В голове зашумело, а перед глазами моментально потемнело. Девин успел опереться рукой о стену, а затем и прижаться к ней лбом, закрывая глаза.

– Вам прилечь нужно… – сочувственно отозвался мужчина.

– Некогда! – пробормотал в ответ хозяин, – некогда звать слуг. Принеси мою одежду. Там, в шкафу, возьми тот, что с золотым венкелем… да поторопись!

Он велел себе дышать спокойнее, понимая, что всё обстояло куда плачевнее, чем мог себе представить. Видимо многое придётся открыть для себя, по возвращению в Бриартак. Сейчас же необходимо было опередить мать и остановить того, кто назвался его братом.

Открытая Тимиановая галерея манила своей свежестью. Кай подошла к одному из деревянных кресел, украшенных искусной резьбой, и опустила ладонь на его спинку, крытую белым мягким идмером.

– Ты должен дожидаться здесь, Вар.

Девушка сглотнула ком в горле, кидая короткий взгляд на находившихся неподалёку юношей и девушек. Они разбились по группам, и теперь поглядывали друг на друга с явной неприязнью. Видимо были отпрысками славных знатных семейств, подумалось Варе с тоскою.

– Это обязательно? – проговорила она охрипшим голосом.

– Таковы правила, – тихо и твёрдо пояснил Ревард, прекрасно понимая чувства своей подопечной, – в этих стенах тебе нечего опасаться, Вар. Как только потребуется, за тобой явятся и пригласят войти в Большой зал, где будет собран Совет.

– Совершенно верно, – кивнула Делма и коснулась ладонью щеки девушки, – все мои мысли с тобою, Вар. Доверимся же друг другу. Я оставляю тебя в надежде на добрый исход сегодняшнего решения его величества.

А уж она-то как рассчитывала, глядя вслед удаляющимся «сообщникам». Варя видела, как сжимал кулаки Нейл, явно обеспокоенный необходимостью соблюдать установленный порядок и оставлять её здесь, и была благодарна. Но где гарантия, что она не натворит дел, пока до неё дойдёт очередь? Девушка заставила себя повернуться лицом к галерее, увитой неизвестным цветущим плющом. Лучше бы она осталась тут одна…

– Началось… – одними губами пробормотала Варя, стоило одной из девиц отделиться от остальной «золотой молодёжи» и направиться в её сторону.

Бледно-голубое платье сидело на незнакомке идеально, да и сама она была как кукла, с этими ясными светлыми глазами, и золотистыми кудряшками, рассыпавшимися по открытым плечам. Но лишней скромностью не обладала, поскольку принялась прохаживаться вокруг Вари, разглядывая её с нескрываемым интересом.

– Ты сын эйслин Делмы! – заявила девица с таким видом, словно открыла новый континент.

Помня все наказы Кай, своей хмурой няньки и даже вредной стрекозы, Варя придала своему виду внушительности. Она задрала подбородок, натёртый жёстким воротником, и кинула на девушку холодный взгляд. К её огромному сожалению, эффект был совершенно противоположный. Глаза незнакомки заблестели восторгом, и она томно вздохнула, хлопая длинными ресницами.

– Вар.

– Да, – коротко подтвердила Варя.

– Вар…

– Угу…

– На языке пешту это означает – «Свободный духом»… – продолжила говорить золотоволосая девушка.

– Да ну? – пробормотала Варя, прикидывая варианты побега.

– Ты наверно впервые во дворце?

– Нуда…

– Это прекрасная возможность! – хлопнула в ладони незнакомка, и повернулась к своей компании, – скучайте же без меня, ибо я намерена показать Вару Кайонаодху, как прекрасен этот кусок камня…

Она крутанулась на месте, заставляя лёгкий шлейф мягко колыхнуться и лечь у её ног. Вот это самонадеянность! Варя только сложила руки на груди и не сдвинулась с места, не разделяя веселья странной девицы.

– Ты не рад? – искренне недоумевала незнакомка, – о нет, я поняла!

Она покачала аккуратным пальчиком перед лицом Вари. Та ощутила неумолимое желание испариться, и не видеть всех этих титулованных мальчиков и девочек. Они с такой неприязнью сейчас поглядывали на неё, и принялись с усмешкой обсуждать «новоприбывшего».

– Ты просто не можешь поверить тому, что я выбрала тебя для сопровождения на сегодняшний вечер!

– Чего?.. – пробормотала Варя, не веря своим ушам.

Что эта девица себе возомнила? Не-ет, на такое она не подписывалась. Нетушки! Какой вечер? Кого это выбрали?!

– Что-то душно у вас здесь… – Варя просунула палец за край высокого воротника, желая хоть немного его ослабить, как вдруг лёгкая прохлада коснулась её лица.

Затем ещё и ещё. Девушка подняла взгляд к потолку, удивлённо глядя на круживший над её головой снег.

– Остудись, Кайонаодх, – раздался за её спиной знакомый голос, – видимо совсем страх потерял, раз позволяешь себе подобный тон с её высочеством.

– С кем?.. – Варя обернулась, понимая, что на какое-то время просто выпала из реальности.

Разве можно быть таким?.. Таким… нет, сейчас она не смогла подобрать слова, просто большими глазами глядела на неспешно приближавшегося Троя. Невесомая белоснежная мантия вилась крыльями за его спиной. Принц лескатов сверкал, словно сам созданный изо льда и снега. Его одежды были расшиты серебром и украшены мелкой россыпью неизвестных ей прозрачных камней, что холодом сверкали на груди и плечах юноши.

– Явился, «мистер-декабрь»… – пробормотала Варя и заставила себя вдохнуть, понимая, что всё это время задерживала дыхание.

Трой остановился рядом, наверняка совершенно случайно загораживая собой толпу благородных «зевак». Варя мысленно поблагодарила леската, но потом перевела взгляд на девушку перед собой. Её открытая улыбка заставила глупо улыбнуться в ответ. Что там говорил Миклос насчёт какого-то высочества?

– Принцесса Кассия, – негодяй отвесил девице поклон, и принял протянутую ладонь, слегка касаясь губами тонких пальцев, – боюсь, что сегодня к вечеру в Аделхейте увянут все цветы…

– Отчего же? – кокетливо отозвалась именинница, кося взглядом на онемевшую Варю.

– От зависти к вашей красоте, ваше высочество, – продолжил свои медовые речи лескат, без меры довольный замешательством драконьего приёмыша.

– Ты бессовестный льстец, Трой Ильхадский, – вздохнула Кассия, – полагаю, моей красоты недостаточно чтоб впечатлить и одного юношу, что уж тут говорить о всём Аделхейте.

Камень в её огород? Варя поклонилась принцессе, как учил Нейл, и теперь смотрела на протянутую девушкой руку. Чёрт… почему она должна целовать какую-то девицу, хоть и коронованную?..

Единственные руки, которых касались её губы, принадлежали тёте Зине. Тёплые, уставшие, на которых каждый каждая чёрточка была знакома, каждый мозоль, а работала она тяжко, всю свою жизнь. Разве можно было сравнить эту руку с надушенными пальцами самовлюблённой девчонки? Но она должна была играть свою роль. Варя заставила себя едва коснуться руки её высочества, и выровнялась, теперь глядя на принцессу.