На мостике Элен в это время плясала пальцами по кнопкам на панели управления, переключаясь между оборонительными системами корабля. Глаза упорно следили за вражескими ракетами, которые летели на ее звездолет, как ливень на землю.

Она дополняла команды ИИ, со снайперской точностью уничтожая одну крылатую смерть за другой.

Да только, как казалось, все это бесполезно. Стоило отбиться от одной волны ракет, тут же автоматические системы запускали следующую. Причем с каждым разом ракет было все больше и больше.

В конце концов, она таки просчиталась, или же орудия банально не поспевали, однако оборона была прорвана, и в обшивку ударила первая ракета.

Взрыв, и в корпусе появилась небольшая пробоина.

Слава богам, что боевая часть у ракеты была слабенькой, да и сама она была предназначена вовсе не для атаки крупных звездолетов, иначе это был бы конец.

Помимо ракет по корвету начали бить лазерные орудия. Лупили в основном с поверхности, но несколько орудий имелись на орбитальной платформе, еще две были на поверхности спутника планеты.

Где-то там, кстати, откуда бьют орудия со спутника, должны были располагаться и пусковые шахты, системы наведения.

Корпус корвета во многих местах был черным от попаданий, кое-где даже потекла броня.

Но пока что это были мелочи: от более серьезных повреждений спасала отражающая поверхность брони, покрытая специализированным веществом, рассеивающим и отражающим энергетические импульсы большой мощности, вернее веществом, которое должно было отражать. Жаль, но ничто не вечно, и слои защиты быстро исчерпывали себя, кое-где и вовсе пропали.

Вон ведь, Элен видела через камеры прожженную броню. Под таким обстрелом очень скоро броня будет расплавлена, и тогда уже лазеры начнут плавить внутреннюю структуру корабля.

И этого Элен очень хотелось бы избежать. Да вот проблема — пока что она не могла придумать ничего толкового, не могла найти выход или вариант, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

«Трейсер» все еще не набрал достаточную скорость, которая позволила бы ему уйти от ракет и лазеров, убраться вне зоны их действия.

Элен лихорадочно искала выход, а на экране тем временем схема корабля окрашивалась в красный цвет — так обозначались новые попадания, новые отсеки, выведенные из строя, либо поврежденные.

Так же цифра, показывающая целостность, прочность и толщину брони, стремительно снижалась.

Черт! Что же делать?

В идеале нужно было бы поразить центр контроля систем ПВО, но где он находится — этого Элен не знала.

А тем временем очередное сообщение компьютера о пусках с поверхности луны сопровождалось предупредительным уведомлением системы противоракетной обороны о том, что запаса противоракет хватит еще на три пуска.

— Смит! У нас проблемы! Еще две минуты, и ресурс противоракетных систем закончится. Ты, кажется, говорил о циклонной торпеде на борту? По-моему, самое время ее использовать…

— Куда ее использовать? В смысле — куда бить? Ты знаешь, где центр управления обороной? Просто пульнешь снаряд стоимостью в несколько миллиардов от балды?

— Почему от балды? Я пульну его в луну, туда, где сосредоточены сразу несколько установок. Выбьем лазерные орудия и ракетные установки. Даже если центр и не там — уже легче будет. Хотя лично я думаю, с вероятностью процентов в восемьдесят, что именно там он и находится.

— Но не циклонной же торпедой бить… — заныл Смит.

— Не будь жлобом! Мы можем подохнуть! Что дороже? Сраная торпеда, или твоя жизнь⁈

— Давай попытаемся ударить для начала…

— Обычный снаряд будет совершенно бесполезен — радиус взрыва маленький, боевая часть тоже… Это нам ничего не даст. А у торпеды какой радиус поражения? Десять километров? Двадцать? И глубина поражения до двухсот метров, так что если командный пункт там — мы его накроем. Даже если засадим торпедой не прямо по нему, а куда-то рядом.

— Но ведь еще орбитальная платформа остается. Если центр уцелеет, то…

— Сейчас попробую снести ее, пристегнись там получше — нас будет сильно болтать.

Как раз в этот момент корабль сильно тряхнуло. Последние противоракеты улетели в тот момент, когда Элен проговорила слова предупреждения о «болталке», так что теперь оставалось надеяться на прочность брони и мастерство пилота.

