– Вар, – прервал её мысли Идгард, – я слышал, что ты дитя Мейрна – мира лишённого магии.

– Да, – коротко ответила Варя.

– И был продан родным отцом в обмен на собственную жизнь. Обещанное дитя… – его величество задумчиво потёр подбородок, глядя на девушку.

– Верно, – глотая противный ком в горле, проговорила Варя.

Униженная словами короля, она выше подняла подбородок, и велела себе не слышать голосов за спиной. Это было ложью, и она даже не могла возразить.

– Было ли тебе известно о том, что старший брат жив? – продолжил допрашивать Идгард.

– Мне хотелось в это верить, ваше величество, – отозвалась девушка, – но я не знал.

Варя почувствовала, как нагрелся воздух рядом с нею, до такой степени, что буквально припекало щёку. Краем глаз она заметила, как нахмурился Девин, стоило ей начать отвечать королю. Жалел? Но он видел её впервые, отчего так проникся? Что было в голове этого дракона? Выглядел так, словно что-то задумал. И не влетит ли от его матушки им обоим за самодеятельность? Но отчего-то захотелось поддержать брата, видимо сегодня она была слишком сентиментальна.

Уголок губ Идгарда дрогнул, хотя само суровое выражение лица не изменилось. Был зол? Или ему был смешон странный иномирянин? Варя чувствовала, что становилось жарко. Это её братец решил «накалить» обстановку или король, в котором так же вскипала драконья кровь?

– Значит, ты шёл сюда, действительно веря, что мог бы состязаться за первенство с десятками претендентов, Вар из Мейрна?

Король кивнул в сторону зала, но Варвара лишь немного повернула голову, кидая взгляд через плечо. Ну конечно, куда ей равняться на этих благородных отпрысков, которые только рады были неожиданному представлению.

– Да! – не выдержала Варя, возвращаясь взглядом к королю, – я шёл сюда, действительно веря, что могу!

Наверно, произнесла это слишком громко, ибо Идгард поднялся со своего места, и даже сошёл со ступеней, теперь закладывая руки за спину и хмуро глядя на девушку.

– Ты слаб и неопытен, – проговорил король.

– Да. Мои руки слабы, а знания жалки, – Варя чувствовала, что дрожит от негодования, – но я всё равно верю.

– Ты упрям, – неспешно отозвался мужчина, – так уверен, что обладаешь чем-то, превосходящим тех, кто готовился править с рождения?

– Верно, ваше величество, – буквально прорычала девушка, глядя в глаза монарху, – и нет ничего более превосходящего и более вдохновляющего. Поскольку они лишь жаждут чужой кусок земли, а я осознаю, что за моей спиной – Мать! И если женщина, способная обратиться огнедышащим драконом, и спалить к чертям этот дворец, положилась на меня, жалкого человека, то, как я могу не оправдать этого доверия?

Вполне возможно, что апофеозом дня рождения несравненной Кассии, будет смерть Варвары Стрельцовой, но слова уже сорвались с её губ. Идгард шумно вздохнул, пронзительно глядя на дерзкого «мальчишку».

– Много ли вас в Мейрне доживает до зрелых лет, с подобною «верой»? – медленно проговорил король, и Варя никак не могла понять, что с ним было не так.

Вроде и злился, и вместе с тем выражение его лица изменилось. Мужчина повернулся к Девину, и его золотой венец сверкнул на солнце:

– Каков, наглец?

– Именно эта вера и помогла мне вернуться, – с чувством, немедленно проговорил Девин, понимая, что пора было спасать «младшего».

Кажется, он и так позволил затянуться этой ситуации. Щёки Вара пылали гневным и смущённым румянцем, а глаза сверкали, как каламеи, из королевской сокровищницы.

– Считаешь, Кайонаодх, что подобной дерзости есть оправдание? Так просвети меня, – потребовал король.

– Как я уже говорил ранее, у меня есть основания полагать, что наш род намеренно пытается уничтожить неведомый враг. В сложившейся ситуации, что остаётся женщинам, кроме того, как встать на защиту своего дома?

Голос Девина, едва ли не эхом раздавался в нависшей тишине.

– Можно ли осудить их за веру? Сложно ли понять сердце матери, которая до последнего часа не сомневалась, чувствуя своего сына? Сложно ли понять и оправдать сестру, лишившуюся своих бесценных кос, и надевшую мужское платье, чтобы защитить свою землю, дождаться моего возвращения, и не дать лишить род Кайонаодх последней надежды?

Не давая Варе опомниться, и заставляя весь зал замереть, молодой человек преклонил перед нею колено. Он бережно взял ладонь девушки в свою руку и коснулся губами её пальцев.

В нависшей тишине только её сердце стучало громко, как безумное. Зелёные глаза девушки распахнулись шире, а голова пошла кругом, поскольку Варя забыла, что нужно дышать. Девин поднялся с колена, и теперь стоял совсем рядом с нею, так и не отпуская её руки. Новой шумной волной прошёл ропот по залу, когда один за другим гости принялись приходить в себя после неожиданного заявления.

Идгард напротив, молчал и рассматривал девушку, даже бровью не поведя при последних словах Девина. Варя лихорадочно соображала, где и когда могла выдать себя. Где? Когда? Чем? Делма убьёт её… она не справилась, она провалилась, едва начав говорить!

– Назови мне своё настоящее имя, – велел правитель.

– Варвара, – одними губами проговорила девушка, и почувствовала, как крепче сжал её ладонь брат.

– Варвара… – неспешно повторил Идгард, и прошёлся вдоль возвышения, теперь поднимаясь по ступеням к своему трону, – это имя слишком велико для своего хозяина. На языке энров оно созвучно с «Ворварем». Именно так называет этот народ великих воинов. Ты слаба телом, Варвара из Мейрна, но сильна духом. Я бы с интересом наблюдал, как ты правишь.

Король тяжело сел в великолепное резное кресло, и вновь опустил руки на подлокотники.

– Сегодня поистине великий день. Не один я счастлив праздновать рождение своего дитя. Делма Кайонаодх, Боги Роеланда даровали и твоему сердцу успокоение, – Идгард шумно вздохнул и обвёл взглядом зал, – я собрал вас здесь сегодня с одной целью: определить достойнейшего и доверить ему земли Бриартака. Все мы понесли потери при битве с Азелфлатом, и побережье Кибелла окрасилось багровым, от пролитой нашими братьями и отцами крови. Каждый дом понёс потери, как и род Кайонаодх. Достойнейший из мужей – Вернер Кайонаодх, и старший сын его Родерик пали под Скендером, но были одними из тех, кто сохранил границы нашего государства. Их имена начертаны на священных камнях в храме Ирона, и никогда не будут забыты. Я рад в этот день, вручить символический меч правителя Девину Кайонаодху, достойному сыну и верному брату.

Король поднял одну руку, давая команду придворному интигаму. Мужчина поклонился монарху и отошёл от трона, гордо держа на вытянутых руках меч, с дивной резной рукоятью. Лезвие сверкнуло позолотой, стоило солнцу скользнуть по нему и Варя зажмурилась на мгновение.