– Кто ты? – спросила беловолосая девушка у воина «в коже», отирая клинок.

– Тараэль Нарис, – ответил парень. – «Вольный клинок» при второй штурмовой роте Компании.

– Шэх! – радостно крикнул Маттоми, бросившись в объятия арпа; обняв друга, он дотронулся и до опалённой шкуры ватира. – Спасибо тебе. Я ни дня в тебе не сомневался, и особенно когда дал тебе то зелье.

Ватир обидно зарычал.

– Хорошо-хорошо, – усмехнулся Маттоми.

– Я вырвал его из лап смерти, – полушёпотом сказал Тараэль, убрав чудесный сильно изогнутый чёрный лук. – Они и я – то единственное, что осталось в строю после встречи с полчищами врагов.

– Печально, – минорно отметила девушка и удивилась. – Откуда у противника имеется возможность вызвать демонов?

– Не знаю, – прошептал Тараэль. – Там, в подземных укреплениях мы встретились ещё и с группами нежити. Скелеты да поднятые трупы.

– Ты не видел инквизитора – Сигизмунда? Он отличается блестящей лысиной и строгим нравом? – в словах Кайль Маттоми подловил странный трепет. – Нигде такой не помелькал?

– Откуда такой интерес, – спросил охотник. – Неужто вас связывает нечто большее, чем его праведная работа?

– Просто мы хорошие друзья, – фыркнула дама. – А вам есть до этого дела или вы имеете… далеко идущие планы?

– Нет, я его не видел, – тихо ответил полу-аэтерна, осмотревшись и грустно обозначив ситуацию. – Противников слишком много. Они смогут нас откинуть, если не придёт подкрепление.

Кайль показала на рычаги, властно приказав:

– Пока мы отбиваем контратаку, пусть кто-нибудь распахнёт врата и даст сигнал союзной кавалерии. Они по-видимому повреждены, так что придётся поработать с ними.

Укрепления внутри Галереи Гримлайт – несколько деревянных башен, окружающих пару двухэтажных каменных холодно-суровых строений, которые смахивают на поместья. За ними возвышается мраморная статуя, утопающая в импровизированном пруду, представленным каменнм круговым ложем. По старым легендам, во время расцвета этого места, здесь была железорудная шахта, а начальник добычи поклонялся не Мальфасу, а Эсаре, богине памяти и грёз. Во время обрушения одного из рукавов, начальник горячо молился ей, чтобы его горняки выжили, в оплату обещая возвести ей святилище. Это всё прекрасная легенда, выраженная в обелённом камне, что ныне осквернена. Слуги Железного Королевства устроили подле статуи жертвенник, обитый медью, где клали под нож разумных существ, давая чёрные обеты и проклятые клятвы. Даже со внешней стены Маттоми видит бурые пятна крови на теле «девушки», а у алтаря разбросаны кости и куски полугнилого мяса.

Пока охотник и арп отправились работать с рычагом, Кайль ворвалась в битву подобно буре, сверкая окутанной молниями рапирой. Клинок сверкнул среди моря врагов, рассекая строй кольчужных воинов. Зачарованная секундами ранее наложенным заклятьем сталь передала парализующий заряд в плоть врагов, положив кучу тел под ногами, тут же пронзённых копьями и мечами легионеров. Из массы на неё выпрыгнул костолом, который тут же был пронзён чредой иглоподобных ударов, а затем рапира выпустила заряд в плоть вражеского ватира, взорвав часть плеча. С диким рёвом он рухнул на землю, но его место занял массивный латник-переросток, движение клинка которого было остановлено силой седоволосой девушки. Мгновением позже она нашла зазор между шлемом и нагрудником, направив туда рапиру.

Формации контратакующих больше напоминали несуразную толпу, нежели построение. Против них выступила горстка легионеров и фогвилльцев с хранителями. Воины Святого ордена сражались с мечом и обливая магической водой, смывая шеренги противников, пока широкие клинки изумроднознамённых латников рассекали плоть нечисти. Щиты легионеров отлично защищали от клинков противника, пока длинные спаты и копья до смерти искалывали воинов Королевства. Но и враг не оставался в долгу – на поток атакующих, стеснённый у левого края врат, накинулись орды сторонников губительных сил. Ватиры и костоломы разрывали щиты и вспарывали кольчуги, клокочущие массы разно одетых воинов давали на воинов Союза всей массой и силой. И что хуже – на стороне Королевства выступили чародеи, явившиеся во вспышках огней и молнии, обрушившие на поле боя энергию «моря возможностей».

Фариам с ватиром тоже вступили в противостояние, пока Тараэль выпускал стрелу за стрелой со стены и сея смерть в рядах врагов. Тёмная аэтерна взмахнула кистью и искры превратились в ревущее пламя, поглотившее не менее полудюжины роялистов. Её инфернальный взор устремился на вражеского криоманта и тут же огонь сошёлся в смертельной схватке со льдом. Фариам расплавила ледяные колья, но её град огненных стрел столкнулся о рассеявший их морозный щит. Битва быстро закончилась, ибо Кайль оказалось сбоку от криоманта и быстротечным движением рапиры упокоила его. Второй маг – пиромант столкнулся с гневом дамы. Рапирой она отсекла все попытки убить себя, развеивая заклятья, после чего серей выпадов достала горе-мага.

Тараэль прицелился точнее. Последний чародей отмахивался молниями, пока его пытались достать струями пламени. Чуть выше поднял лук он отпустил стрелу. Точное попадание в горло и ни одно зелье не спасёт теперь противника.

– Фух, – выдохнула Фариам, смотря на то, как всё больше союзников оказывается на земле… ещё пять минут и от них ничего не останется, но помощь пришла совершенно неожиданно.

Ворота распахнулись, сигнал был дан и белоснежный дым стал ярким символом, что Галерея Гримлайт доступна для полномасштабного наступления. Кавалерия Инквизиции вместе со оставшимися всадниками легиона нанесут мобильный удар в сердце вражеской обороны. Маттоми посмотрел на поле и с радостью в сердце увидел, как на горизонте зареяли бардово-пурпурные и серо-золотые знамёна, возвещающее о скорой победе. Они смогли… под серым рассветным небом, под грохот барабанов и артиллерийских орудий всадники ринулись в атаку.

Противник стал спешно отступать. Около полутысячи воинов побежали прочь, на укреплённые позиции центра Галереи, но на поле боя выступил новый враг. Под два метра, закованный в посеребрённый рифлёный доспех, отмеченными узорами множества молний, будто вторящий глубинной черноте небес. Меховой воротник окантовывал горжет, а шлем венчали шипы, походящие на корону. В руках он несёт длинный меч, охваченный ледяными всполохами чародейской энергии, а на левой руке прикреплена серия боевых когтей, жадно сверкающих в преддверии боя.

– Наш король! – вскрикнули дрогнувшие войска, поддерживая свой дух. – Сарагон’Ашар!

С серого неба тут же заморосил противный дождь, усиливающий парализующий дух уныния и трепета пред вражеским лидером. Маттоми поднял взгляд на короля, увидев, что он прибыл не один – братья меча Ордена ночи вставали в один ряд с потрёпанными воинами Королевства.

Войска Союза дрогнули при виде Сарагон’Ашара. Грозный воитель, поблескивающий доспехами и лязгающий оружием, внушал страх в сердца, а грозный голос сотряс и сердца:

– Мои верноподданные! – воскликнул монарх, протянув руку в сторону ратников Союза. – Я – первый и последний король Эндерала стою пред вами и готов принять