высшая форма уважения, вспомнил Амадео слова Ксавьера. Однако пусть этот способ и является самым простым, он не всегда работает. Зачастую своего можно добиться без применения силы, и в бизнесе к такому следует прибегать лишь в самом крайнем случае. Лукас по обыкновению пошел по самому простому пути, а теперь возмущался, почему наглый младший брат собирается отобрать у него компанию. Но Амадео никак не ожидал подобного от отца. Кристоф прекрасно знал о непростых отношениях братьев и все же рискнул сделать такой отчаянный шаг.

— Все же я бы на вашем месте подумал, отец. — Он неуверенно улыбнулся. — Я менее опытен в подобных делах и не уверен, что смогу управлять компанией…

— Есть еще время научиться, малыш. Ты уже показал себя как ответственный и целеустремленный человек. Ксавьер не устает нахваливать тебя, а от такого строгого начальника, как он, этого тяжело добиться. Уверен, ты станешь достойным преемником.

Амадео покинул кабинет отца в смятении. Он никак не ожидал, что Кристоф предложит занять его место. И теперь ему было страшно.

Но не за себя. Он боялся за Кристофа. И вечером, встретившись с Ксавьером в небольшом ресторанчике рядом с офисом «Камальон», высказал свои опасения. Тот согласился, однако напомнил, что Кристоф — не маленький мальчик и в состоянии за себя постоять.

— Твой отец не лыком шит, знает, что к чему. Не следует о нем волноваться. Лучше побеспокойся о себе. Когда в последний раз был у врача?

— В прошлом месяце. Но все же я не понимаю, Ксавьер. — Амадео взял у официантки меню. — Почему отец так поступил? Я не готов возглавить такую мощную организацию как «Азар», у меня недостаточно опыта, я только-только начал самостоятельно заключать контракты!

— Видимо, он решил заранее предупредить, чтобы ты готовился. Предстоит очень много работы, и ты вряд ли откажешься, я прав? — Дождавшись неуверенного кивка, Ксавьер продолжил: — Я был в курсе его планов, поэтому и доверил тебе управление одной из своих торговых линий. Кристоф посчитал, что это необходимый опыт.

— Что?! — Амадео подскочил, едва не опрокинув перечницу. — Ты знал, что он собирается отдать компанию мне и ничего не сказал?

— По просьбе твоего отца. В чем я с ним согласен на сто процентов, так это в том, что Лукас не способен занять его место.

— Лукас только-только оправился от скандала, и…

— Кто виноват, что его брак с богатой наследницей не удался? Это его подкосило, не спорю. Еще и ты забираешь компанию. — Ксавьер сунул в рот сигарету. — Есть повод упасть духом.

— Я виноват в том, что его жена начала подбивать ко мне клинья?

— Ты давал повод.

— Я не давал повод!

— Нет, ты дал. Вся твоя внешность — один сплошной повод, привыкни уже. — Он закурил. — Красота — очень мощное оружие. И источник неприятностей. Помни об этом и будь осторожней.

Амадео зло фыркнул и привычным движением откинул волосы назад.

— Ну конечно. Лучше бы ее вообще не было, этой ослепительной внешности! Сплошные неприятности от нее…

Ксавьер медленно, с наслаждением затянулся.

— Твоя красота — сильное подспорье твоим аргументам. Но, с другой стороны, она расслабляет. Не дает развиваться способностям в полной мере. Учись пользоваться ей правильно, и ты достигнешь многого.

— И в чем же преимущество? Даже ты сначала обратил внимание на нее, а уже потом на мои качества!

— Не психуй и выслушай меня. Да, ты привлекаешь внимание, с этим не поспоришь. — Ксавьер выразительно покосился на официантку, которая ждала, когда можно будет принять заказ. Та сияла, не сводя восторженного взгляда с Амадео. — Но я уже говорил тебе, что нужно, чтобы его удержать. Твой отец не зря доверяет именно тебе, и ты должен оправдывать его доверие.

— Я знаю, — хмуро ответил Амадео. — Но не думаю, что готов к такой ответственности.

— Это уже мои проблемы, как тебя подготовить. Тебе об этом беспокоиться не следует, а то еще сляжешь с нервным срывом, принц.

Обычно Амадео возмущался такому обращению, но сейчас лишь рассеянно кивнул. Лукас будет очень зол, когда услышит эту новость. И Амадео знать не хотел, что он может сделать.

Ночью он проснулся в холодном поту. В ускользающих обрывках сна еще угадывались призрачные черты искаженного злобой лица Лукаса, трясущего безвольного Кристофа, обхватив ладонями его шею. В ушах эхом отдавались слова: за что ты так поступил со мной? Что я тебе сделал?

Амадео сел на кровати и закрыл лицо руками. Кошмары не снились очень давно, именно поэтому сон так ярко отпечатался в мозгу и никак не желал прятаться обратно в подсознание.

Лукас зол на Кристофа из-за того, что отец решил распорядиться компанией иначе. Зол на Амадео. И никому неизвестно, что он может выкинуть.

Однако пугающее видение отступало, и мало-помалу к Амадео вернулось здравомыслие. Как бы ни злился Лукас, вряд ли он опустится до подобного. Все же к отцу он питал уважение, хоть зачастую не показывал этого, предпочитая швыряться провокационными фразами, и только.

В горле пересохло. Амадео натянул штаны и спустился вниз, на кухню. Дом застыл в безмолвии, ни единого звука не доносилось ни из комнат, ни с улицы, хотя территорию особняка круглосуточно патрулировали охранники.

Охранники. Амадео замер, опасаясь сделать еще хоть шаг. Дом молчал, улица — тоже, хотя гравий у входа всегда ужасно громко шуршал. Куда подевалась вся охрана?

Он осторожно шагнул к окну, ступая мимо скрипящих паркетин, и чуть отодвинул штору. Подъездную дорожку заливал свет фонарей, воткнутых вдоль нее, все остальное поглощала тьма. И ни единого движения не угадывалось в ней, будто вся территория попросту вымерла.

Стремительная полоса тьмы пересекла луч света и скрылась в чернильной тени. Амадео, вздрогнув, выпустил штору, однако тут же дернул ее снова.

Еще одна тень. Еще. И еще. Четверо неизвестных, но, черт побери, какие же они быстрые! Не издавали ни единого звука, но он чувствовал, что шаг за шагом они приближаются к двери. Надо разбудить охрану, предупредить отца, но… Ноги не двигались. Все тело сковало парализующим ужасом, когда на подъездную дорожку выплеснулось что-то алое. Оно залило гравий, обняло подножия фонарей