Логово волколаков находилось в глубоком овраге. Над черной ямой склонились деревья, и туда не позволяя пробиться свету. Мы спустились, цепляясь за корни и камни. И остановились, одновременно озадаченные увиденным.

На светлом песке дна был нарисован узор. Сложный, большой и витиеватый. Круг за кругом, внутри последнего копошились волчата. А в самом центре этого «гнезда» я чувствовал темный источник.

— Никого не оставлять в живых, — рявкнул старший витязь и направился туда.

Я ухватил его за плечо и стоило немалых усилий удержать этого богатыря. Он злобно сверкнул глазами, но от ругани удержался.

— Подождите-ка, — я посмотрел на узор. — Нужно проверить.

Ловушку я ощущал прямо таки физически. Магией тут фонило сильно, разобраться в сплетении с наскока не получится. Но такое место оставить без защиты? Глупость.

Подойдя к границе внешнего круга, я уселся рядом и сконцентрировался. Темная магия имела искусное плетение, точно женских рук дело. Как кружево, изящное и даже в какой-то мере красивое. Смертельное. Предстояла долгая работа и я размял шею, вздохнув. Ну…

— А, да что с этим возиться! — не выдержал витязь и наступил на узор.

Остановить его никто не успел. Символы вспыхнули и воспарили вверх, стремительно расширяясь. Витязь заорал от боли, а я кинулся мордой в песок, только надеясь что и другие додумались до того же.

Нас накрыло адской сетью, рвущей всё живое до самой души.

Глава 16. Ловля на живца

Пусть лицом в землю мне не особо было видно, что происходит, но вот ощущения были самые что ни на есть гадкие. Магия бушевала над головой, совсем близко, протяни руку и тебя сожрет, предварительно вывернув наизнанку. Я не протягивал. Наоборот, старался ещё сильнее вжаться в холодный песок.

Но и из под земли нарастала дрожь. Кто бы не ставил защиту, дураком, или уж скорее дурой, она не была. Подстраховала по всем фронтам и уровням.

Крики стихли и я рискнул чуть повернуть голову, понять есть ли кто живой. Если раскрошило всех, то нет смысла ползать, лучше уйти в Тени и всё.

Есть движение! Справа от меня копошились несколько человек, конкретно кто это я не мог разглядеть. Одновременно с облегчением накатило разочарование, которое я тут же прогнал. Кто бы это ни был, надо спасать. Вопросы о том, что за дебилов среди витязей нашел Влад, я оставил на потом. Если будет кому их задавать.

Контур поднялся выше и разросся вширь уже далеко за пределы видимости. Что шло снизу, пока было непонятно, но точно ничего хорошего. Вероятно такая же лютая штука.

— Живые! — крикнул я. — Отзовись!

Отклик послышался ещё и с другой стороны. Выжили двое витязей и Влад с Резниковым. Петя отчаянно матерился, кроя и нечисть, и нас заодно. Он нашел причину неспособности вычислить угрозу. Логично, что ей оказался великий князь и его проклятье. Умная темная ведьма позаботилась о том, чтобы князя никто не мог предупредить.

Мне даже жаль стало, что она наш враг. Такую умницу, да в команду бы…

— Так, — выдал я, когда перекличка закончилась. — По моей команде уносите ноги. Очень быстро и не оглядываясь.

— Но… — робко возразил Влад.

— Не время геройствовать, я серьезно, — устало перебил я. — Я и без того не уверен, что получится. Один шанс, и его нужно не просрать.

Больше спорить со мной никто не стал. Убедившись, что все меня поняли и приготовились, я закрыл глаза. Плохо, очень плохо. Придется торопиться и действовать наугад. Покопаться бы в этом плетении и понять как оно работает. Мне же оставалось лишь грубо воздействовать на него, удерживая выброс силы. Темной силы.

Исходящая из под земли магия остудила воздух и ощутимо похолодало. По песку заискрился иней, а изо рта вырвалось облачко пара. Волчата недовольно зарычали, но за пределы внутреннего круга не выходили. Не то чтобы они были очень опасны, но сейчас было не до них.

Холод сбивал с концентрации, но с ним я справился, не впервой. Воинов Ордена учили выдерживать страшнейшие пытки, что уж там непогода…

Пришлось работать со Тьмой. Источник питал смертельную сеть сверху и тянул ту, что подступала снизу. Мне нужно было замкнуть на себя контуры, переплести их и заставить сдетонировать. Самоуничтожиться, проще говоря. И успеть при этом уйти.

Тьма липла, въедаясь в душу, как проклятущий клещ. Работать с ней было настолько неприятно, что меня затрясло уже не от холода, а от прикосновения к этой мерзости. Как бы осторожно я не работал, часть этой магии проникало через теневую защиту. Зверье зарычало громче. Отродья Тьмы почувствовали, что я намерен уничтожить их подкормку.

— Бегите! — рявкнул я, дергая наружную сеть ввысь.

К счастью, среди сложного заклинания я нашел сигнальный символ и обманул его, подав знак, что угроза находится высоко. Удержать долго я не мог, но и тратить силы чтобы убедиться, послушались ли меня, тоже. Кто не успел, тому шмяк, как говорится…

Выждав до предела, пока перед глазами не потемнело, я замкнул сети. Рвануло не сразу, но я всё равно едва успел прыгнуть в Тени. Впрочем, и там меня достал отголосок творящегося снаружи. Шибануло на всех уровнях, я был уверен. Но идти на второй слой я не стал. Потратить остаток сил на это, а впереди обратный путь. Нет уж.

Возможно, это было по своему красиво. Тьма черными нитями кружилась, стараясь распутаться и стабилизироваться. Её потоки вихрями рисовали узоры, бушевали и пытались разорвать сотворенное мной. И внутри полыхали кровавым светом сердца молодых волколаков.

Скорее всего в мире сейчас творилось нечто невообразимое. Здесь, в Тенях, стояла оглушительная тишина. Сердца взрывались, растворяясь облаками во Тьме. Больше я не смотрел, я бежал. Зацепить меня могло и тут, так что наблюдать за удивительным зрелищем я не рискнул. Не такой я и любопытный.

Примерно вычислив ближайшее безопасное место, я с удовольствием вынырнул из Теней. Находиться в них сейчас было неприятно.

Не рассчитал, меня опрокинуло воздушной волной и протащило по мху. Всё что я мог, уворачиваться от древних стволов, слегка меняя направление. Испытывать на прочность деревья своей тушкой не входило в мои планы.

Остановился я при помощи меча. Умудрился выхватить его и воткнул в землю, затормаживая. Выплюнул невкусный чахлый мох и огляделся. Никакого движения в пределах видимости.

— Эй! — смело крикнул я в темный лес.

Тишина. Зашибись, их что, всех прибило? Поднялся, отряхнулся