– Она прибыла спящей. Не проснулась, когда её переносили. Снится что–то нехорошее.

– Идём.

Хэвард взмахнул рукой над рабочим столом и бумаги испарились, будто их и не было. Ещё мгновение – и кабинет опустел.

В спальне десятой невесты всё было без изменений, никакого вмешательства не чувствовалось: защитные плетения Мальвы светились ровным белым светом, обереги от сглаза, что навязали девушки–служанки, мерно покачивались, но колокольчики не позвякивали.

– Переход – это считанные мгновения, думаешь, Амелика могла успеть? – Ему не нравилось бледное лицо Владиславы и подёргивающиеся веки.

– Да, шанс призрачный, но есть. Совпадения никто не отменял, но в случае с этой вашей дамой, – последнюю фразу девушка выделила интонацией, – нельзя исключать, что она специально выжидала момент. Если у неё были накопители или готовые артефакты…

– Понял. Мальва, ты можешь помочь или вызывать специалистов?

– Могу, но, если вы будете удерживать её во сне и придёте на помощь, когда позову. Я её плохо знаю, мало зацепок. Вы… – она замерла на мгновение, посмотрела нерешительно, но скромничать не стала, задала вопрос: – вы не думали, что Амелика хочет вернуться?

– Это её проблемы. Владислава останется здесь.

Выбор. Решение, от которого зависят судьбы сразу нескольких человек. Мальва не была уверена, что на месте лорда–защитника, поступила бы так же. Вернуть Амелику и допросить казалось куда более правильным и естественным. Тем более, она и сама держится за свой мир, не желает уйти безвозвратно. А лиа Владислава мечтает вернуться домой. Только вот её не отпускают.

«Ладно, сперва спасём нашу гостью из лап интриганки и предательницы, а там уже определимся. Может, лиа ещё влюбится в его светлость и останется добровольно. А если и сбежит, ну, не судьба ему стать счастливым. Не он первый, не он последний. К сожалению».

– Мальва, ты долго будешь думать? Приступай.

«Шипит. Волнуется за неё», – комментирует Мальва. И не может разобраться, рада тому или расстроена. Так всё нестабильно у пары, так зыбко. Хочется и помочь, да только кто больше в той помощи нуждается, понимания нет. Жалко обоих. И счастья обоим не помешает.

– Немного согрейте и удерживайте во сне, пока не дам иную команду, – сообщает девушка и усаживается рядом с тревожно бледной красавицей.

Настроиться, поймать ритм дыхания, сердцебиения, пульса. Нырок – и страшная картина перед глазами. Опасения подтвердились. Амелика не просто ушла в другой мир, она нашла способ следить за происходящим, считывая воспоминания в ускоренном темпе. Значит, планирует вернуться. Значит, владеет информацией и необходимым для перемещения оборудованием. Значит, лиа Владислава может перенестись домой в любой момент. Почти в любой. Кольцо Маа стало неожиданностью для путешественницы между мирами, но исключать наличие сообщников нельзя, а значит, это лишь вопрос времени.

Мальва настроилась и подключилась к процессу. Амелика прокручивала события, то замедляя, то ускоряя, что–то внимательно просматривая, что–то отбрасывая за ненадобностью. Момент со сковородой в кухне пересмотрела раза три, и бедная Мальва, не ожидавшая подобного поведения от полюбившейся ей спокойной и уравновешенной девушки, едва не выдала своё присутствие.

Амелика не зря окончила академию с отличием, работала на удивление ладно и чётко, по учебнику. Но именно это и оказалось её слабым местом. Мальва не была отличницей, зато умела находить лазейки там, где их не должно было быть. Вот и сейчас осторожно перехватила бразды правления. Податливые воспоминания десятой невесты легко трансформировались и несли коварной лазутчице Амелике неверные сведения, а затем и вовсе прервались – Мальва сымитировала пробуждение Владиславы и оборвала все ниточки, связывающие путешественниц между мирами.

– Тебе плохо? – голос лорда–защитника прозвучал колоколом в голове.

– Угу, – только и смогла выдавить из себя уставшая с непривычки девушка. – Лиа пусть поспит. А мне нужен восстанавливающий чай.

– Идём.

Подхватив жену друга, а по совместительству одного из лучших своих агентов, Хэвард переместился в свой кабинет. Уложил в мягкое кресло, напоил чаем, допросил с пристрастием.

– Её интересовало поле чистоты, ваша светлость. Я смазала воспоминания, вообще удивительно, что лиа помнит всё до мельчайших деталей, – Мальва замолчала, предоставляя возможность высокому начальству объяснить феномен, но тот лишь кивнул, пришлось продолжать: – но Амелика раз за разом прокручивала, пытаясь разобраться и уловить хоть какие–то отголоски воспоминаний. Перед храмом богини Нессы я сымитировала пробуждение.

– И правильно сделала, – своеобразно похвалил Хэвард девушку. – Если в том мире у Амелики прошло уже несколько месяцев, вполне вероятно, она закончила там свои дела, или специально дождалась прохождения Владиславой поля чистоты, чтобы произвести возврат и занять её место. Традиции на её стороне. Обмен считается равноценным, а число невест не может быть изменено, за исключением непрохождения определённых испытаний. Кстати, спасибо, что подослала Берту.

– Если бы я знала, что вы отправите в Старый Город десяток наших агентов, не вырывала бы тётушку из заслуженного отпуска, – в тон начальнику ответила Мальва.

– Ничего, ей лишь в удовольствие, будет дополнительный повод похихикать. Владиславе всё рассказали про синие ленты или мне готовиться к истерике?

– Лиа не истеричка, – вступилась за подопечную Мальва. – Про ленты не знаю. Я просила проконтролировать, чтобы её там не обижали, встретили дружелюбно, да отвели куда надо. Дала ей женский сборник почитать. Ну, немного подсказала, как действовать. Ничего не нарушила.

– Я так и понял.

Лорд–защитник скептически выгнул бровь, но рукой махнул, показывая своё отношение к небольшому отступлению от правил. Семьи невест не особо–то и скрывались, помогая дочерям справиться с заданиями, если у них была такая возможность, а в данном испытании она была, так что они с Мальвой поступили не лучше и не хуже остальных. Позаботились, как могли. По–семейному.

– Как ты? Получше?

– Да, спасибо. Пойду проверю готовность невест к ужину. Даже не думала, что прошло столько времени, – Мальва потёрла виски.

– Владиславу не буди, у неё задание на вечер испечь пирожные для мары Цевер. Освобожусь, заберу её сам.

– Хорошо. Только при переносе контролируйте её сознание, – напомнила девушка. – Я попрошу Маркена отправить кого-нибудь в академию, чтобы узнать, как ей самой защищаться при переносе от постороннего вмешательства, она ведь не работает с потоками. Может, амулет какой. Мы не поспеваем за изобретениями пустынников. Нужно попробовать заслать туда ещё партию девушек, вдруг повезёт.

– Вряд ли, Мальва. Но ты права, работать в этом направлении нужно. Ответный визит они уже отклонили, сославшись на традиции, пока остаётся лишь покупать новинки и исследовать. Идея с академией хороша, занимайтесь. О! Чуть не забыл. Мне нужен рецепт любимых пирожных мары Цевер, Владислава вряд ли их умеет печь, так что пусть дадут подробный.