руками в темноте, он понял, что это укрытие. Когда он высунул голову наружу, его обдало потоком воды, падающей сверху. Сквозь пелену брызг еле разглядел фигуру Ильи Петровича, не понимающего, что произошло.

– Бегом сюда, ко мне, здесь укрытие. Но геолог озирался в непонимании. Помогла новая вспышка молнии, и оба увидели друг друга. Насквозь мокрый, геолог вполз в спасительное убежище.

Первым делом переоделись в сухие спортивные костюмы, которые взяли «на всякий пожарный», – вот он и наступил. Мокрую одежду сушили, используя туристическую керосиновую плитку. Не спеша, стали перекусывать галетами и вяленым мясом. Пригодилась и бутылка «голубого» джина «Бомбей». Параллельно осматривались. Мощный фонарь помог увидеть все. Через два метра проход в пещере начал расширяться. Если вначале ползли на четвереньках, то дальше, вглубь, можно было встать в полный рост. Продвинулись вперед еще метров на семь, и проход сузился до лаза, в который мог пролезть только ребенок. Алексей смог просунуть туда фонарь и увидел, что за лазом все обрывается вниз. То есть, как тропинка, идущая в пропасть. Где-то в глубине этой пропасти был слышан шум воды, возможно, там протекала подземная река. Присмотревшись к расположению камней на дне этого убежища, геолог сделал вывод о том, что очень давно это место было выпускным клапаном, который пробила горная река. В последнее время, похоже, пещерка оставалась сухой.

А дождь все не стихал, он как китайские занавески-висюльки закрывал вход в убежище. Мощные раскаты грома глушились толстыми сводами пещеры. Постепенно высохла одежда. Оба путника еще раз обошли внутри все кругом и убедились в полной безопасности ночлега. Спать, правда, было не на чем. Но усталость и стресс взяли свое. Стоило лечь на рюкзаки и расстеленные спортивные костюмы, как сон пришел моментально. Среди ночи по нескольку раз просыпались и тут же засыпали под музыку дождя.

Проснулись практически одновременно под щебет и трели птиц, и от яркого солнечного луча, заглянувшего через узкий лаз пещеры.

Выглянули наружу, яркое солнце и аромат подсыхающей листвы вселяли оптимизм. Решили быстро все собрать и спускаться к машине. И в деревне же позавтракать. Но Алексей не удержался и решил внимательно все осмотреть при солнечном свете. Сделал один круг, второй, и едва повернулся к выходу, как периферийное поле зрения просигнализировало «тревогу». На внутренней, гладкой поверхности пещеры едва угадывались какие-то буквы. Достал фонарь из рюкзака и посветил. Точно – это был небольшой текст, нацарапанный камнем.

– Илья быстрей сюда, не поверишь, здесь что-то написано, точнее нацарапано. Давай, не тяни!

Пытались прочитать. Некоторые буквы или плохо были нацарапаны, или исчезли по другим причинам. Вставляя по смыслу отсутствующие буквы, получилась первая фраза. «Аки эль оро фальта» – «Здесь золота нет». Со второй фразой пришлось помучиться дольше, но, наконец, разгадали и этот кроссворд. С подобранными буквами фраза гласила – «Лос Андес но се абрен сус абрасос» – «Анды не размыкают своих объятий». И вместо подписи дата – 1882 год.

Вот такие дела, тут кто-то был почти сто лет назад. Искатель золота инков? Тайников с кладами? Все это повеяло читанными в детстве книгами «Остров сокровищ», рассказами Фенимора Купера и т. д. Алексей и Илья Петрович молча смотрели на едва угадываемый текст и думали о своем. Эта находка воспринималась как заслуженная награда за их поиски. Алексей подумал о том, что эта история может стать сюжетом романа, рассказа или просто экзотической темой при общении с друзьями. Не хотелось уходить, не помечтав о том, как они только прикоснулись к загадкам Анд. …..

В лучах восходящего солнечного диска, на фоне ярко синего неба, гордый кондор невозмутимо парил на большой высоте, как истинный хозяин воздушных просторов. Он, то описывал круги, то, как геликоптер, зависал и вглядывался куда-то вниз. Казалось, что все его маневры не хаотичны, а подчинены определенной логике. Конечно, как любой хищник он высматривал добычу, но какое-то чувство, на подсознательном уровне, подсказывало, что гордая птица несет и другое предназначение. Какое? Кто или что может управлять ее сознанием? Только ли инстинкты?

Вот стая перелетных птиц, летящих в сторону океана, почти выбилась из сил. На их пути, на высоте почти четыре тысячи метров, замаячило плато с каменной глыбой, похожей на гигантский куб. Чем не место для транзитной остановки? До глыбы оставалось несколько десятков метров, как кондор, падающий камнем с большой высоты, за секунды приблизился к стае. Откуда он взялся и зачем? А птицы миновали гигантский куб и полетели дальше. Кондор почему-то отогнал птиц от этого места.

Вот так парит царь неба изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год на протяжении своей жизни. Его маневры рассчитаны природным навигатором, и ошибка не допускается. Не все понятно, на первый взгляд, в чем предназначение гордой птицы, именно здесь, на далеком от какой-либо цивилизации горном плато. А может быть, здесь раньше существовала цивилизация, в самом сердце Анд? Что-то об этом напоминает? Может быть это? Может надо повнимательнее присмотреться к траекториям кондора?

На восходе солнца, в одно и то же время, он садится на восточную сторону каменной глыбы в форме куба. Движения вытянутого клюва и постукивания им по камню похожи на знаки приветствия? Они не случайны, а как-то правильны. Не сразу разгадывается эта загадка. И только внимательно присмотревшись с разных углов и с разных сторон, увидишь в камне профиль человека, а, точнее, представителя желтой расы.

Когда солнце в зените, кондор вновь планирует на камень, и на южной стороне глыбы проступает профиль человека, но уже белой расы. И снова, те же движения клювом по камню. В закатные часы картина повторяется. И на западной стороне того же камня вырисовывается профиль человека негроидной расы.

Как появились эти каменные изваяния, которые присутствуют и на других глыбах, разбросанных на плато? Если это работа ветра, осадков и эрозии, то как понять четко выраженное отношение к ним кондора? Если это рукотворные следы, то ситуация еще более запутывается.

Инки, владевшие до прихода испанцев этими районами Анд, опасались данных мест.

Так, на плато Маракауаси в Перу, на высоте четыре тысячи метров, было обнаружено несколько десятков каменных изваяний с различными профилями. Инки называли это место проклятым. Почему? Никто не знает. Первооткрыватель Маракауаси перуанец Даниель Руссо доказывал, что профили на камнях людей, животных и птиц, даже никогда не обитавших в Южной Америке – это послание древней высокоразвитой цивилизации. Какое? По мнению Руссо – Маракауаси – это могильник каких-то чрезвычайно опасных отходов, которые должны быть скрыты под толщей