– Теперь давайте выстроим иерархию, – предложил Стив. – Кто против того, чтобы слушать мои приказы? – Он посмотрел на Тони.

– От приказов зависит.

– Ну, во-первых, нужно поймать беглецов и, главное, Лайкоса. Похоже, тут разгорелся какой-то конфликт у шахт с вибраниумом. Предлагаю отправиться туда, а не ждать, пока они нападут на нас.

– Вот тут я не согласен, – возразил Тони. – Я думаю, пора посетить местную заставу ЩИТа.

Стив удивился.

– Неужели ты хоть на секунду поверил Лайкосу?

– А разве не подозрительно, что файлы Лайкоса вскрыть сложнее, чем пояс верности леди Мэриан?

– ЩИТ – это миротворческое объединение, – объяснил Стив. – Оно не заключает сделок с иностранными державами, не участвует в международных горнодобывающих операциях и, прежде всего, не экспериментирует над заключенными. Кроме того, Дикие Земли – объект Всемирного экологического наследия. Разработка шахт строго запрещена.

Тони надел шлем, не опуская лицевую панель.

– Я рад, что ты все прояснил, Стив. Но поскольку ЩИТ не подписывает мне чеки, я все же проверю свои предположения.

– В этом есть здравое зерно, – согласился с ним Клинт. – Странно, что база ЩИТа отключена. Либо на них напали, либо еще что…

– Или, – вмешалась Наташа, – они что-то замышляют и не хотят делиться со всей организацией. Я бы тоже заглянула на заставу ЩИТа.

– У тебя нет права голоса, – оборвал ее Клинт.

Наташа удивилась.

– Ты о том, что там случилось? Я думала, уж ты-то поймешь, что я пыталась сделать.

Клинт взял в руки лук и колчан:

– Мне показалось, что ты пыталась спасти свою задницу.

Наташа не дрогнула.

– А вот Джессике ты готов поверить, несмотря ни на что.

– Нет, но Фьюри рано или поздно объявится и либо подтвердит ее историю, либо мы узнаем, что она лгала. А вот твои слова проверить мы никак не можем.

У Джессики был такой вид, словно он ударил ее:

– Прости, но почему ты защищал меня, если думал, что я работаю на ГИДРУ?

Боже. Именно поэтому Клинту не нравилось смешивать работу и эмоции.

– Я не делю на черное и белое, Джесс. Что бы ты ни сделала, я не хочу, чтобы тебе причинили вред или убили.

Джессика подошла к нему:

– Так ты все еще думаешь, что я работаю на ГИДРУ?

– Слушайте, у нас нет времени на разборки. – Стив встал между ними.

– Тогда, – предложил Тони, – разделимся на две группы. Кто пойдет со мной на заставу ЩИТа?

– Я, – заявила Наташа, мгновенно переходя на его сторону.

– Я тоже, – сказала Джессика, бросая взгляд на Клинта.

«Ну, теперь мне проще решить», – подумал Клинт.

– Я пойду со Стивом в шахты, – сообщил он, поднимая свой колчан и лук. – Кто еще?

– Если там используют рабов, я хотел бы об этом узнать, – произнес Люк.

– Наверное, надо пойти с вами, а то кто еще о вас позаботится. – Питер встал рядом с Люком.

– Хорошо. У подножия горы Вечность есть небольшое озеро. Встретимся там, – кивнул Тони Стив.

Они направились в противоположные стороны.

«Новые Мстители только что одержали свою первую, пусть небольшую, победу, – думал Клинт, – но командой их назвать нельзя».

КЛИНТ считал, что лучшее в миссиях в мужской компании то, что им не надо заполнять молчание разговорами. Можно было идти, ломать виноградные лозы и думать о том, сколько осталось в колчане стрел. Слушать, как ветви дрожат под весом какого-то невидимого существа. Можно было отметить тревожный факт, что на пути больше не встречаются птицы-террористы, динозавры и мутанты, хотя они наверняка наблюдают за Мстителями, размышляя, убить их или не беспокоиться лишний раз. Со всем этим на уме нет нужды копаться в бессознательном или пытаться говорить об эмоциях.

– Итак, – заговорил Питер, – что там у вас с Наташей?

Клинт посмотрел на него, потом отвел взгляд.

– Ничего.

– А мне так не показалось.

– И все же.

– А что насчет Джессики?

– Ничего, понял?

– А что так грубо? – удивился Питер, отступая, чтобы идти рядом с Люком.

Клинт услышал, как юноша произнес: «Ничего не выяснил».

Соколиный Глаз остановился и посмотрел на компас. До шахт оставалась теперь одна миля, но деревья росли настолько густо, что впереди ничего не было видно.

– Если идет добыча, тут должны были бы все расчистить.

– Да и слышно было бы, – согласился Стив.

Клинт вытянул руку с компасом.

– Подождите, дайте проверю. Стрелка задергалась.

– Вибраниум плохо влияет на компасы, – сообщил Питер. – По крайней мере, в больших количествах. Так что, если стрелка не работает, рядом может быть вибраниум.

Люк вытер пот со лба. Радость какая.

Стив срезал краем щита лозу толщиной с ногу.

– Давайте, надо идти дальше.

Они двигались ужасно медленно – мешала буйная растительность. Вязкий запах влажной зелени и перезревших фруктов смешивался с потом мужчин. Постепенно стали появляться деревья потоньше, над головой в просветах кое-где можно было увидеть небо. Вдруг Стив остановился.

– Тихо. Слышите?

До них донесся слабый звук винтов, рассекающих воздух. Звук приближался.

– Вертолеты, – констатировал Клинт. – Ложитесь.

Мужчины бросились на землю. Над ними пролетели три вертолета. Клинт поднял глаза и тихо присвистнул.

– Эти большие птицы – из военных ведомств. Как думаете, куда они направляются?

– Давайте посмотрим. – Питер взлетел к верхушкам деревьев, быстро перепрыгивая от ветки к ветке. Вскоре он исчез из поля зрения, а затем быстро вернулся. – Итак, – проговорил он с необычным для него напряжением в голосе. – Дело вот какое: мы не видим отсюда шахты, потому что они на краю скалы. Они прямо под нами. От вас всего футов тридцать.

Люк прикрыл глаза рукой и посмотрел на фигуру в красно-синем костюме Человека-Паука на верхушке дерева:

– Ты ведь не все нам рассказал.

– Не все, но лучше посмотрите сами.

СТОЯ у края обрыва, четыре Мстителя наблюдали, как большие военные грузовые вертолеты садятся на землю примерно в сорока пяти метрах ниже, поднимая в воздух облако пыли. Когда пыль улеглась, Клинт увидел три грузовика, полных ящиков. Около двух десятков мутантов, в основном мужчин, разгружали ящики и перетаскивали их на вертолеты.