— De’a’ssa! — Получив разрешение, офицер дал отмашку своим бойцам и четверка воинов внесла в зал носилки с раненым дроу.

Ну как сказать, «раненным»…

При взгляде на то, что осталось от некогда сильного воина из охраны дочери матриарха, все собравшиеся в зале эльфы поняли, что офицеры Дома Ходящих Тенью были теми еще оптимистами, ведь лежащему перед ними бойцу больше бы подошло не «раненый», а скорее «Непонятно каким образом это еще живое»: Обе ноги красноглазого солдата были срезаны — первая в районе колена, а вторая по самое бедро. Одна рука больше напоминала лоскуты из мяса и кожи, из раны на животе торчали кишки, а лицо было превращено в кровавую кашу, из которой смотрел единственный уцелевший глаз.

" — Хм… От ран действительно исходит остаточная энергия создания из Бездны, вот только она… Слабая? Нет, не слабая — менее концентрированная. Похоже здесь поработал кто-то из слабых демонов, скорее всего — полукровка."

Встав с трона, Азиль под любопытными взглядами всех собравшихся на совете дроу, подошла поближе к пострадавшему и попыталась прочесть его поверхностные мысли, стараясь при этом не погружаться в них слишком сильно. Лезть глубоко в голову к тому, кто вот-вот должен был умереть, было опасно в первую очередь для самого менталиста — он мог не успеть выбраться вовремя…

" — Госпожа… Мы не справились… Ваша дочь… Было нападение!" — Н счастье темноволосой колдуньи, воин из свиты её дочери даже несмотря на свое состояние все еще мог связано мыслить и постарался как можно четче обрисовать темной эльфийке произошедшую ситуацию. — " Их было двое — человек из Фарола и эльф из Северных Кланов… Похитили именной клинок… Осада заставы… Потом погоня… Мы отстали от госпожи Инариль… Догнали, но было уже поздно… Демон прятался за личиной человека… Он рвал нас своей черной рукой и ел наши сердца! И свист! Он постоянно пытался свистеть, но получалось лишь хриплое карканье… Потом обвал и все упали в пропасть… Я бежал, чтобы предупредить! Простите меня, госпожа — мы не справились с вашим поручением."

С такими мыслями силы окончательно покинули изувеченное тело темного эльфа и его сердце прекратило свое биение, даровав своему хозяину вечный покой.

" — Похоже что на Инариль напал какой-то полукровка, а эта дура не придумала ничего лучше, как использовать на носителе частицы демона пыточную плеть, схему которой мы у этих самых демонов и позаимствовали. Как итог — почуяв знакомую вещицу, проснулся тот, кого будить не стоило и с ходу начал завтракать сердцами магов из её свиты. Вот только… Свист? Карканье? Находясь в чужих телах, демоны пытаются действовать также, как и в своих, даже несмотря на то, что подходящих органов у их нового вместилища может просто не существовать. И если напавший пытался каркать, то значит он носит в себе частицу демона, у которого голова должна быть похода на птичью, а таких в Бездне, слава Темным Богам, немного…" — Азиль начала вспоминать подходящих под описание созданий. — " Около двухсот лет назад партия охотников выставляла на продажу руку Демонического Охотника, которую выкупила…" — Вспомнив личность покупателя столь экзотического товара, матриарх Дома Ходящих Тенью заметно помрачнела, что не укрылось от остальных лидеров темных эльфов. — «Эта рогатая сучка Фириараль, логово которой находится как раз недалеко от входа в наши подземелья!»

В ту же секунду на всех присутствующих в зале обрушилось сильнейшее давление, как будто бы они оказались под толщей воды, но уже через секунду все вернулось обратно в норму: темноволосая чародейка вернула себе самообладание и небрежным движением руки превратив тело мертвого посланца в пепел, вновь уселась на трон.

— Свяжитесь с Иларилем и передайте, что у него новое задание. Пусть найдет свою сестру и того кто на неё напал. Если они живы — пусть приведет их ко мне, если же мертвы… — На лице матриарха было полностью бесстрастное выражение, но остальные дроу буквально чувствовали, что чародейка была сильно не в духе. — Пусть принесет их трупы…

Глава 21

Старые недруги

* * *

— Ха-а-а…

Труп темного эльфа, лежащий посреди заросшей зеленым мхом пещеры, которую освещали растущие на потолке ярко-синие грибы, внезапно зашевелился и отполз в сторону, а его место занял молодой фаролец. Не успев толком прийти в себя, парень первым делом проверил сохранность мешочка с самоцветами, которыми ему заплатил Даракас — только после того, как он убедился в сохранности спрятанного в поясе богатства, бывший рыбак смог облегченно выдохнуть и озаботиться своим самочувствием.

