– Ты была прекрасна, Варвара. Я горжусь тобой, – отозвался мужчина, подавляя желание коснуться её медных волос, – не смей сомневаться в себе.

– Что-то не так… почему отец покинул Совет так быстро? – Кассия встревоженно сделала несколько шагов в сторону выхода с галереи, глядя, как удалялся по коридору Идгард в сопровождении своей свиты.

– Почему все расходятся так поспешно? – теперь девушка повернулась к оставшимся позади собеседникам, – разве в прошлые годы это скучнейшее действо не тянулось до поздней ночи?

– Видимо в этот раз что-то вынудило его величество закончить раньше, – нахмурился Трой, – пройдусь-ка я немного…

– Решил сбежать? – приподняла тонкую бровь принцесса.

– Разве я посмел бы? – дежурно улыбнулся молодой человек, – хочу отыскать отца и расспросить его об итогах. Если вы позволите, конечно.

– Ступай. Всё равно будешь думать только об этом, – Кассия задумчиво закусила губу, – странно, что ни ты, ни Йен Дуор не были вызваны в Большой зал…

Принцесса кивнула в сторону одного из присутствующих юношей. Трой помрачнел ещё больше, и девушка поёжилась, обхватывая себя руками.

– Ах, прекрати немедленно! – велела Кассия, чувствуя, что температура неумолимо понижалась, – здесь тебе не Ильхад!

– Простите… – пробормотал лескат, усмиряя свою силу, – оставлю вас в более «тёплой» компании, ваше высочество. Отыщу отца.

Трой коротко склонил белоснежную голову, а затем торопливо пересёк галерею. Он щурился от яркого солнца, которое блестело за многочисленными колонами. Кассия была права. Происходило что-то совершенно странное. Ни его, ни ещё нескольких главных претендентов на землю многострадальной эйслин Делмы не вызвали в Большой зал. Но Совет не мог завершиться без объявления наследника. Неужели рыжий мальчишка-приёмыш так легко вошёл в доверие Идгарду, что правитель отдал ему меч, не выслушав остальных кандидатов?

– Нет, – тряхнул головой Трой, – это бред!

Он так увлёкся собственными мыслями, что не заметил, как в галерею вбежал Бун Амвар, сын эйселя Фита Амвара, правителя Крадеона. Чёрные как ночь глаза юноши блеснули, когда он на мгновение встретился взглядом с Троем, и побежал дальше, намереваясь достичь оставшейся группы гостей принцессы.

– Вы уже слышали? – выкрикнул Бун, не имея сил дотерпеть, пока добежит, – Девин Кайонаодх вернулся!

Трой замер, словно наткнулся на невидимую преграду и резко обернулся, глядя вслед Амвару. Тот уже настиг своих товарищей, и теперь укладывая руки им на плечи, продолжил возбуждённо пересказывать последние услышанные новости:

– Ты только представь, Дуор! Только представь! Воистину чудеса ещё встречаются… король выслушал его, и вот только что, прямо на моих глазах, вручил меч правителя!

– Боги… – ахнула Кассия, прижимая к груди ладонь.

Заахали и другие девицы, повторяя за её высочеством, словно глупые гусыни. Трой шумно выдохнул, пытаясь осознать услышанное, и решил всё же отыскать отца. Вот как? Сын Делмы оказался жив? Хороший сюрприз уготовил дракон. Или же был в сговоре с матерью? Да и какая сейчас разница?

– Как же Вар? Представляю его потрясение! – с чувством продолжила говорить Кассия, и Трой ухмыльнулся, представляя перепуганного мальчишку.

