показалась желтенькая головка птицы, и неожиданно прозвучала знакомая фраза – «байате, ихо де пута». Полицейского аж перекосило. Он, конечно, понял эти слова дословно, а не в мягком переводе прибалта минфиновцу.

– А это уже оскорбление представителя власти при исполнении, это статья, сеньор дипломат, – еще более нехорошим голосом, брызгая искрами из глаз, сурово сказал коп.

– А вторая статья – это участие в контрабандной сделке. Этот вид пернатых запрещен для отлова, в целях перепродажи и приобретения.

Вот здесь, до Валдиса дошло, что они попали в так называемую мошенническую схему «карусель». И появление копа – часть схемы. Значит, ему нужны деньги, а их нет. Тогда он может взять птицу и получить пиастры с хозяина пернатого.

Полицейский одновременно думал о том же самом, поскольку знал свое слабое место-приобретение этой конкретной птицы – не криминал, к тому же сегодня официально у него выходной день, и при всем желании, он не смог бы отвести их в участок.

Но Валдис не был экстрасенсом, более того, усталость от капризного Семен Семеновича, и вся эта эпопея в маргинальном районе, – сделали свое дело. Поэтому он сразу сказал ревизору, чтобы избежать следствия за участие в контрабандной сделке – птицу надо отдать. Взяв коробку с птицей, коп подмигнул прибалту, и они разошлись в разные стороны.

Обливаясь потом, Илья Петрович карабкался за Алексеем вверх по еле заметной козьей тропе. Как он не отнекивался, но все же пришлось ввязаться в мифологическую авантюру, как он называл про себя, эту просьбу Федора. У него никак не укладывалось в голове – при чем здесь он, доктор геологических наук, и какая-то древняя индейская легенда. Но пришлось также уважить Алексея, который предотвратил угрозу «американского крепкого объятия». Если бы Алексея не было бы в тот вечер на биостанции, янки могли его втянуть в какую-нибудь «историю». А там, и партбилет на стол, а то еще, и конфискация имущества. Федор ему рассказывал о подобных случаях. Вот теперь приходится отдуваться. Алексей, конечно, пообещал лишнего не рассказывать. Но все же осталась одна тайна. Но лучше об этом не вспоминать.

С серпантина горной дороги, когда Алексей впервые показал, куда им надо забраться, казалось, что цель недалека. Ну, два часа, ну три. Но их восхождение занимало уже пять часов. Хорошо вышли рано, чтобы не ночевать. Однако, предусмотрительный Алексей нес на себе рюкзак альпиниста, где было все для ночлега.

Алексей тем временем тоже много думал, что зря они куда-то лезут. «Рожденный ползать летать не сможет». Ну, приснился ему этот дурацкий сон. И что все золото инков в кармане? Может Федор чего-то не договаривает, и ему просто нужна какая-нибудь пещера как тайник? Ведь он намекнул, что всякое может случиться. А что там прятать?

А тропа все крутила и крутила. Уже угол до цели стал больше сорока пяти градусов. Но видно козы были опытными альпинистами – тропа мягко закручивала повороты, и идти в гору было несложно.

Звук падающей воды привлек внимание обоих. Подошли ближе, присмотрелись. Из расщелины бил небольшой фонтанчик. Попробовали, на вкус прямо «Боржоми». Заменили воду во фляжках. Решили много не пить, ведь пройдено только полпути. Из графика выбивались уже часа на три. В конце концов, добрались до утеса, который Алексей вроде бы видел во сне. Ничто, конечно, не узнавалось, но перед геологом он решил немного пофантазировать. Получилось убедительно. За исключением парящих кондоров.

– Илья, дошли наконец-то. Здесь все так, как мне приснилось.

На выступающем утесе оказалась ровная площадка, небольшая, но достаточная, чтобы разбить лагерь для двоих. Единственный минус – не было защиты от ветра. Колючий кустарник плотно защищал вход в угадывающуюся расщелину. Перед входом в узкий лаз, куда мог протиснуться один человек, Алексей предложил оставить вещи снаружи.

– Фонарь у меня есть. Я закрепляю на поясе веревку, а ты, при входе, будешь меня страховать. Как говорил мой дядька – «не зная броду, не суйся в воду». Что там внутри мы, действительно, не знаем.

Альпинистским топориком Алексей подрубил кустарник и посветил фонарем. Постепенно зрение адаптировалось. Проход расширялся и, метра через полтора, здесь уже могли разместиться два человека. От выброса адреналина немного била дрожь. Пройдя еще на метр вперед, Алексей наткнулся на стенку, явно рукотворного происхождения. Она была сооружена из массивных камней, которые так плотно прилегали друг к другу, что и бритву не просунешь. Ни топорик, ни, тем более, руки и ноги для ее разрушения не годились. Цель достигнута, но ответа на главный вопрос не было. Кто, что и зачем?

Да, место интересное, но похоже бесполезное для тайника. Что там за стенкой, без мощного отбойного молотка не ответишь. А вдруг разбудишь каких-нибудь духов?

На всякий случай Алексей сделал необходимые снимки, зарисовки и маршрут движения.

Перекусили и стали готовиться к спуску, который часто бывает не легче, чем подъем. Разглядели другую козью тропу, показалось, что она более прямая к небольшому плато, откуда начали восхождение. А от плато рукой подать до деревушки, где оставили машину под присмотром местного фермера.

Новая тропа оказалась шире и более натоптанной. Это обрадовало путников. Илья Петрович неожиданно проявил себя как мастер анекдотов. Особенно, ему удавалось копировать кавказский акцент и закачивать анекдот бурным смехом, что не могло оставить другого безучастным. Алексей давно так не хохотал. Так и спускались в приподнятом настроении.

Вдруг, резко потемнело и то ли сбоку, то ли в лицо ударил порывистый ветер. Раздался звук, похожий на дальние раскаты грома. Геолог сразу сориентировался и с беспокойством произнес:

– Это гроза, надо искать укрытие.

Мысли заработали в одном ключе, нельзя было терять ни минуты. Алексей, с поворотом на 360 градусов, просканировал местность на ближайшие метров двадцать-тридцать. Ему сразу вспомнились рассказы команданте о косвенных признаках возможной пещеры. Но здесь не было ничего похожего. Продолжали спуск, постоянно прочесывая местность взглядом. Все бесполезно. Сверкнула молния, громыхнуло так, что заложило уши. Но пока, к счастью, не было дождя. Сильный боковой ветер мешал спуску, прижимая по склонам горы кустарник и невысокие деревья. И это облегчало вглядываться в окружающую местность. Внезапно стало светло как днем, а звуки грома потонули в шуме падающей воды. Инстинктивно, как бы уклоняясь от неизбежного столкновения с препятствием, Алексей сделал три прыжка вправо и увидел очертания скалы, которая могла стать их спасением. Какая-то высшая сила направила его туда, а порыв фронтального ветра опрокинул Алексея прямо на скалу. Он упал, но не на скальный выступ, а куда-то в пустоту. Дождя там не было. Пошарив