Как бы я ни гробил себя, сколько бы Сева ни сливал прокурору информации на Островского, мальчишку это спасти не могло. Мой поезд, в котором, облизывая пальцы, ела лазанью и признавалась в любви смешная девчонка, ушел. Оставалось жить дальше. И я жил.

В один из вечеров подвез домой Катерину. Перекинулся парой слов, поцеловал, а потом так и остался у нее до утра. Ночь, другую…

Просто секс. Без неловких разговоров о планах и правилах. Я не спешил звать ее в ресторан, а она не смотрела на меня, словно я ее личный центр Вселенной. Мы были друг у друга словно технические остановки между станциями.

Спустя совсем короткий срок Катя вернулась к бывшему мужу. Общий ребенок, квартира — я не вмешивался. После потянулась вереница из женщин. Не так как в молодости — трахать все подряд не было ни сил, ни желания. Но кровать не пустовала.

Так сам не заметил, как пролетело время, а в конце зимы в аварии погиб Островский. Официально это был несчастный случай, на самом деле… Сева молчал, а я не стал уточнять. Чувство вины притупилось. Вроде бы и дышать стало легче. Но в глубине все еще свербело, будто потерял что-то по-настоящему важное, свое. Возможно, давила на мозг банальная усталость.

Даже у белки, запертой в колесе, было два выхода: остановиться или свалиться в спасительный обморок. У меня выходов не было. За два года я нанял и уволил трех замов, с огромным трудом нашел директора для нового автоцентра, но все равно продолжал сам курировать основные вопросы.

Бывшая все же не зря называла меня "неизлечимым трудоголиком". К тридцати восьми, вроде как, пора было бы научиться диллегировать и доверять. Хотя бы в бизнесе. Но с доверием у меня год от года становилось все хуже. Организационные вопросы, административные — все сам, словно мозг атрофироваться, если бы уменьшил ему нагрузку.

Иногда и за чашкой кофе глаза упрямо пялились в монитор: просмотреть входящую почту, мельком глянуть новости и видео с камер наблюдения.

Даже в конце насыщенного рабочего понедельника.

Давно нужно было заканчивать и ехать домой. В планах на вечер был ужин из доставки и сон. Никаких баб, пустого трепа и жестокой эксплуатации моих ушей.

Все, что нужно было сегодня успеть, я сделал. Оставалось закрыть ноутбук и дать, наконец, "вольно" охране, которая при мне опасалась лишний раз закурить на крыльце или переключить монитор с видеокамер на любимые сериалы.

Рука уже потянулась к иконке "свернуть все окна", и лишь короткий взгляд "на последок" на колонку новостей заставил остановиться.

Не знаю, что зацепило. На экране как обычно пестрела подборка новостей от Яндекса. Вроде бы ничего особенного, но глаза принялись шариться по картинкам и заголовкам.

Котировки валют, фото новинок Женевского автосалона, обсуждение законопроекта о дорожных сборах и обзор ресторанов северной столицы.

Последнее могло интересовать меня меньше всего. В питерских ресторанах делать мне было нечего. Быстро свернув окно, я вернулся к своему кофе, но потом словно какая-то невиданная сила снова заставила вновь открыть новостной блог.

Обзор ресторанов начинался с фотографии: длинные женские пальцы без колец, исписанный записями блокнот и запись:

"Необычный блог Анжелики Уваровой набирает среди петербуржцев все большую популярность. В отличие от профессиональных поваров и кондитеров Лика дает свежее любительское мнение о кухне и обслуживании. Это взгляд по другую сторону кухонного стола и фуд-фото без фотошопа и студийных эффектов".

Словно кто-то хорошенько приложил меня лицом о стол, в голове загудело.

Анжелика. Лика. Она все-таки исполнила свою затею. Фуд-блог… Как сейчас помнил ее перепачканные томатным соусом губы и смеющиеся глаза, когда рассказывала о затее бросить все и начать писать о еде. Кто бы мог подумать, что это всерьез!

Боевая птичка больше не воюет. Теперь она в Питере и как взрослая ходит по ресторанам.

Не помню, когда улыбался последний раз, но сейчас губы сами разъехались в глуповатую улыбку. Пичужка моя. Все такая же неутомимая и окруженная вниманием.

Под грудиной закололо, и я закрыл глаза, снова представляя ее прежнюю.

* * *

Врал бы, если бы сказал, что не вспоминал те мгновения. Вспоминал, часто. Еще вспоминал, как спустя неделю после аварии явился к ней домой. Без цветов, без подарков. Пришел, потому что не мог не придти. Казалось, жизненно важно увидеть, убедиться, что в порядке.

Стоял несколько минут под дверью, как идиот. Не решался нажать на кнопку звонка. А оказалось, она уехала. Куда, когда — новые жильцы не знали ответов на эти вопросы. Они и Лику саму не знали. Только-только сняли квартиру, обживались. Единственное, чем смогли помочь — отдали распечатанную на бумаге статью из интернета с заголовком «Опровержение». Нашли ее на подоконнике и в процессе генеральной уборки забыли выбросить.

Некоторые люди даже в горе все доводят до конца. Наверно это называется банальным, устаревшим словом "честь". Моя маленькая яркая девчонка со своей честью дружила. Берегла ее на зависть всем, кого я знаю, и даже мне самому. Бесстрашная гроза официанток и поваров.

Удержаться и не открыть блог я не смог. Редкий приступ любопытства, которое, казалось, давно уже в себе выкорчевал. И тут же, как на глубину, погрузился в эмоции, ощущения, знакомый юмор и совершенно незнакомую иронию.

Хватило одной статьи, чтобы стало понятно, почему блог так быстро стал популярным. Лика рассказывала без прикрас. Делилась впечатлениями живо, красочно, с наивностью девчонки, которая первый раз попала в ресторан.

Фотографии, небольшие видеоролики, заметки — взглядом любителя, не профессионала она подмечала каждую деталь и находила собственные сравнения и метафоры. Не верилось, что когда-то эта же девушка писала о сливе отходов в реку и костерила местных депутатов за их грязно пахнущие делишки.

У Лики получалось душевно. Без показухи и выпячивания себя и своего "ИМХО". Блюда, улыбающиеся официанты, красиво сервированные столики и редко, очень редко она сама — руки, смеющиеся глаза, и никогда полностью.

Она словно дразнилась, подначивала узнать себя в толпе. Мне понадобился час чтения блога, чтобы придти к этой догадке, а когда заметил, что в низу Лика всегда указывает "следующую жертву", убедился окончательно.

Не стоило этого делать, но удержаться от соблазна и не посмотреть, какой ресторан у нее следующий, я не смог.

"Восемнадцатое июня. Ресторан "Новый Пекин" — глаза несколько раз пробежались по последней записи и во рту пересохло. Через три дня. Именно тогда, когда я буду лететь к шведам.

Лика