— Х-ьфу! Опять эта зверюга кого-то сожрала…

Проведя языком по челюсти и пересчитав свои зубы, Мизар понял, что в процессе сражения с демоном захватившему его тушку чудовищу кто-то умудрился выбить аж три штуки, а пощупав демонической рукой свой подбородок, он почувствовал легкий укол и с удивлением уставился на пробитую в паре мест чешую: длинный, но неглубокий порез, шел по всей конечности, от запястья и до самого локтя.

— А вот это уже неожиданно… Я думал, что эту штуку можно разве что из осадного стреломета пробить. — Бывший рыбак с любопытством провел пальцами по краям раны, ощущая при этом легкое покалывание. — Но видимо эта темноухая как-то умудрилась сковырнуть этот черный панцирь… Ну или к ней невовремя подошло подкрепление… — Утерев слегка подсохшие красные подтеки на челюсти, наемник почувствовал, как его родная, человеческая рука сжимает что-то маленькое, мокрое и непонятное на ощупь. — А это еще что?

Поднеся ладонь повыше, чтобы на неё упал тусклый свет от грибов, парень с любопытством разглядел свою находку, которая оказалась оторванным ухом темного эльфа. Или что более вероятно — эльфийки, так как в небольшой ушной раковине торчала пара искусно сделанных золотых сережек в виде маленьких паучков с крохотными рубинами вместо глазок.

" — Хо-о-о… А прибыток-то неплохой… Можно за тысячу золотых загнать, если сказать, что это цацка принадлежала важной остроухой… Интересно, а тот темноухий из Бирка скупает вещички своих сородичей, или его интересуют только находки из Великого Леса?" — ловко орудуя когтями, фаролец срезал драгоценности с эльфийского уха и спрятав свою находку в сумку за поясом, уже собирался выкинуть кусок хряща в сторону, как вдруг его голову посетила неожиданная мысль. — «А этот дохляк, которого демон использовал вместо одеяла, часом не та полоумная?»

Подойдя к мертвецу, парень ногой перевернул лежащий на животе труп темного эльфа и разочарованно цокнул языком — покойником оказался совершенно незнакомый ему дроу, а не та остроухая садистка с плетью в руках и шилом в заднице. И судя по здоровенной дыре в груди, с крайне характерными краями — гость из Бездны вскрыл этому несчастному грудную клетку, а затем вытащил оттуда еще бьющееся сердце.

И судя по следам крови на лице Мизара, дальше гость из Бездны позаботился о том, чтобы его носитель не остался голодным…

" — Нда… Ну хотя бы понятно, кто стал для демона пищей. Только вот ушей у этого остроухого полный комплект и…" — Мизар осмотрелся по сторонам, но больше в заросшей мхом пещере никаких трупов не было. — " — Значит где-то неподалеку должен бегать как минимум один глухой на одно ухо дроу. Ну, будем надеяться, что ту психованную хозяйку волшебного меча демоническая тварь тоже сожрала. Хотя мне кажется, что от такой сварливой девки даже у создания из Бездны появятся проблемы с желудком. А теперь глянем-ка чем с нами сейчас поделится этот щедрый покойничек… Мародерство — наше все!"

Спустя десять минут тщательного, но очень осторожного обыска трупа, молодой фаролец стал гордым обладателем одного неполного комплекта доспехов, в котором целыми были только наручи с поножами, ведь нагрудник и находящаяся под ним кольчуга была безнадежно испорчена когтями демона — после того, как огромная рука злобной твари побывала внутри покойника, у того ребер-то целых не осталось, а уж броня, которая их прикрывала и вовсе стала походить на распустившийся цветок.

" — Нет, ну если эту искореженную пластину удастся снять с трупа, а затем очистить от крови и внутренностей, то можно будет сдать её на переплавку. Металл вроде непростой, заплатить должны неплохо…" — Сложив остальные вещи в непонятно каким чудом уцелевший заплечный