меня ведут на очередное свидание. А меня привели в дом Вариса. И именно оттуда, как сообщила мне довольная жизнью Линка, мы должны были отправиться выбирать свадебные платья.

— Это ради платьев меня вытащили с учебы? — наконец-то дошло до меня.

— Да забей ты на свою учебу, — отмахнулась Линка. — Не будь заучкой. Нам скоро замуж выходить. А не в чем.

Я хотела было сказать, что с удовольствием вообще не пойду замуж. В крайнем случае принесу клятвы в своей форме адепта. Но мать стояла рядом, готовая к прогулке по магазинам. И я не захотела ее расстраивать. Платье так платье. Потом на Ноэлине оторвусь. Может, даже потребую «учебный» сон. После него я запоминала в разы больше, чем после чтения учебников в реальности.

Вышли мы вчетвером. Три женщины и мужчина. Ноэлин, внимательно посмотрев на меня, заявил, что свою истинную без сопровождения не отпустит. Мало ли, что может произойти в тех магазинах, лавках по-местному, и в переходах между ними.

Я проблемы в прогулке не видела. А вот мама просветила своего будущего зятя насчет земной традиции не видеть невесту до свадьбы в подвенечном платье.

— Я из другого мира, на меня эта чушь не распространяется, — иронично заметил Ноэлин. — Но если вы настаиваете, я буду отворачиваться в нужный момент.

Крыть было нечем. Так что пошли мы вчетвером.

Надо сказать, столица драконов моего воображения не поразила. Обычный мегаполис, только со скидкой на магию и аристократов. Есть районы побогаче, районы победнее, районы, в которые вообще лучше не соваться, ни днем ни ночью. В общем, все как обычно. Никаких тебе летающих повозок, экзотических животных или разговаривающей техники. Просто город.

Нужные нам лавки помещались неподалеку от центра города.

— Вообще-то, свадебные платья обычно шьют на заказ. Швеи, — все так же иронично просветил нас Ноэлин при подходе к первой лавке.

Мама только вздохнула.

— Мы в том мире не настолько богаты были, чтобы позволить себе швей, — ответила она. — Так что привычка уже: надо одежду — иди выбирай ее в лавке.

Ноэлин кинул на меня странный взгляд, но промолчал. Уже достижение.

Лавка готового платья встретила нашу четверку тишиной, прохладой и услужливыми продавщицами. Работали на аристократов-драконов тоже драконы, только из бедных слоев населения. А потому и обслуживать нас вышли три длинноногих красавицы драконьего племени.

Не знаю, как у Линки, а у меня при виде этих несостоявшихся манекенщиц появился комплекс неполноценности. Вот кто будет отличной женой Ноэлину. Любая из них. А не я, со своими весьма скромными внешними данными. Эти длинноногие и в постели угодят, и платье правильно наденут.

Настроение, и так не супер, скатилось по горочке вниз. Руки прямо-таки зачесались стереть вежливые улыбочки с губ продавщиц. Вон ведь, с…стервы такие, как на моего жениха пялятся! Прямо глаз оторвать не могут! И зазывно ресничками хлопают!

Куры!

Глава 55

— Чем могу помочь их сиятельствам? — бархатным голосом произнесла одна из продавщиц.

На ее лице было написано крупными буквами: «Я готова абсолютно на все, лишь бы стать твоей женой, красавчик».

Ноэлин мягко улыбнулся. Очень мягко улыбнулся. Он явно чувствовал, как я бешусь от ревности. И его это забавляло.

— Нам нужны свадебные платья на двух юных леди, — сообщил он.

На нас с Линкой посмотрели с нескрываемым презрением. Мол, ты уверен, что тебе нужно жениться на одной из них? А как же я?

И этот взгляд стал последней каплей. Мне нестерпимо захотелось сбежать отсюда, куда угодно, пусть и в тот гадкий «карман» без магии. Одной, да. Без сволочи Ноэлина, который развлекался за мой счет. Можно до конца своей жизни сидеть там и…

Додумать я не успела: меня увлекло во внезапно появившуюся воронку. Сама не понимаю, как так получилось, но я, похоже, открыла очередной портал.

Миг — и я оказалась в просторном помещении с широкими высокими окнами и шикарной обстановкой. На «карман» было похоже так же, как я — на Линку.

— Демоны, — произнес с непонятной интонацией рядом знакомый голос.       Да уж, одной, увы, перенестись не получилось. А жаль…

— И я тебя рад видеть, Ноэлин, — послышался еще один голос, этот — веселый. И прямо из воздуха соткалась фигура поджарого мускулистого красавца с рогами, хвостом и копытами. Ой, мамочки. И правда, демон. — Познакомишь меня со своей очаровательной спутницей?

Незнакомец обернулся в мою сторону и улыбнулся ровно так же, как Ноэлин несколько секунд назад улыбался продавщице. Похоже, они оба проходили одни и те же курсы «Как подцепить красотку за пять минут».

Местные дамы, несомненно, упали бы в обморок. Только непонятно, от страха или от радости.

Я же ответить не успела. Вмешался Ноэлин.

— Невеста. Моя. Истинная, — выдал он.

В голосе — злость, в глазах едва ли не огонь Бездны пляшет. Пальцы сжаты в кулаки. И вообще вся поза напоминает позу петуха, готового броситься в драку за понравившуюся ему курицу.

Да что я вижу? Неужели благородный лорд изволит ревновать? А как же продавщица?

— Жаль, — тоном, которым говорил, что его владельцу ничуть не жаль, произнес демон. — Такая женщина и уже занята. И как же вы сюда попали, красавица?

— Искали платье, — вздохнула я вполне натурально, — свадебное.

— Искали?..

— В лавке готовых товаров. Я из другого мира. У нас не принято шить на заказ.

Демон понимающе кивнул и внезапно предложил.

— Позвольте мне преподнести вам в подарок свадебное платье. Уверяю, вы будете в нем неотразимы.

— Буду рада.

— Нет.

Мы с Ноэлином проговорили одновременно. Демон расцвел, услышав меня. Уже потом, гораздо позже, я узнала, что незнакомец, назвавшийся коротким вариантом имени, Партиком, являлся владельцем дома мод. Ну, не в земном варианте, конечно. Но что-то близкое. И у него обшивались все высшие демонессы того мира.

Высших демонов, сородичей Партика, боялись практически во всех магических мирах. С ними могли ладить только драконы. И мой ненаглядный жених, оказывается, до появления в академии частенько просиживал с Партиком где-нибудь в таверне за бутылкой игристого эльфийского.

Отбить истинную у приятеля Партик не мог. Наша с Ноэлином божественная связь была чересчур крепкой. А вот немного напакостить бывшему собутыльнику — да завсегда пожалуйста.

И хотя впоследствии Партик клятвенно уверял меня, что предлагал платье от чистого сердца, я не верила ни одному его слову. Уж слишком явно бесился тогда Ноэлин.

Но все это было в далеком будущем. Теперь же мы с взбешенным Ноэлином сидели за