Но достаточная ли это причина для побега в другой мир? Вряд ли. Тогда что? Или кто?

Брат не ответил. Его мысли занимал совсем иной вопрос.

– Как думаешь, если у меня будет три сына, Маа согласится разделить силу на троих? Думаю, она могла бы. Как подумаю, что Август всю жизнь обречён жить как мы… – Геф поджал губы, как делал в момент серьёзного напряжения.

– Ты на второго–то никак собраться не можешь, – хмыкнул я.

– Ради него я потерплю. А потом уйду с тобой.

– А ведь многие мечтают оказаться на нашем месте.

– Идиоты.

***

Владислава

Мальва привела меня в зал перемещений и поставила в нужный сектор. Все уже стояли по местам и, как мне показалось, странно посмотрели на мои косы. Да, у меня не Эйфелева башня на голове и что? Зато я могу крутить теперь ею как мне вздумается, вот так–то!

Ко мне подошёл мужчина, выгнул брови с намёком, кивнул и удалился. Сперва показалось, стою не там или делаю что–то не то, но нет. Вспомнила. Он обещал мне рассказать про перемещения между мирами, только вот у меня не было времени, чтобы встретиться. Ни секундочки.

Не съязвить про себя о том, что бы я с ним сотворила, если бы нашла вчера, конечно, не смогла. И тут же поняла – чёртов инквизитор в очередной раз оказался прав. Да, если уж и расплачиваться за свою неосторожность, то лучше с ним, чем с первым попавшимся мужчиной.

Но Маа! Какова прохиндейка! Сидит там в своём храме и развлекается за чужой счёт.

Кольцо на пальце тот же час нагрелось, словно жрица услышала мои мысли и дала знак не бедокурить. Похоже, тебя поставили на сигналку, Владка.

Раздалась команда закрыть глаза, и я послушно её исполнила. Холодный воздух обжёг щёки, и я поняла: прибыли. Но когда осмотрелась, не увидела ни одного знакомого лица. Похоже, задание индивидуальное.

– Задание! – осенило меня запоздало. Погружённая в свои мысли, я ничего не видела и не слышала в зале перемещений, кроме итоговой команды. А ведь они о чём–то беседовали! – Да, Влада, кому–то надо побольше спать. И вообще, спать. Хоть сколько-нибудь.

Хотелось дать себе затрещину, да побольнее, чтобы дошло: я в другом мире и нужно постоянно быть начеку, но бесконечная усталость показалась достаточным оправданием, пришлось простить себя и двигаться дальше, в новую жизнь.

Накинула широкий капюшон шубы из красивого синего меха, лёгкого как пушинка, сунула руки в карманы – пустые! – побрела по улице.

Ну, здравствуй, Старый Город! Встречай гостью. Без денег, без инструкций и, судя по всему, без мозгов.

Мальва говорила, нужно или что–то найти или куда–то прийти, Хэвард – что мне придётся очень много ходить. Цель путешествия была не ясна, но стоять и мёрзнуть показалось не самой разумной идеей, и я решила просто гулять, вдруг наткнусь на нужное мне место. Русский авось ещё никого не подводил. Да и обещали ведь день спокойствия и отдыха, вот и попробую почувствовать себя туристкой, да разобраться в себе и своих мыслях.

Город оказался неожиданно уютным. Я постоянно забываюсь в этом мире и кажется, раз у власти король, то Иегерия – это что–то вроде нашего Средневековья, только с магией. Но нет.

Несмотря на одежду, непривычную, длинную, но красивую и нарядную, горожане выглядели современными и, что больше всего радовало, счастливыми. Все куда–то торопились, но улыбались друг другу, кивали, обменивались фразами, не просто вежливыми и протокольными, а вполне дружелюбными, желая получить ответ, а не отговорку.

– Похоже, городок небольшой, – пробормотала под нос.

– Ой, кто здесь? – вскрикнула пухленькая и добродушная на вид женщина. – Простите, лиа, я вас не заметила, – она тут же пришла в себя и кивнула.

– Простите, что напугала. Я только прибыла в ваш город. У вас здесь очень красиво.

Кажется, я сказала какую–то глупость, по крайней мере серые глаза горожанки округлились, а брови спрятались под шапочкой, жутко смешной, надо заметить. Складывалось ощущение, что она просто надела деревянную миску после завтрака и прилепила к ней пару крепких зимних яблок с яркими красными боками и лаковой кожурой. Аромат от них стоял – никакого парфюма не надо.

– Вы не должны извиняться. Что вы! – всполошилась она, наконец. Я уже собралась оправдываться и раскланиваться. – Мы вас ждём!

– Меня?!

– Конечно! Пойдёмте, я вам расскажу, что нужно делать. Эмми, дорогая, посмотри на нашу красавицу–невесту! Лючи, Лючи, иди сюда! – закричала она, размахивая руками, и к нам тут же направилось человек десять, никак не меньше.

По крайней мере, шли они в нашу сторону, и не думаю, будто того амбала под два метра ростом и с плечами шире церковных врат зовут Лючи, ха–ха, или мальчишку с чёрной чёлкой и румяными щеками – Эмми.

Кажется, моему отдыху пришёл конец. Надо было вести себя тише воды, ниже травы. Похоже, они меня не видели, пока я не заговорила слишком громко. Видимо, какие–то особенности перемещения. В принципе, логично, не пугать же народ внезапным появлением. Но от осознания, что сама себе испортила экскурсию по городу, становилось чуточку грустно. И не по себе. Не люблю незнакомцев, а уж столь пристального внимания – и подавно.

Тем не менее, ко мне все отнеслись безумно дружелюбно.

– Меня зовут Берта, – представилась любительница неординарных шляп, – не пугайтесь, лиа, наш город давно не удостаивался чести принимать участницу отбора.

– Я здесь одна? – не смогла промолчать. Да и как что–то узнать, если не задавать вопросов?

– Конечно, лиа. Каждая невеста попала в один из городов–победителей. Мы в этом году собрали огромный урожай яблок и попали в список счастливчиков, ведь привечать невесту короля – это такая честь!

– Такая честь! Такая честь! – поддакивали окружающие.

– Сама богиня плодородия была на нашей стороне. Она любит Старый Город, – с чувством сказала то ли Лючи, то ли Эмми, я так и не поняла, кто из них кто, они подошли вместе и так же вместе поздоровались, остальные горожане только поддакивали за их спинами.

До чего мне трудно было сдержать глупую улыбку, кто бы знал! Если во время разговора с Мальвой словосочетание «Старый Город» ни о чём не говорило моему сонному мозгу, то сейчас я со всей отчётливостью вспомнила коньяк с таким названием. Но смеяться над чем–то неизвестным в Иегерии – нет уж, увольте. Хватило от Маа следилки за моим внутренним миром, не дай бог окажется, что названия городам давали боги.

– Так что я должна сделать? – Этот вопрос волновал больше всего.

– С синими лентами в волосах? – Берта выглядела так, словно я сморозила нечто из ряда вон. Что означают эти ленты вообще? – Лорд–защитник впервые за всю историю выбрал себе официальную даму, а мы будем подшучивать и издеваться? – Что?! – Да ни за что на свете! Вам, драгоценная наша лиа, ничего не надо делать, мы вас сами проведём в храм богини, да никому не позволим даже взглянуть на вас невесело!