«Вот оно», – думают они. Мне и рекламировать им почти ничего не приходится – нет нужды. Те, кто знает, всё понимают и так.

– Сколько таких ставок вы приняли? – спросила я.

– Дюжину или около того, – прикинул он. – За тридцать-то лет. Я распознаю их, стоит им только переступить порог. У них особый взгляд.

Мужчина поджал губы, глаза приобрели жесткое выражение; впервые за все время он почувствовал гордость.

Через несколько минут телефон Гленна снова завибрировал. Не говоря ни слова, он развернул экран, показывая мне сообщение, где меня просили вернуться на парковку торгового центра. Пока я читала, Гленн поднял рольставни и слегка помахал рукой. Затем он откинулся на спинку стула и снова склонился над игрой. Его взгляд медленно стекленел, сосредоточившись на экране.

У входа на холостом ходу стояла машина – старенький квадратный «Бьюик» черного цвета с тонированными стеклами. Когда я вышла из здания, водитель выбрался из автомобиля и открыл заднюю дверь. На лице у него застыло непроницаемое выражение, волосы были по-армейски коротко подстрижены, а плечи казались грузными, что создавало странное впечатление. Увидев меня, он открыл дверь пошире и жестом пригласил меня садиться. Салон автомобиля был обит темной кожей. Очень рациональный и рассудительный голос в моей голове кричал во всю глотку, запрещая мне приближаться к этой машине и приказывая, наоборот, бежать в противоположном направлении, причем очень быстро.

Я его не послушала, вместо этого подчинившись второму голосу, который спокойно заверял меня, что все будет хорошо; сейчас мне нужно быть именно в этой машине и ехать в любое место, куда меня отвезут. Скользнув внутрь и устроившись на сиденье, я заметила, что руки у водителя были покрыты татуировками. Дверь за мной со щелчком закрылась. Мужчина сел за руль и прикрыл дверь. Сзади его шею усыпали рисунки в виде скелетов, огня и дьяволов. Очень жизнерадостно.

– Открой центральный подлокотник, – сказал он.

Подлокотник откинулся назад, открывая взгляду отсек, в котором лежал черный бархатный мешок. Пустой. Я взяла его в руки.

– Здесь только пустой мешок, – сообщила я. – Там что-то должно было лежать?

– Нет, – ответил водитель. – И отдай мне телефон.

Мужчина взглянул на меня в зеркало заднего вида. Его руки лежали на руле, но он, казалось, не собирался заводить машину. Когда я наконец поняла, что от меня требуется, все внутри перевернулось.

– Я не собираюсь надевать мешок на голову, – отрезала я.

– Есть и другие варианты, – сказал мужчина. – Но этот самый простой.

Водитель наблюдал за мной, убрав руки с руля так, что они оказались вне поля моего зрения. Я попробовала открыть дверь, но она, конечно, не поддалась.

– Прекрасно, – процедила я. – Значит, надену.

Водитель одобрительно кивнул, и я протянула ему телефон.

– Я его верну, – пообещал он, выключая девайс и водружая его в металлический ящик на пассажирском сиденье.

Я открыла мешок, заглянула в его темные глубины и, сделав вдох, пробормотала что-то вроде молитвы, а потом надела его на голову.

Следить за временем в темноте было трудно. Может быть, мы ехали минут десять, а может – полчаса. Наконец машина затормозила.

– Не снимай мешок, – предупредил водитель, открыв рот впервые с того момента, как началась поездка.

Выбирать мне, впрочем, не приходилось.

Дверь машины открылась, и я на ощупь выбралась наружу. Чья-то рука осторожно легла мне на плечо и помогла подняться на несколько ступенек. Мне показалось, что я нахожусь в помещении и ступаю по паркетному полу. За мной захлопнулась дверь, рука еще раз подтолкнула меня в нужном направлении, а потом исчезла. Я остановилась, не двигаясь с места.

Прошло несколько секунд, а потом я услышала знакомый голос.

– Теперь можешь снимать, – разрешил он.

Я стояла в столовой прекрасно обставленного дома. На спинку стула, стоящего на противоположном конце длинного обеденного стола, оперлась пара рук. Зрелище напомнило мне вцепившиеся в ветку когти попугая. Между нами висела маленькая люстра – изысканно украшенная полусфера, выполненная из стекла теплых тонов. Из-за ее края выглянуло сияющее лицо девушки, которая отправила меня в Лондон. Она приветственно подняла руку и улыбнулась. Судя по всему, мы были в комнате одни.

На девушке были повседневная белая блузка и светлые джинсы, волосы она аккуратно зачесала набок. Ее улыбка казалась ласковой и ободряющей, но глаза за стеклами очков в темно-красной оправе рассматривали меня холодно и методично.

– Привет, – поздоровалась я. – Где я нахожусь?

