Он – самый свободный человекиз всех, кого я знаю. Он свободен от себя самого. Ты понимаешь меня,Сквознячок?

– Понимаю, – кивнул в темноте мальчик.

– Я вор, – продолжал Захар, – вор в законе. У меня никогдане будет семьи. Не имею права. Есть среди нас такие, которые плодят детей повсей России и забывают, как кого зовут. Но я другой. Я всегда хотел иметь сына,пацана, как ты. Я не могу тебя усыновить, хотя мне этого хочется. Я не живудолго на одном месте, меня в любой момент могут взять за жабры, и мусора, исвои. Я не хочу, чтобы ты хлюпал в дерьме. Монгол обещал научить тебя многому.Таким, как он, ты не станешь. С этим надо родиться. Но сумеешь стать свободным.И это будет твой главный капитал на всю жизнь. Однако, Сквознячок, ничего небывает задаром. Чтобы Монгол взялся тебя учить, ты должен ему помочь. Пойти надело. Понимаешь?

Мальчик быстро кивнул, и Захар заметил, как заблестели втемноте его глаза.

– Ты хочешь стать вором, малыш? – тихо спросил он.

– Хочу.

– Почему?

– Мне это нравится.

Захар хрипло откашлялся, вышел на кухню, вернулся спапиросами, закурил.

– Ты думаешь, это только рестораны, шикарные бабы, многоденег и никакой работы? Ты думаешь, это легкая и красивая жизнь?

Он сидел, тяжело сгорбившись, опустив голову, и показалсявдруг Коле таким старым, усталым, беспомощным.

– Нет, – медленно проговорил мальчик, – я так не думаю. Яхочу стать вором потому, что всех ненавижу. – Он промолчал и добавил совсемтихо:

– Всех, кроме тебя.

Остаток ночи Коля провел без сна. Он лежал с открытымиглазами, смотрел в потолок и обдумывал предстоящее дело. Ему всего одиннадцатьлет, а он уже идет на дело, серьезное и рискованное.

Ему предстоит по пожарной лестнице добраться до четвертогоэтажа и влезть в форточку. Потом он должен очень быстро и тихо пройти вприхожую, отпереть входную дверь. Остальное его не касается. Они войдут вквартиру, он выйдет и сразу убежит. Захар будет ждать его в машине за углом. Ивсе.

Нельзя сказать, чтобы маленький Сквозняк волновался, а темболее трусил. Ему было жаль, что он не останется в квартире, не увидит, как всепроизойдет.

– Ты сразу убежишь, – несколько раз повторил Захар, – сразу.Понял? Если вдруг кто-то проснется, ты услышишь. Будет тихо, квартира большая.Спят в спальне. Если вдруг шаги или шорох, ты все равно успеешь добежать доприхожей. Главное, старайся не шуметь и ни в коем случае не зажигай свет.Можешь осветить фонариком замок. Но только на секунду.

– А сколько в квартире будет людей? – спросил Коля.

– Двое. Мужчина и женщина.

– Молодые?

– Не очень. Женщина молодая, а профессору за пятьдесят.

– Хозяин квартиры – профессор?

– Да. Археолог. Древний Восток изучает.

– А женщина?

– Не знаю. Спи.

– Ты меня заберешь из интерната? – тихо спросил мальчик.

– Да.

– Я буду жить с тобой?

– Нет. Ты будешь жить в другом интернате, с нормальнымидетьми. Это специальная спортивная школа. Монгол преподает там вольную борьбу.А я буду брать тебя на каникулы и на выходные.

– Тебе не дадут. Если ты меня не усыновишь, тебе не дадут.Наша директриса отпускает меня с тобой по блату. А там блата не будет.