— Будь на твоем месте другая, решил бы, что это флирт, но… — в трубке послышался вздох.

— Но флиртовать я не умею.

— Насколько понял — от слова "совсем".

Я снова окинула взглядом зал, еще раз попыталась уловить что-то любимое в запахе кофе. Пустота. Удушающая, отрезающая меня от остальных. За два года я научилась носить платья и ходить по ресторанам, но бороться с пустотой так и не научилась. Словно ждала чего-то. Как сегодня, когда даже в рецепте кофе пыталась рассмотреть прошлое.

— Так как ты смотришь на то, чтобы все-таки поужинать со мной завтра? — пауза в разговоре слишком затянулась, и Слава вновь взял инициативу на себя. — Я знаю одно место, где нам не помешают официанты, и ты не будешь чувствовать себя как на работе.

— Звучит, как приглашение в гости.

— Так оно и есть. Надежду затянуть тебя в ресторан я потерял еще в позапрошлый раз.

— Слава, я…

— Пожалуйста, — договорить мне не дали. — Не говори опять «нет». Всего ужин. На большее я не претендую. Пока.

Проще всего было отказать, как и прошлые разы. Новое «нет». Наверняка оно станет последним, а потом, как уважающий себя мужчина, Слава переключит свое внимание на кого-то другого.

— Завтра мои родители на полдня уезжают, — о том, что это поездка в больницу я умолчала. — За Верой некому будет присмотреть.

Прикрыла глаза. На плечи навалилась непонятная усталость. Все же трудный выдался день. И второе слово дочки, и недовольство мамы, и мои собственные галлюцинации. Одно к одному.

— Ты можешь взять ее с собой. Если она хоть немного похожа на свою красавицу-мать, я буду счастлив вдвойне.

Представив, как Слава отвешивает Вере комплименты, я улыбнулась. Моя маленькая шалунья была внешне копией своего отца и такой же дикой как ее мать. Некому было баловать нас подарками и лестью. Все сами день за днем с самого роддома.

— Не знаю, — задумалась. — Это так…

— Все будет хорошо. От моей стряпни еще никто не умер. Соглашайся.

«Нет» или «да» — выбор был простой. Возможно, если бы день сложился иначе, я бы даже не задумалась. Обычная Лика всегда четко оценивала свои шансы и не травила душу ненужной рефлексией. Белое было белым, черное — черным, а мужчина, который не вызывал никаких чувств — сторонним мужчиной. Но сегодня все было не так.

— Слава, у меня встречное предложение, — я отложила блокнот. — Как ты смотришь на обед у меня? Вере будет спокойнее дома, и мне не придется тянуть целый пакет игрушек, чтобы ей было чем себя развлечь.

Ответ долго ждать не пришлось.

— Красивая девушка приглашает к себе в гости — да это же джек-пот! — Слава не скрывал своей радости. — Я за руками и ногами. Что вам принести? Итальянская, французская кухня, суши?

От скорости с которой мы после согласия перешли к обсуждению меню меня накрыло волнением.

— На твое усмотрение. Мы всеядны, — проговорила быстро, глотая остывший кофе.

— Тогда… — словно пытался соблазнить меня одними лишь названиями ингредиентов, Слава принялся рассказывать, что планирует для нас приготовить.

Он не скупился на описания. Его стараниями спустя минуту я уже могла представить, какой потрясающий обед нас ждет.

Моей слабостью Слава решил воспользоваться на полную катушку, но только, чем интереснее он рассказывал, чем изысканнее казались блюда, тем сильнее я ощущала себя загнанной в капкан.

Рано или поздно за все в жизни нужно платить. Хватит ли у меня смелости рассчитаться за "чек" и не переоценила ли я свою готовность начать отношения? Словно надеясь на ответ, я опустила взгляд на дно кофейной чашки.

Коричневая кашица, отражая свет двух люстр, ровным слоем улеглась на дно. Никаких рисунков, никаких подтеков, за какие могла бы уцепиться фантазия. Только темный круг с двумя, будто удивленными глазами, овалами.

Какая-нибудь бойкая гадалка сочла бы и это знаком, но я не стала. Просто кофе, просто лампы. А оказалось — зря.

* * *

Дима

Сменить билет удалось лишь на ночной рейс, потому, вымотанный как собака, я до полудня продрых в первой попавшейся питерской гостинице и лишь потом в электронной почте двухлетней давности стал искать копию досье на Лику.

Собирая его, Сева, вероятно, руководствовался принципом: "Информации мало не бывает". В файле было все от мест работы всех дальних и близких родственников до школы, которую посещала девчонка. Адрес родителей имелся так же — "трешка" на севере в спальном районе.

Ехать или нет, я не раздумывал. Не останавливало даже то, что, вероятно, встречусь с родителями. По мере того, как машина такси приближалась к дому, моя уверенность росла, а когда оказался рядом, единственное, что ощутил — досаду. Едкую, противную и все из-за того, что не приехал сюда раньше.

Сломанный домофон встретил меня открытой дверью, как старого знакомого. Дверцы лифта открылись, стоило лишь нажать на кнопку. Ни единого препятствия, словно судьба сама расчищала дорогу. Для полного счастья не хватало только, чтобы Лика сама встретила меня у порога.

Раскатывать губу на последнее было глупо, но я раскатывал. Лишь только, когда оказался у заветной двери, понял, что удаче больше со мной не по пути.

Или красть в квартире было нечего, или хозяева наивно полагали, что хорошая дверь не спасет от кражи, но даже не пришлось прислушиваться, чтобы услышать все, что происходило внутри.

— Там в дверь звонят! — первым я услышал бодрый мужской голос. Меньше всего этот голос походил на голос пенсионера, отца семейства.

— Я никого не жду! — словно короткие удары по нервам послышались слова Лики.

Это точно была она. Ее голос я не спутал бы ни с чьим. Хрен знает почему, но отпечатался в памяти так четко, что узнал бы и в толпе.

Сейчас она была не одна. Сосед? Знакомый? Очередной друг, сливающий левую информацию? От острого желания втащить этому кому-нибудь пальцы сами сжались в кулаки.

Еще не представляя, на что может напроситься, "кто-нибудь" открыл дверь.

— Я узнаю, кто? — крикнул он через плечо и лишь после этого неспешно повернулся ко мне.

Словно для милицейской хроники об исчезнувших гражданах, мой взгляд быстро прошелся по рафинированному пижону в поварском переднике. Такого даже представить рядом с Ликой было сложно, а уж встретить в ее доме…

— Вы к кому? — без приветствия, как к залетному бомжу обратился он.

— Не к тебе точно, — не дожидаясь приглашения, я плечом оттеснил "передник" вглубь квартиры и вошел. — Лику позови… пожалуйста.