class="p1">Полетели искры и волколак повернулся к Владу, прижимаясь к земле. У меня был только один удар. Хрен пойми, где у него сердце. Надеясь, что этот мутант видоизменился только в масштабе, я прыгнул вверх и засадил лезвие в намеченное место.

Янтарь едва не ослепил меня, из него потекла сила, помогая преодолеть броню. Я добавил Теней, пустив их следом. По рукам потекла кровь, уши заложило от скулежа, а я судорожно нащупывал сердце монстра.

Гигантское, под стать ему, оно колотилось и гоняло кровь с утроенной силой. Разорвать такую штуку было нелегко, размером с вола, оно сопротивлялось и исцеляло себя с невероятной скоростью.

Кровь залила меня полностью, когда зверь наконец-то дрогнул и поддался. Я почувствовал, как сердце затрещало и лопнуло, сократившись последний раз. А затем вся эта махина рухнула на меня…

Сначала я услышал запах. Приятный, вызывающий урчание в желудке. Кто-то жарил шашлык, чтоб им всем! Затем до меня дошло, что последние события, которые я помнил, не очень то располагают к пиршествам.

Потом донеслись спокойные голоса, глухие и неразличимые, как под водой. Тела я не чувствовал, да и глаза никак не желали разлепляться.

— Кхххх, — спросил я что происходит.

Меня приподняли и влили холодную воду, райским нектаром растекшуюся по горлу и дальше. Удалось открыть один глаз. Черт какой-то… Но это был всего лишь перемазанный в грязи и крови Резников. Скалился во все тридцать два белоснежных зуба.

— Живой чтоль? — потряс он меня.

— Вот ты… Петя, — простонал я, осторожно крутя шеей.

Граф отпустил меня и я ударился затылком, тут же полностью очухавшись. Сел уже сам и огляделся. Вокруг высокие деревья и густая трава на небольшой поляне, где наш бравый отряд и устроился. Рядом потрескивал костер, сбоку от него на ветках шкворчали куски мяса.

Меня как-то замутило.

— Это что? — уставился я на этот «шашлык».

— Это? — обернулся Резников и заржал. — Да не бойся, это они с собой взяли. Тут жрать кого-либо не рекомендуется. Ну разве что зубров, но их поймать сложно.

Уж я то знаю… Облегченно вздохнув, я встал и ощупал себя. В правой ноге тянуло, ребра болели, но на первый взгляд серьезных травм я не получил. Удивительное везение для того, на кого упал дом.

— Все целы? — обратился я к сидящим у костра витязям.

Великий князь чуть поодаль начищал меч травой. Парень печально вздохнул, а от огня послышалось тихое:

— Мы то все, а вот Дмитрию не так повезло.

— Славная смерть, — сказал другой. — А если бы не господин армариус, все бы полегли.

— Я бы без вас не справился, — совсем немного слукавил я.

Я бы вообще не стал связываться с такой дурищей. Ушел бы в Тени и подготовился хорошо. Изучил бестиарий, вооружился разными боеприпасами и артефактами. Но забрать всех их в Тени я не мог.

— Ваша светлость, может уже домой пора? — подал голос самый старший витязь, с седыми висками и вечно прищуренными глазами. — Нужно доложить в Цитадель про волколака.

Влад вопросительно взглянул на Резникова, а затем на меня. Парня сильно расстроила потеря бойца, но он держался. Только полировал меч с такой силой, что тот уже сиял.

Я, в принципе, был согласен. Но потянулся Тенями к великому князю, проверяя остатки той связи, что я уловил от зверя. Хорошо запомнил необычную нить, привязка по крови. И с досадой плюнул в траву.

— Боюсь, для начала нам нужно ещё кое-куда прогуляться.

Нить вела от Влада прямиком в лес. Слабые отголоски разума и такие же эманации, как от убитой твари. Пока ещё слабые. Там было логово. А ещё источник темной магии, который их подпитывал.

Даже предлагать не стал им пойти в крепость и оставить это мне. Вкратце рассказал в чем суть и увидел, как загорелись местью глаза воинов. Мы проверили припасы, огнестрела было по полной, витязи перестали стрелять сразу же, как поняли что это бесполезно. Нашли ручей, ополоснулись в нем и пошли на запад, углубляясь в лес.

Нечисть благоразумно избегала встречи со столь решительно настроенными людьми. Пара зайцев перепуганных упали сверху, но сразу умчались в чащу. Ну и случайный лось попался на пути, упрямо решив нас сожрать. Пяти рядам зубов в пасти твари я уже не удивился.

— Так что там за байки были? — решил я воспользоваться возможностью и спросил Резникова.

— Ну теперь, возможно, и правда не байки, — граф сосредоточенно шел вперед, позабыв о шутках и издевках. — Что-то вроде проклятья, тоже на крови. Говорили, что одну семью так нечисть и извела, пока последнего не утащили, не успокоились. Мол, темная ведьма постаралась. Так это что, получается…

Он обернулся на идущего позади великого князя. Я кивнул. Получается, что батя его не просто так попался на пути волколака. Весь их род кто-то решил таким образом извести. Возможно, только мужчин. Бабка Влада была жива, мать погибла, но при родах. Вроде был там кто-то ещё из дальней родни.

В общем, выходило не очень радостно. Темная ведьма… Не хватало забот, вот вам новая, получите и распишитесь. Уничтожить логово это полдела. Если у ведьмы есть кровь княжеского рода, то что ей помешает создать ещё одно проклятье? Придется привлекать Дарью, вычислять свою коллегу. Впрочем, можно попробовать и через поисковый артефакт. Но для этого всё равно нужен образец, слепок магии конкретного человека.

Забрались мы далеко. Ели тут были настолько старые и высокие, что закрывали небо и не пропускали лунный свет. Под ногами лежал плотный и влажный мох, усыпанный шишками, пахло сыростью и прелыми листьями. Молодым деревцам шансов выжить не было, так что нас окружали лишь толстые стволы. Тишина стояла такая, что слышно было как немного нервно сглатывают люди.

Мы шли по заповедной чаще и, думаю, были первыми гостями за много лет. Десятков, если не сотен. Лес тут угнетал и давил. Даже воздух застыл, тяжелый и затхлый.

Я уже в который раз пожалел, что потащил сюда великого князя. Воевода же мне башку оторвет, случись что с последним из рода. Пусть его это и касалось в первую очередь.

С другой стороны, если выживет, то на пользу пойдет.

Наместник же, наоборот, чувствовал себя тут словно рыба в воде. Чутка шугался, когда наступал на шишку и та звучно хрустела. Но в общем не подавал признаков уныния, едва слышно что-то напевал себе под