Смит явно был в растерянности. С одной стороны, циклонная торпеда нужна, чтобы зачистить местность, а это необходимо сделать. Твари там, внизу, на поверхности планеты, ни в коем случае не должны оказаться в космосе.

Он уже все очень здорово придумал — как только эта идиотка закончит свой космический бой, он подаст кодированный сигнал, и ее броня превратится в смирительную рубашку, после чего останется просто выкинуть ее с корабля и запустить снаряд вниз.

Рик Санчес за сотрудничество с Вилландом уже был приговорен, и сам это отлично знал — устав «Мизерикордии» по части серьезных проступков, тем более предательства, был прописан четко и точно. Никаких поблажек. Никому.

Но пока что все планы Смиту пришлось отложить, ведь если не подавить системы ПВО, то корабль будет сбит. Если сейчас отключить Элен, то запустить торпеду он сам все равно не сможет. Просто не успеет. Корабль разнесут раньше, чем он сможет нацелить и запустить смертоносный снаряд. А если передать ей полный контроль и позволить запустить снаряд по спутнику, что будет потом? Придется играть по тем правилам, что придумал Рик и этот чертов мутант? Как его там? Бывший морпех, Колтон.

* * *

Ждать ответа Смита и бездействовать — было бы смерти подобно, поэтому все то время, пока он крутил в голове классические вопросы: «что делать» и «кто виноват», Элен мастерски маневрировала, уворачиваясь от ударов, спасая корвет от неминуемой гибели, да еще ко всему прочему пыталась подлететь как можно ближе к орбитальной боевой платформе.

Она действовала на грани фола, стараясь найти уязвимое место в обороне противника, но в то же время стараясь сохранить собственный корабль. Благо, воевала она сейчас не с живым противником, а машинами, действующими по шаблонам.

Вон, ИИ продолжает активно обстреливать «Трейсер», чередуя лазерные импульсы и ракеты, при этом начисто игнорируя опасность — корвет уже довольно близко от платформы…

Сигналы о пробитиях начали сыпаться на Элен, формируя один нескончаемый поток. Она просто перестала обращать на них внимание, сосредоточившись на придуманном ею же плане атаки.

В конце концов, зачем им нужен пустой ангар, где раньше стоял штурмовой катер, да и резервный радарный пост не так уж ценен. Так что хрен с ними. Главное, чтобы движки уцелели, и управлять корветом можно было.

Корпус, вон, уже пробит больше чем в трех десятках мест, но ни одной жизненно важной системы пока не пострадало, так что пока все нормально. Пусть компьютер корабля мигает всеми аварийными огнями, пусть лог забьется предупреждениями и уведомлениями — на данный момент все нормально. Главное — дотянуть и выполнить задуманное.

Выйдя на заранее просчитанный рубеж, Элен начала воплощать в жизнь свою задумку.

Первым этапом было отвлечь противника хотя бы на пару секунд, для чего она произвела пуск двух торпед. Шансов на попадание у них не было, но Элен и не ставила перед собой такой цели.

Взрывы на секунды ослепили систему наведения платформы, и в сплошном потоке лучей лазеров возникла пауза, которой и воспользовалась агентесса.

Корвет замер на секунду, и баллистический вычислитель наконец-то выдал результат, закончив обсчет атаки, предложенный ему пилотом.

Держа цель на прицеле, Элен совершила точный выстрел из главного калибра. Она не стала тратить время на оценку ущерба, сразу же мощно рванув штурвал на себя и переведя рычаги тяги на максимум. В тот момент, когда корвет практически встал на дыбы, компьютер произвел сброс предпоследних двух торпед, отсрочив запуск их двигателей на пару секунд, как ему и было приказано.

Это создало удивительную картину: в миг, когда двигатели «Трейсера» вспыхнули пламенем максимальной тяги, и он рванул вверх относительно станции, оптика этой самой станции была ослеплена факелом огня и не заметила старта торпед, проходящих через остаточный выхлоп.

Тем не менее, стоит отдать должное инженерам и программистам, корпевшим над ИИ — когда до него дошло, что вот-вот случится, он открыл огонь из всего, что только можно, пытаясь снести торпеды.

Одна из торпед все же смогла дойти до цели и нанести серьезный удар, в то время как вторую системе