– Сейчас распоряжусь, рецепт будет ждать вас дома.

– Спасибо. Мужу скажи, что он сегодня за меня.

– Вы… вы будете присутствовать на кухне во время приготовления пирожных?

– Мальва, тебе пора завести детей. Сразу пятерых. Не будь такой квочкой. Владислава – взрослая женщина, и вполне способна отходить меня сковородкой за плохое поведение, – мужчина подмигнул, будто это ничего не значащая шутка, но Мальву скрутило от смеха. – Ага, то есть ты видела это в её воспоминаниях, – догадался он. – Можешь не отвечать, иди уже, не то задохнёшься от хохота. Дальше мужа история не должна уйти, даже тёте Берте ни слова, поняла?

– Да, – всхлипывая, ответила исполнительная и ответственная девушка, – спасибо, что разрешили рассказать Маркену.

– Это я разноображу вашу семейную жизнь, по–дружески. Всё, беги.

Мальва испарилась, только её и видели. Любимый начальник в хорошем настроении бывал просто душкой, но испытывать его терпение не стоило, а сдерживаться не было никаких сил. Да и предстояло решить много важных задач, но прежде, конечно же, полноценно отсмеяться.

Его светлости же было не до смеха. Смертельная скука, одолевающая его последние годы, развеялась без следа, точнее – забылась. Прицип «то густо, то пусто» сработал как по нотам. Предстояло разобраться с посольством, с их загадочными новыми артефактами, с негодяйкой Амеликой, задумавшей невесть что, ещё и наладить отношения с Владиславой.

Он не обманывался заявлениями брата, тот никогда не стал бы отнимать женщину забавы ради, а вот настоять на обмене девицами – вполне. Владиславе стоило лишь попросить вернуть её домой и всё, Гефестион не стал бы удерживать. Несмотря на его равнодушное отношение к невестам и жёнам, женщин он любил и уважал их желания. Хэвард не знал, откуда в брате такая вера в женскую хрупкость и зависимость от мужчин, но поделать с ней ничего не мог, король был романтиком до мозга костей.

Закончив с делами, Хэвард переместился в спальню Владиславы. Девушка дышала ровно и тихо, не дёргалась, как прежде.

– Мальва, – суровым тоном произнёс он, почувствовав любопытную девицу. – Ох уж эти женщины, – вздохнул притворно.

– Ушла, – тут же ответила хулиганка и сбежала.

– Это Маркену надо её сковородкой воспитывать, а не наоборот. – Закатил глаза, цокнул языком тихонечко, да и принялся будить свою зазнобу.

– А! – Влада открыла глаза и рывком села. – Так, я у себя, – опустила взгляд, – не в сорочке, слава тебе, господи. Как я здесь оказалась?

– Тебя переместили спящую, я распорядился уложить тебя в спальне. Сейчас поздний вечер, ужин с послами мы пропускаем.

– Уже хорошая новость. А задание? Я так и не поняла, мне просто нужно было в храм прийти и дождаться, когда заберут оттуда во дворец? Я всё правильно сделала?

– Да, не волнуйся. На бал хочешь?

– Я бы лучше ещё поспала, но, судя по всему, нужна тебе. Послы требуют мою несравненную персону? Я не умею танцевать по–вашему, – Влада ещё не до конца проснулась и общалась, постоянно сцеживая зевки в кулак и извиняясь.

– Требуют. Но сегодня им отказано в твоём обществе. Если ты, конечно, хочешь на бал, свожу ненадолго.

На лице мужчины явственно читалось отношение к балам и женской любви к ним. Так и хотелось согласиться из вредности, но она сдержалась. Идти и держать лицо желания не было.

– Дай угадаю. Вам нужен торт.

Влада душераздирающе зевнула и вынуждена была осторожно, боясь размазать косметику, утереть выступившие слёзы.

– Пирожные для королевы.

– О, а я думала, тортики нужны мужчинам для… Ну, ты понял.

– Для чего нужны тортики мужчинам? Постой! Ты думаешь, у нас здесь страна мужчин, слабых по этой части?!

Он и не думал скрывать возмущение. Безобразница умудрилась одной фразой оскорбить весь мужской род. Да у них в Иегерии никто не жаловался на потенцию! А уж в их семье!

– А что я ещё должна подумать? Похоже–то именно на это! – Влада сверкнула синими очами и плечи расправила.

– Женщина! Твои торты нужны для другого. Нет, я просто не могу в это поверить! Не вздумай никому говорить о подобном! Это абсурд! Бред!

– Хорошо, – девушка примирительно положила руку на мужское колено и тут же её отдёрнула. – Извини, я не это имела в виду. Расскажи, пожалуйста, в чём тогда заключается магия моего торта и его дар.

– Я ведь тебе уже объяснял… А! Ну да, объяснял. С другой стороны. Сконцентрировался на самой идее, а то, что известно любому в нашем мире, не упомянул. Владислава, возбуждение – это приятное дополнение, которое мы используем иногда в своих корыстных целях, вроде той, с послами, но основное назначение твоего дара – помочь зачатию. Как ты уже поняла, в нашем мире не всё так гладко у сильных и талантливых, остальным куда проще.

– Интересно у вас контролируют рождаемость. Боги?

– Они самые. Так что советую не думать и не говорить то, что им может не понравиться.

– Весело. Ладно, для мары Цевер ничего не жалко, она мне понравилась. Но ты отвечаешь на все мои вопросы.

– Прежде, чем ты начнёшь злиться из-за синих лент, позволь, я сразу объясню…

– За защиту – спасибо, за то, что объявил всем о моей доступности – в моём мире обычно сразу бьют, притом лицо, – Влада ещё раз зевнула, немного испортив тем эффект.

– Тебе рассказали не полную версию. На самом деле синие ленты вплетают особо почётным гостям, которым дано позволение путешествовать по Иегерии без контроля с нашей стороны. Но кто об этом вспомнит, когда можно опорочить соперницу, да? Извини, когда отдавал распоряжение, думал о другом. Ленты вплетают жёнам послов, даже самим послам, если они носят длинные волосы. В общем, – он махнул рукой.

– И как ты со всеми успеваешь справляться–то? – ещё зевок.

– Владислава!

– Прости. Я ещё не проснулась и несу чушь. В общем, я могу невестушкам–змеючечкам говорить, что чиста аки девица в первую брачную ночь?

– Можешь.

– Вот и отлично. – Ещё зевок. – Извини. Как жаль, что у вас нет кофе. Вот без чего мне жизни нет. Как вы просыпаетесь вообще?

– Почему нет? Есть. Его просто мало кто пьёт, он ведь невкусный, горький. – Взгляд маньяка–кофемана заставил мужчину замолчать. – Понял. Будет кофе. Но ты печёшь много пирожных, чтобы на всех хватило.

– А послы не забеременеют? – с ужасом в глазах спросила Влада.

– Надеюсь, нет. Владислава! – он рассмеялся и заметил: – Ты сегодня в хорошем расположении духа.

– Мне понравилось гулять без присмотра, у вас прекрасные люди. Если я не смогу вернуться домой, – она вздохнула, – попрошусь на постоянное место жительства в Старый Город. Мне ведь будет полагаться зарплата, я смогу снять там маленький домик. Телепорты у вас работают отлично, сделаете мне такую же штуку, как у тебя дома, куда ставишь еду, и она доставляется на королевскую кухню или ещё куда…