– Поджарь потом его, – предложила Наташа.

– Ха! – Джессика в шутку навела на него палец, а он выставил закованную в металл руку.

– Посмотрите на жесты смотрового. – Наташа указала на сторожевую вышку, которая позволяла осматривать заставу с высоты птичьего полета. – Он расслаблен, может, даже скучает. Вон там стоит велосипед, у здания. Все так чистенько и мирно. Здесь временно не хватает персонала, но они не волнуются. – Наташа откинулась на дерево и открыла флягу. – Я думаю, значительная часть сотрудников уехала куда-то на несколько часов. – Она протянула флягу Тони.

– Подожди минутку. – Тони взял фляжку. – На шахты? – Он передал воду Джессике.

– Возможно, – откликнулась Джессика. – И все же я бы рассмотрела все получше. – Она поднесла флягу к губам и запрокинула голову. – Тони, ты же мне ничего не оставил.

– Нет, я, – возразила Наташа.

– Ты выпила всю воду?

– Нет, я пойду осмотрю базу. Я единственная не в красном или желтом. Мой костюм будет незаметен, как и на Вертоносце. – Наташа собрала волосы сзади. – Есть резинка? Я заметила, что в ЩИТе большинство женщин убирает волосы.

– Только эта, – ответила Джессика, снимая резинку с собственных волос. – Только откуда нам знать, что ты нас не выдашь?

– Ниоткуда, – пожала плечами Наташа.

Она встала и пошла вперед так, будто имела полное право тут находиться. Прошла мимо девушки в боевой экипировке и кивнула ей, словно говоря, что выше нее по званию. Та отдала честь, и Наташа ответила тем же, а затем направилась к основному строению комплекса. Зная, что Джессика смотрит за ней в бинокль, Черная Вдова представила, как та взбесится, когда она войдет в здание. «Думаю, в конце концов, тебе придется довериться мне и посмотреть, что будет».

В зале было заметно прохладнее, и Наташа с наслаждением почувствовала на затылке дыхание кондиционера. Она прошла мимо чучела тираннозавра, который, казалось, потерял несколько зубов, и нескольких рядов складных стульев у маленькой сцены. Небольшие флажки стран – членов ООН свисали со стен зала, и сотрудники заставы, которых Наташа заметила в окно, прошли в противоположный конец помещения, где были лестница и лифт, а за большим дубовым столом сидел охранник. Они кивнули ему и вошли в лифт.

«Ладно, – подумала Наташа. – Моя очередь». Она подошла к охраннику, повторяя про себя: «Мы виделись десятки раз, мы едва знаем друг друга, но помним лица». Кажется, это сработало. На стене за спиной охранника висела эмблема ЩИТа в рамке. Ниже была выцветшая черно-белая фотография Капитана Америка в кожаной куртке времен Второй мировой войны, стоящего рядом с щеголеватым президентом Рузвельтом, толстым, мрачным премьер-министром Черчиллем и веселым Сталиным в военной фуражке и шинели, подчеркивающей усы. Под фотографией была медная табличка со стихотворением персидского поэта Саади, которое Наташа помнила по штаб-квартире ООН в Нью-Йорке:

Все это было ужасно возвышенно и вдохновляюще, но Наташа предположила, что молодой охранник, находившийся совсем рядом, до сих пор не удосужился прочитать стихотворение. У него был курносый нос, и он казался слишком молодым, чтобы бриться, но его маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели угрожающе и упрямо.

– Постойте, – потребовал он, когда Наташа шла мимо. – Пожалуйста, предъявите удостоверение личности.

– Мне еще не выдали карточку, – откликнулась Наташа. – За ней я и пришла.

– А где временный пропуск? Его выдают на тот период, пока готовится постоянный. – В его голосе слышалось легкое раздражение.

«Просто не знает, до чего докопаться», – подумала Наташа.

– Солдат, вы видите на мне какие-нибудь знаки отличия?

Охранник нахмурился.

– Нет…

– Правильно. И что это означает?

Удивленный ее напором, охранник покачал головой.

– Не понимаю, о чем вы.

– Это значит, – Наташа вздохнула, – что я сразу поступила на пятый уровень или выше.

– Ах да! – Лицо охранника прояснилось. – Значит, вы из программы «Черная Вдова»? Я знаю, вы сразу приходите с пятым уровнем.

– Верно, – подтвердила Наташа, надеясь, что он не заметил удивления, которое она попыталась скрыть. – Именно.

– Я доложу о вас лейтенанту-коммандеру. – Охранник нажал кнопку на телефоне. Посмотрев на Наташу, он спросил: – Как вас зовут?

Черт подери! К этому она была не готова. У них же есть список, только ее имени там не найдут. Как и какого-нибудь выдуманного. Нужно было вспомнить, кто прошел программу «Черная Вдова», но кого охранник пока не мог видеть. «Елена Белова», – лотерея, но могло сработать. Ее давнюю подругу редко отправляли в экзотические места.

– Подождите минутку, мадам.

Пока охранник ждал, чтобы человек на другом конце поднял трубку, его ноздри раздувались. Видимо, Наташа чем-то себя выдала. Она поблагодарила его, а затем быстро двинулась к выходу, как будто это был логичный следующий шаг, пока она ждет, что ее позовут.

– Эй, – крикнул охранник. – Куда вы направляетесь?

Наташа не обернулась.

– Забыла кое-что в своей комнате. Я скоро вернусь.

Она открыла дверь и спокойно вышла на улицу. Солнце слепило ей глаза, пока она шла прямиком в сторону Тони и Джессики. «Ну же, – думала она. – Подайте знак». Наташа услышала, как за ее спиной открылась дверь, щелкнул курок.

– Стоять!

Черная Вдова остановилась и медленно повернулась. Мальчишеское лицо охранника покраснело от волнения. Замечательно. Очевидно, он сидел за своим столом, скучал весь день, а то и неделю, мечтал застрелить кого-нибудь уже наконец, и вот получил-таки свой шанс. Вспоминая спокойствие Капитана Америка, Наташа посмотрела на охранника как на сумасшедшего.

– Простите? А по какой причине вы направили оружие на старшего по званию?

– Я направил оружие на самозванку.

Рация на поясе охранника затрещала, и он ответил:

– Да, я ее задержал.

Он схватился за пистолет двумя руками, и Наташа почти слышала, как он молился, чтобы она дала ему повод выстрелить.