Затем дверь открылась. В проеме появилась стройная блондинка в черном комбинезоне, и сердце Наташи заныло, когда она узнала свою старую подругу, идущую к ней с таким видом, будто они не знакомы. Маленькие серые глаза Елены и длинные, острые черты лица придавали ей надменный, недружелюбный вид, благодаря которому под прикрытием она обычно изображала чиновниц среднего звена или строгих академиков. Она была из тех женщин, чьи лица полностью преображались от улыбки, но сейчас она не улыбалась.

– Елена, – обратилась к ней Наташа. – Ты здесь главная. – Это был не вопрос: часть ее знала об этом с того момента, как она заметила реакцию охранника.

– Я все думала, как далеко ты зайдешь, – ответила Елена. Ее лицо было неподвижным и невозмутимым. – Но, конечно, ты всегда была на высоте. – Она произнесла это так, будто бросила самое страшное ругательство.

Наташа пролистала свой мысленный список стратегий.

– Если ты хотела руководить операцией, могла просто об этом сказать. – Она подняла брови, ожидая ответа – как будто разговаривала с дружелюбно настроенным соперником, а не врагом.

Но просчиталась.

– Думаешь, можешь передать мне задание, как поношенное платье? – Губы Елены искривились. – Ты больше не лучшая ученица, Наталья. Ты предала организацию и свое правительство. Исключительные способности не считаются, если тебе нельзя доверять.

Наташа смотрела на давнюю подругу, не отводя глаз.

– Тебе ли говорить о доверии?

Елена рассмеялась скрипучим смехом.

– Прекрати. Не надо разыгрывать передо мной раненую птичку. Я слишком хорошо тебя знаю.

– А я вот никогда тебя толком не знала. Что здесь происходит, Елена? Почему ты работаешь на ЩИТ? Это как-то связано с шахтами вибраниума? – Наташа смягчила тон. – Конечно, нельзя бросать такие ресурсы без охраны. Если кто-то не начнет разработку шахт, рано или поздно до них доберутся террористы. В Диких Землях полно непонятных племен и объединений. – Она сделала паузу. – И если ответственные за это чиновники не понимают, что нужно делать, настоящий патриот найдет способ обойти их.

– Именно так, – заявила Елена. – Некоторые из местных кланов уже пытались захватить шахты. Если бы мы не вмешались, повсюду бегали бы дикари с оружием и броней, способной отразить любые снаряды.

– Ты отправила их добывать вибраниум для себя.

У Елены дернулся глаз:

– Я знаю, что ты задумала.

– Я просто хочу разобраться. Ты всегда говорила, что нужно защищать самых уязвимых. Обитатели Диких Земель – как раз из них.

– У нас нет времени на разговоры. – Елена отвернулась, прервав зрительный контакт с Наташей. – Охрана, отведите ее в камеру.

– Да, мэм. – Охранник переместился и направил пистолет Наташе в спину.

Спутниковый телефон у Елены на поясе зазвонил, и она подняла трубку.

– Да? Что? Я отдала вам приказ. Мне все равно, кто он, я сказала: устранить. – Елена опустила глаза, и Наташа подумала: «Это Клинт с остальными Мстителями. Они нашли шахты».

Она запрокинула голову и закричала она во весь голос:

– Тони! Лети к шахтам! Они хотят убить Кэпа и остальных!

Елена широко распахнула глаза.

– Зря ты это сделала, Наталья. – Ее глаза неистово блеснули. – Охрана!

Молоденький охранник был тут как тут.

– Застрели ее.

Охранник улыбнулся, будто ему сделали комплимент, и прицелился. В небе Наташа увидела красно-золотое пятно, которое неслось к ней. В следующее мгновение она почувствовала рывок, и ее подняло за подмышки в воздух.

– Да, гладко прошло, – иронизировал Тони, перехватив Наташу левой рукой, и повернул облаченную в шлем голову. – Эй, Джессика? Ты тут? Ты же не держишься за меня!

– Что? Нет! А-а-ах! – Джессика притворилась, что цепляется за него, как мультяшный персонаж, падающий с обрыва. – Шучу, – сказала она, широко улыбаясь. – Да, я снова могу летать.

– А ты не могла сказать об этом пораньше, когда мы решали, кто куда пойдет?

– Прости, – ответила Джессика, но было слышно, что виноватой она себя не чувствует.

– Раз уж заговорили о неудачных решениях, ты была права, Наташа. Твой черный костюм их ох как одурачил.

Наташа глубоко вздохнула, борясь со всплеском адреналина. Ее руки все еще были ледяными, но, по крайней мере, она снова ясно видела ситуацию.

– Я все равно считаю, что не стоит носить костюмы, которые привлекают внимание.

– Скрытные костюмы – это вчерашний день. Теперь главное – брендинг. – Тони поправил хватку, подтянув Наташу ближе к себе. От костюма отскочила пуля, затем еще одна; он прикрывал ее от выстрелов.

– Так что там с этой блондинкой? – Джессике пришлось кричать, чтобы ее не заглушили встречные потоки воздуха. – Давно знакомы?

– Лет двадцать – хотя, как оказалось, не знакомы вовсе. – Наташа подумала, что, может, это особенность ее профессии, а может, просто невозможно узнать кого бы то ни было так хорошо, чтобы вовремя заметить признаки предательства.

– Так вы вместе ходили в школу сексуальных убийц? Сколько еще вас… Секунду, – забеспокоился Тони. – Что происходит, броня?

– Приближается минометная бомба, – сообщил костюм, когда они почувствовали жар взрыва. – K-6, минимальная зона поражения 198 метров, максимальная – 7125 метров.

– Неважно.

Порыв ветра подтолкнул их вперед. Тони повернулся, меняя курс. Раздался громкий треск, а затем их отбросило назад взрывом. Лицо Наташи овеяло обжигающей волной взрыва. Их закрутило, так что они потеряли направление. Тони пытался вернуться в нормальное положение.

– Извини, – проговорил Тони. – Вы в порядке?

– Ну, я все еще здесь, – откликнулась Джессика. – Но это был худший аттракцион в моей жизни.

– Я думаю, теперь нас не достанут.

Они поднялись намного выше и теперь летели над высокими деревьями и вулканами, похожими на модели домиков, а стада огромных апатозавров напоминали маленьких игрушечных зверьков.

– Отсюда Дикие Земли мне больше нравятся, – заявила Наташа. Левую половину ее лица обожгло. Может, для таких ситуаций и нужно носить маску.

– Согласен, – произнес Тони. – Ну и куда же именно мы сейчас летим?

– Я думал, вам не нужна лишняя информация, – отозвался костюм.

– Я спрашивал Наташу. Таша, что тебе удалось узнать?

У Наташи закружилась голова, затем последовал приступ тошноты.

– Я думаю, что некоторые сотрудники ЩИТа засомневались в правильности приказа убить Капитана Америка и всех остальных.

– Джессика, хватайся за меня, – скомандовал Тони. – Броня, прибавь нам скорости.