Повсюду были окна, но все жалюзи опустили. Не нашлось даже щелочки, в которую я могла бы увидеть то, что находилось снаружи.

– Не волнуйся, – сказала она. – Ты в безопасности. Когда мы закончим, ты вернешься домой, а гонорар будет зачислен на твой банковский счет.

– Гонорар? – сказала я.

– Не слишком-то радуйся, – предупредила девушка. – Не все из нас унаследовали состояние, нажитое благодаря покровительству старого грифона, и готовы им разбрасываться. У большинства такой роскоши нет.

– Это и есть «Чайная лавка»? – спросила я.

Она рассмеялась.

– Нет. Это просто дом.

– Кто вы?

– Можешь называть меня Джейн Гласс, – ответила девушка, садясь на стул во главе стола.

Перед ней стоял небольшой дорожный чемоданчик из жесткого пластика. Она облокотилась по обе стороны от него и уперлась пальцами в края чемодана. Я села на стул напротив.

Джейн улыбнулась той же успокаивающей улыбкой, но что-то в ее позе изменилось. Спина выпрямилась, плечи расправились. На ее приятном лице промелькнула легкая тень беспокойства и настороженности.

– Ты здесь, потому что я хочу тебе помочь, – начала она. – Но мне нужно кое-что взамен.

– Кое-что я уже сделала, – парировала я. – Приняла вашего друга-музыканта.

– Это твоя работа, – возразила девушка.

– А еще отдала вашему кузену Гленну сорок баксов только за то, чтобы он вам написал.

Джейн скорчила кислую мину, но, похоже, не удивилась.

– Прости. Этого не должно было произойти. С ним разберутся, и тебе вернут деньги. Как поживает наш друг-музыкант?

– Не в восторге, – ответила я. – Но, думаю, с ним все будет в порядке. Скрипка здорова.

– Хорошо, – одобрила Джейн.

– Это наверняка повысит стоимость при перепродаже, – заметила я.

Джейн рассмеялась.

– Ты все не так поняла, – сказала она. – Скрипка счастлива там, где она есть. Никто не собирается ее продавать в ближайшее время. Но, предположим, через много лет наш друг-музыкант мирно скончается во сне. Тогда может появиться исполнитель завещания. И предположим, проявит особый интерес к тому, чтобы скрипка досталась хорошему владельцу и он был ее достоин. Среди всего, что мы делаем, это занимает не последнюю роль, Маржан.

– Как вы определяете, кто достоин? – спросила я. – Благодаря деньгам?

– Денег нам всегда хватало.

– Скажите это Гленну, – возразила я.

Джейн пропустила замечание мимо ушей.

– У нас есть способы проверки участников торгов, – сказала она.

– Например?

– Как-нибудь в другой раз, – ответила девушка. – Сегодня нам нужно поговорить о более важных вещах.

Она постучала пальцами по чемодану, окинула его взглядом, а затем, казалось, переменила решение.

– Мы не знаем, откуда берутся эти существа, – сказала Джейн. – Они приходят и уходят, а мы до сих пор не понимаем, как это происходит. Зато нам известно, когда существа появляются.

– Откуда?

– Есть определенные сигналы, – отозвалась она. – Если знать, за чем наблюдать, то можно заметить всплески то тут, то там. Это еще одна часть нашей работы. Когда в мире появляется новое существо – каким бы оно ни было, – происходит важное событие. Когда же появляется достаточно могущественное создание, мы следим за тем, чтобы оно обрело подходящий дом.

Джейн замолчала.

– Восемь лет назад, – заговорила она, – мы зафиксировали очень сильный сигнал. Что-то появилось, а после как в воду кануло. Мы не знаем, что произошло, но это существо должно было быть довольно могущественным. Возможно, в случившемся был замешан твой отец.

– При чем тут сегодняшние события?

– Может, и ни при чем, – сказала Джейн. – Но мы полагаем, что это событие и смерть твоего отца могут быть связаны.

– Вы расскажете мне об этом?

– Наша встреча не официальная, и я не обо всем могу рассказать. Но, надеюсь, что мы можем подружиться.

На ее лице застыло доброжелательное, но серьезное выражение.

– Я думаю, Маржан, нам обеим сейчас не помешал бы друг.

– Почему это?

– Потому что творится что-то плохое, – ответила Джейн. Она сняла очки и положила их на стол рядом с чемоданом. – Мы теряем их.

– Теряете?

– Они исчезают то тут, то там. Их продают без нашего ведома, а иногда и крадут. Мы упустили из виду уже более сотни существ.

У меня замерло сердце: я отлично знала, где они находились.

– Окей, вы потеряли несколько животных, – заговорила я. – Но они вам и не принадлежат. Почему вас это волнует?

– Я упоминала, что денег нам всегда хватало, – произнесла Джейн. – Дело в том, что мы правильно их инвестируем. В этом мы очень