– Вы не поверите, ваше высочество. Нет никакого Вара, и не было никогда, – помотал черноволосой головой Бун, – приёмышем Кайонаодха девчонка оказалась. Сестра Девина. Решила брату помочь, вот и притворилась мальчишкой. Но наш правитель, ваш дорогой отец, сразу её распознал! Пф-ф! Подумать только, посмела считать, что может тягаться с нами! Мой отец намерен выразить эйслин Делме своё негодование, по поводу такого возмутительного обмана. И на что рассчитывала эта девчонка со своим маскарадом? Да что там говорить, я и сам подозревал с первого взгляда, что с этим иномирянином что-то не так!

– Как… же… так?.. – на выдохе проговорила Кассия, большими глазами глядя, как мимо по воздуху пронеслось несколько крупных снежинок.

Принцесса, как и остальные гости, повернула голову в сторону ледяного порыва ветра, испуганно глядя на принца лескатов. Глаза Троя сверкали ледяными звёздами, а правую руку уже охватывало холодное бледное свечение. Юноша опёрся ею об одну из колонн, и теперь несчастный плющ чернел, укрываясь слоем льда, как и камни вокруг. Снежный вихрь охватил эту часть галереи, заставляя присутствующих гостей окончательно продрогнуть, несмотря на уличную жару.

– Эй, Миклос, остынь!.. То есть прекращай! – прокричал лескату Дуор, стряхивая с лёгкой рубашки снег, и понимая гнев юноши по-своему, – жив Кайонаодх – и хвала Богам. Всё по справедливости…

– Какого дрита?.. Девица? – меж тем бормотал Трой.

Словно не слыша присутствующих, он сердито ударил кулаком по колоне, разбивая лёд, и широким шагом пошёл прочь с галереи:

– Девица?! – зарычал он уже в коридоре, – девица… она-девица…

Молодой человек расстегнул несколько пуговиц на своей рубашке, поскольку просто задыхался от последних известий. Отец окликнул его в коридоре, и даже махнул рукой. Но, не замечая его, Трой вышел под яркое солнце.

– Она – девица… девица! – он нервно рассмеялся и прислонился спиной к каменной арке.

Боги, он не сошёл с ума… и эти глаза, эти губы, всё это принадлежало девице! Молодой человек провёл ладонью по лицу, переводя дыхание. Когда первое потрясение и гнев поутихли, в голову пришли уже совсем другие мысли.

– И где сейчас эта обманщица?

Всю обратную дорогу они молчали. Варя принялась изучать носки своих сапог, иногда решаясь поднять взгляд на сидящего перед нею брата. Ей самой пришлось устроиться рядом с Делмой, а мужчины разместились напротив них. Глаза Девина немедленно вспыхивали тёплым янтарём, встречаясь с нею взглядом, и приходилось глупо сдерживать улыбку. Юноша выглядел очень уставшим и Варя была почти уверена, что слаб здоровьем, хотя упрямо делал вид, что всё в порядке.

Поинтересоваться самочувствием брата было неловко, и девушка только вздохнула, не зная, куда деть руки. Она сложила их на груди, принимаясь истязать зубами несчастную нижнюю губу. Девин немедленно улыбнулся, видя её смятение. Как он вычислил её сегодня в замке? Что же сделала не так? Чем выдала себя? Хотя сейчас, когда всё открылось, Варя чувствовала огромное облегчение. Можно было не притворяться и не изнывать от непосильной ответственности. Почти счастье. Да. Так и есть…

Но, даже не поворачивая головы, Варя чувствовала тревогу Кай. Тогда настроение портилось и приходилось возвращаться к реальности. Она не могла понять, что же мучило эту женщину, ведь Бриартак теперь в безопасности, а любимый сын жив. Ревард был не менее угрюм, чем хозяйка, но просто устало глядел в окно экипажа.

– Ах, как бы желала я сейчас иметь возможность вернуться в Бриартак, и оставить шумные улицы Аделхейта… – едва ли не со стоном неожиданно проговорила Делма, – я задыхаюсь здесь, под лживыми речами и этими взглядами, которые так и норовят влезть в самую душу, пачкая её, так бессовестно и бессердечно пачкая…